Le plénum de 2013, sous la direction de l’actuel dirigeant Xi Jinping, a initié le démantèlement de la politique de l’enfant unique. (Image : wikimedia / kremlin.ru / CC BY 4.0)
Xi Jinping et d’autres hauts dirigeants du Parti communiste chinois (PCC) se réunissent cette semaine pour la très attendue troisième session plénière, ou troisième plénum. Cette réunion, qui a lieu tous les cinq ans, fixe les orientations économiques et les réformes politiques de la Chine. Les enjeux sont plus importants que jamais, car la deuxième économie mondiale est confrontée à de nombreux défis fiscaux et économiques.
La Chine est actuellement confrontée à une série d’obstacles économiques, notamment une crise du secteur immobilier, un endettement élevé des collectivités locales, une faible demande des consommateurs et une baisse de la confiance des investisseurs.
En outre, les tensions commerciales et technologiques avec les États-Unis et l’Europe s’intensifient. L’urgence de ces questions a été soulignée par les dernières données sur la croissance économique, qui ont montré que le PIB de la Chine a augmenté de 4,7 % au cours du deuxième trimestre par rapport à l’année précédente. Ce chiffre représente un ralentissement par rapport à la croissance de 5,3 % enregistrée au premier trimestre et est inférieur aux attentes des économistes qui tablaient sur une expansion de 5,1 %.
Le troisième plénum : une réunion cruciale pour l’économie
Le plénum, qui réunit le Comité central de la Chine, a historiquement été une plateforme pour l’annonce de réformes économiques majeures. La réunion de 1978, par exemple, a marqué le début de l’ère de « réforme et d’ouverture » de la Chine, tandis que le plénum de 2013, sous la direction de l’actuel dirigeant Xi Jinping, a initié le démantèlement de la politique de l’enfant unique.
En ce qui concerne le troisième plénum, les observateurs ne s’attendent pas à des réformes radicales, mais plutôt à des efforts plus ciblés pour résoudre les problèmes économiques structurels et renforcer l’autonomie technologique de la Chine. « Il pourrait y avoir un léger changement », a déclaré Alexander Davey, analyste à l’Institut Mercator pour les études sur la Chine en Allemagne. « Le gouvernement central émet-il davantage de dettes à l’intention des autorités locales afin qu’elles puissent gérer leurs services » ?
Réformes potentielles
Le niveau élevé de la dette des collectivités locales et la crise actuelle du secteur immobilier sont au cœur des difficultés économiques de la Chine. De nombreux promoteurs chinois n’ont pas honoré leurs dettes, ce qui a provoqué une détresse financière généralisée chez les investisseurs, les acheteurs de logements et les ouvriers du bâtiment.
Les observateurs seront à l’affût de signes indiquant de nouvelles orientations en matière de développement immobilier et de politiques du secteur de l’immobilier au cours du plénum. Il est important que ces signes soient sans ambiguïté, note Bert Hofman, ancien directeur national de la Banque mondiale pour la Chine. « Il y a beaucoup de flou dans l’orientation des politiques en Chine », a déclaré Bert Hofman, qui est aujourd’hui professeur à l’université nationale de Singapour. « C’est le moment où la Chine doit montrer ses cartes ».
Des réformes budgétaires, notamment en matière de fiscalité et de dépenses publiques, sont également attendues. Bien qu’elles puissent contribuer à réduire la pression sur les gouvernements locaux et à augmenter leurs recettes, elles comportent également le risque de perturbations à court terme. En outre, des mesures visant à stimuler les dépenses de consommation et à augmenter le revenu des ménages sont demandées.
Les réformes potentielles dans ce domaine pourraient inclure des modifications de la propriété foncière rurale, des ajustements du système d’enregistrement des ménages et l’extension des protections sociales.
En abordant ces questions, Xi Jinping a reconnu les difficultés économiques auxquelles sont confrontés de nombreux citoyens chinois. Dans son discours du Nouvel An, il a noté que « certaines personnes » avaient « des difficultés à trouver un emploi et à satisfaire leurs besoins fondamentaux ». De même, dans un discours prononcé en mai, il a souligné que le PCC devrait « faire davantage de choses pratiques qui profitent aux moyens de subsistance du peuple » et que les réformes devraient donner un sentiment de « gain » à la population.
L’accent mis sur les technologies locales
L’un des principaux thèmes de ce troisième plénum devrait tourner autour des avancées technologiques et de l’autonomie. Alors que les États-Unis et leurs alliés imposent des restrictions à l’accès de la Chine aux technologies de pointe, Pékin s’efforce de devenir une « puissance scientifique et technologique ». Cette ambition passe par l’innovation et le développement industriel, en particulier dans les technologies vertes haut de gamme telles que les véhicules électriques, les panneaux solaires et les batteries.
Toutefois, cette focalisation sur la technologie pourrait exacerber les tensions avec l’Occident. Récemment, l’Union européenne (UE) et les États-Unis ont imposé des droits de douane élevés sur les véhicules électriques chinois, les accusant d’être injustement subventionnés. Toute mesure prise au cours du plénum pour soutenir la production de technologies vertes haut de gamme risque d’aggraver ces problèmes.
Le plénum se déroule également dans un contexte de bouleversements politiques. Les échelons supérieurs du gouvernement de Xi Jinping ont connu des bouleversements notables : trois ministres et plusieurs officiers supérieurs ont été démis de leurs fonctions ou ont fait l’objet d’une enquête. Cette instabilité aurait contribué à retarder la tenue du plénum, qui devait avoir lieu à l’automne dernier.
Les observateurs suivront de près l’éviction officielle des hauts responsables du PCC qui ont été pris dans des enquêtes disciplinaires. Parmi eux figure Li Shangfu, l’ancien ministre de la défense qui a été exclu du PCC à la suite d’une enquête pour corruption. Des mouvements similaires sont attendus autour d’autres responsables évincés, dont l’ancien ministre des affaires étrangères Qin Gang, et d’autres officiers militaires de haut rang.
Selon les experts, ce troisième plénum sera déterminant pour la définition d’une nouvelle orientation de l’économie chancelante du pays. Pour l’Asia Society Policy Institute, si la croissance économique rapide n’est plus la priorité absolue de Pékin, Xi Jinping reconnaît que la sécurité nationale et l’autonomie technologique doivent coexister avec un niveau de croissance de base pour soutenir la consommation, l’investissement, la stabilité sociale et sa propre sécurité politique.
