Le 25 juillet, vers 15h, la ville de Dunhuang située dans la province du Gansu, ainsi que ses environs, ont été frappés par une gigantesque tempête de sable. Les tempêtes de sable sont courantes à Dunhuang à la fin du printemps et au début de l’été, mais elles sont rares en juillet.
Le 25 juillet, la ville de Jiuquan, province du Gansu, a émis une alerte jaune indiquant l’arrivée d’une tempête de sable dans la ville de Yardang située à proximité, et qu’il fallait s’attendre à ce qu’elle atteigne la ville de Dunhuang dans les 12 heures suivantes, avec une visibilité inférieure à 1000 mètres.
Lorsque la tempête de sable a traversé Dunhuang, le ciel était couvert et le soleil était complètement invisible. Selon une vidéo postée par des internautes, un mur de sable de plus de 100 mètres de haut a déferlé, recouvrant le ciel.
Ce « rideau géant » de sable jaune est apparu à l’horizon et en un instant, a complètement recouvert le ciel. Les passants et les véhicules dans la rue étaient enveloppés de sable jaune. Dans les zones les plus touchées par la tempête de sable, la visibilité sur les routes était inférieure à cinq mètres.
Certains internautes qui circulaient en voiture dans les rues à ce moment-là et qui n’étaient pas encore dans la tempête de sable ont dit qu’ils pouvaient déjà sentir la terre et le sable depuis leur voiture. Il faisait si sombre qu’ils ne pouvaient plus rien voir et qu’ils ont dû se garer dans la rue pour trouver un abri d’urgence.
Selon un habitant de Dunhuang, au début, la ville était enveloppée de sable jaune et de poussière, puis elle est devenue rouge et enfin noire, et le soleil était complètement invisible. Il a déclaré que cela n’a pas duré très longtemps, et que le temps clair est revenu en cinq ou six minutes. Ensuite, une deuxième vague de tempêtes de poussière a suivi, mais elle n’était pas très forte et est passée rapidement.
Selon les données officielles, les tempêtes de sable se produisent principalement au printemps à Dunhuang, et il n’est pas courant de voir de telles tempêtes en plein été, en juillet. Une semaine plus tôt, le 18 juillet, certains touristes en visite sur le célèbre site touristique - Les dunes de sable chantantes ( 鳴沙山 Ming Sha Shan ) - ont également fait face à des tempêtes de sable. Les visiteurs se sont serrés les uns contre les autres pour s’abriter. L’attraction a été temporairement fermée pour des raisons de sécurité.
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