En Chine, le vélo n’est pas vraiment un sport, il s’agit plutôt de se déplacer, de se rendre au travail et de faire ses courses. (Image : wikimedia / Christopher / CC BY 2.0)
Afin de contourner la réglementation sur les vélos électriques imposée par le Parti communiste chinois (PCC) dans de nombreuses régions de Chine continentale, une tendance particulière est apparue. Les habitants, en particulier les jeunes, ont trouvé une alternative en faisant usage de fauteuils roulants électriques non réglementés.
En 2021, on estimait à 300 millions le nombre de vélos électriques dans le pays, et des dizaines de millions d’autres auraient été vendus à la suite de la levée des restrictions imposées par la Covid-19. Les vélos électriques sont un mode de transport populaire en Chine car ils sont abordables et se manient bien dans les rues animées du pays. En tant que moyen de transport, ils viennent en deuxième position après les automobiles.
À Shenzhen, ville de premier rang de la province chinoise du Guangdong, on estime à un million le nombre de vélos électriques actuellement en circulation.
Toutefois, des vidéos ont été diffusées en ligne montrant des jeunes apparemment en bonne santé et valides se déplaçant en fauteuil roulant électrique dans les rues de Guangzhou, une ville du sud de la Chine.
La répression chinoise contre les vélos électriques a été lancée dès 2016 lorsque les autorités communistes ont alors affirmé qu’en l’espace d’un an, 113 personnes avaient été tuées et 21 423 autres blessées dans des accidents impliquant des vélos électriques, ce qui représente 37 % de l’ensemble des accidents de la route.
Cependant, beaucoup pensent que le véritable motif du PCC est de stimuler l’industrie des véhicules à énergie nouvelle ou véhicules électriques (VE) en difficulté dans le pays et de remplir les coffres municipaux à court d’argent avec les amendes infligées aux conducteurs de vélos électriques.
Une économie de la sanction
La répression a créé ce que les habitants du continent appellent une « économie de la sanction », dans laquelle les municipalités locales infligent des amendes aux utilisateurs de vélos électriques pour remplir leurs caisses.
Par exemple, selon un article publié par le magazine Caijing, la ville de Wuzhou, dans la province de Guangxi, a tiré 29,8 % de ses revenus des amendes en 2022.
Les amendes peuvent être infligées pour diverses raisons, notamment pour avoir modifié un vélo électrique en y installant un rétroviseur ou un panier, pour avoir enfreint l’un des codes de la route ambigus de la Chine, pour avoir conduit sans permis, pour avoir roulé d’une seule main ou pour ne pas être descendu à un passage clouté, le tout au nom de la « rectification du trafic ».
Sur les applications de streaming vidéo populaires en Chine, Douyin et Bilibili, on trouve de nombreuses vidéos postées par des jeunes mécontents qui se plaignent de recevoir des amendes plusieurs fois par semaine pour diverses infractions. Les cyclistes sont condamnés à des amendes allant de quelques dizaines à quelques centaines de yuans pour chaque infraction.
La réglementation diffère selon l’endroit où l’on se trouve en Chine. Dans la province du Henan, par exemple, plusieurs villes ont complètement interdit les vélos électriques en avril de cette année.
Alors que les vélos électriques sont fortement réglementés, les fauteuils roulants électriques ne le sont pas, ce qui en fait une alternative parfaite pour les personnes qui souhaitent se déplacer mais qui en ont assez de payer des amendes.
Un avocat basé à Pékin a récemment déclaré à un média du continent que les personnes en bonne santé ont le droit de se déplacer en fauteuil roulant électrique tant qu’elles ne gênent pas les autres et qu’elles n’enfreignent pas la loi.
Seuls les fauteuils roulants fonctionnant à l’essence sont réglementés et soumis au code de la route, et doivent être enregistrés dans le pays.
Selon un autre média continental, les ventes de fauteuils roulants électriques ont augmenté de 60 % au cours du premier semestre 2023, et les fauteuils roulants coûtent environ 3 000 yuans, soit 560,00 USD.
Une confrontation en douceur
Beaucoup interprètent cette tendance comme une forme de protestation ou de « confrontation douce ».
Sur Douyin, la version chinoise de TikTok, un commentateur a déclaré : « ils ne sont pas handicapés, mais ils ont été forcés de le devenir », et un autre a dit : « c’est aussi une manifestation extrême de sarcasme à l’égard de l’administration ».
Certains conducteurs de vélos électriques se sont tournés vers les médias sociaux pour appeler à manifester par milliers, mais ces appels à manifester ont été accueillis par une « stabilisation officielle » immédiate de la part des autorités et n’ont jamais vu le jour.
Entre-temps, les autorités continuent de sévir contre les vélos électriques, en imposant des amendes et, dans de nombreux cas, en confisquant les vélos.
« Quelqu’un a encore eu un accident », a déclaré un habitant de Guangzhou dans une vidéo YouTube publiée le 4 juillet, ajoutant : « récemment, la scène du vélo électrique de Guangzhou a été vraiment folle. Un de mes amis qui travaille comme chauffeur-livreur a garé son vélo sur le bord de la route la nuit dernière et s’est réveillé en découvrant que son vélo électrique avait disparu et que les cadenas étaient cassés sur le sol. »
On a d’abord cru que le vélo avait été volé, mais il s’est avéré que les autorités l’avaient confisqué pendant la nuit.
