Li Keqiang, en visite à Lima, Pérou, en mai 2015. (Image : wikimedia / Ministerio de Relaciones Exteriores from Perú / CC BY-SA 2.0)
Le 27 octobre, plusieurs médias gérés par le Parti communiste chinois (PCC) ont fait part du décès soudain de Li Keqiang, qui a occupé le poste de premier ministre de la Chine pendant une décennie, à Shanghai, des suites d’une « défaillance cardiaque soudaine ». Il était âgé de 68 ans.
Ce décès soudain, à un âge inhabituellement jeune pour des fonctionnaires chinois à la retraite, a suscité de nombreux commentaires et un examen minutieux, et les autorités du PCC ont pris des mesures pour censurer les expressions de deuil « trop expansives » à l’égard du défunt premier ministre.
Li Keqiang, qui a pris ses fonctions avec l’actuel dirigeant Xi Jinping en 2013, a été le deuxième plus haut responsable de la République populaire de Chine (RPC) jusqu’au début de cette année, avant d’être remplacé par Li Qiang (aucun lien de parenté).
« Malgré tous les efforts déployés par le personnel médical pour soigner l’ancien premier ministre, Li Keqiang est décédé le vendredi 27 octobre à minuit dix », ont rapporté les médias du parti.
Il a fallu une dizaine d’heures pour qu’une nécrologie soit publiée, en commençant par l’agence de presse gouvernementale Xinhua. Les déclarations officielles ont fait l’éloge de Li Keqiang en tant qu’« excellent membre du PCC » et « homme d’État et dirigeant du Parti et de l’État », qui a accompli de nombreuses réalisations politiques « sous la forte direction du Parti central, avec le camarade Xi Jinping au centre ».
Li Keqiang était connu comme un allié politique de Xi Jinping tout au long de son mandat, ainsi que comme un technocrate qui insistait sur la nécessité d’un développement économique solide. Selon les observateurs chinois, avant d’entrer en fonction en 2013, Li Keqiang était le candidat favori du dirigeant sortant du PCC, Hu Jintao.
La notice nécrologique officielle du décès de Li Keqiang a indiqué qu’il avait « continué à défendre la direction du Parti central avec le camarade Xi Jinping au centre » après son départ à la retraite, et qu’il avait « veillé à faire avancer la cause du PCC et du pays et fermement soutenu les efforts du Parti pour améliorer la conduite, renforcer l’intégrité et lutter contre la corruption ».
Deuil et spéculation
En dehors de la propagande des porte-paroles du PCC, les réactions à la mort de Li Keqiang ont été beaucoup plus variées.
Selon les rapports, Li Keqiang a été victime d’une crise cardiaque alors qu’il nageait dans la soirée du 26 octobre, après s’être enregistré à l’hôtel Dongjiao à Shanghai.
Li Keqiang était un nageur passionné et était apparemment en bonne santé.
Le décès inattendu de l’ancien premier ministre a suscité de vives discussions en ligne entre ceux qui soupçonnent un acte criminel et ceux qui le considèrent comme un homme d’État chinois plus libéral, notamment par rapport à Xi Jinping.
Certains messages en ligne font état d’une nécrologie de Li Keqiang publiée discrètement sur le site web de Xinhua en février dernier, sans autre texte que le mot « test » répété, ce qui laisse supposer que la mort et la nécrologie de Li Keqiang auraient été planifiées à l’avance.
Depuis 2020 environ, de nombreux observateurs ont spéculé sur une rupture entre Xi Jinping et Li Keqiang, qui avaient tous deux pris leurs fonctions à la suite du XVIII e congrès national du PCC en 2012.
L’une des déclarations les plus mémorables de Li Keqiang a été sa mention, en 2020, qu’environ 600 millions de personnes en Chine vivaient avec un revenu mensuel de 1 000 yuans, une ligne qui allait à l’encontre de l’affirmation de Xi Jinping d’avoir éliminé « l’extrême pauvreté » et d’avoir obtenu des résultats dans la réalisation d’une « société modérément prospère ».
Les autorités du PCC ont censuré les commentaires sur la mort de Li Keqiang sur Weibo et d’autres médias sociaux chinois. Des informations circulant sur les médias sociaux occidentaux ont montré que les universités chinoises avaient émis des avis interdisant le deuil public de Li Keqiang.
Cela n’a pas empêché de nombreuses personnes dans toute la Chine de commémorer Li Keqiang en ligne et hors ligne, notamment en déposant des couronnes de fleurs à l’ancienne résidence de Li Keqiang dans sa ville natale de Hefei, dans la province de l’Anhui.
« Le premier ministre du peuple ». « Repose en paix ». « Un bon premier ministre dont la carrière politique n’aurait pas dû se terminer comme elle l’a fait », peut-on lire sur un message Internet chinois traduit par Radio Free Asia.
Les médias étrangers ont suggéré que Li Keqiang contrairement à Xi Jinping, était un « réformateur » qui avait été « mis sur la touche » par le chef du parti, plus autoritaire, et ont mis l’accent sur les différences et la rivalité supposée entre les deux responsables.
L’héritage de Li Keqiang
La mort inattendue de Li Keqiang accroît la pression sur la direction de Xi Jinping, surtout après les récentes révocations très médiatisées du ministre de la défense Li Shangfu et du ministre des affaires étrangères Qin Gang, tous deux alliés de Xi Jinping et triés sur le volet par ce dernier avant leur chute.
Le mécontentement croissant face à la répression de la société civile par le PCC, les trois années de confinement « zéro Covid » et la détérioration des conditions économiques ont poussé les gens à tous les niveaux de la société à rejeter la faute sur Xi Jinping, qui, depuis qu’il est au pouvoir, a insisté sur la nécessité de suivre le Parti et sur sa position primordiale en tant que chef du PCC.
Selon les analystes de la société de conseil en risques politiques SinoInsider, l’apparente « mise à l’écart » deLi Keqiang par rapport à Xi Jinping est le résultat de l’élévation par Xi Jinping de son rôle de leader « central » du PCC bien au-dessus de celui du système de « leadership collectif » qui était censé caractériser la politique du PCC avant 2012.
Analyse des rumeurs politiques concernant une scission entre le président et le premier ministre chinois
Malgré cela, les analystes estiment que si Li Keqiang a pu avoir des désaccords avec Xi Jinping, il n’a jamais été en mesure de le défier et « est devenu négligeable en tant que force politique et n’a pas constitué une menace pour Xi Jinping » après son départ à la retraite.
En ce qui concerne les spéculations sur l’assassinat de Li Keqiang sur ordre de Pékin, SinoInsider a jugé ce scénario très improbable, car la mort de Li Keqiang ferait presque certainement plus de mal que de bien à l’image de Xi Jinping.
Compte tenu du statut de Li Keqiang en tant que membre de la faction de Xi Jinping et des circonstances étranges qui auraient entouré sa mort, il « ne peut être exclu que des forces " anti-Xi Jinping " aient décidé de s’en prendre au retraité Li Keqiang, qui bénéficiait très certainement de moins de protection que Xi Jinping et d’autres membres actuels de la direction de Xi Jinping », a écrit SinoInsider dans une lettre d’information datée du 30 octobre.
Les membres de l’élite du PCC opposés à Xi Jinping, à savoir la faction associée à l’ancien chef du parti Jiang Zemin et à son lieutenant, l’ancien vice-président chinois Zeng Qinghong, « ont beaucoup à gagner en laissant circuler dans le discours public l’idée que Xi Jinping aurait pu " réduire au silence " Li Keqiang », selon l’analyse.
