Le TGV depuis Chengde Sud vers Pékin, après avoir été retardé par une tempête de neige le, 7 novembre 2021. (Image : wikimedia / N509FZ / CC BY-SA 4.0)
Une vague de froid inhabituelle accompagnée de tempêtes de neige a balayé la Chine au cours des deux dernières semaines, avec une chute rapide des températures à la fin du mois de janvier, débutant dans le nord-ouest et se déplaçant vers le sud.
Le 1er février, de fortes chutes de neige et des blizzards avaient touché douze provinces, entraînant la fermeture d’autoroutes et de nombreuses lignes de transports en commun, ainsi que des carambolages à un moment où des millions de personnes effectuent leur voyage annuel du Nouvel An chinois pour rendre visite à des parents, ou partir en vacances.
Ces tempêtes de neige sont les pires que la Chine ait connues depuis 2009. Les provinces centrales du Henan et du Hubei, qui comptent une population totale d’environ 150 millions d’habitants, sont particulièrement touchées. Cette région connaît rarement des chutes de neige aussi importantes, ce qui fait que les habitants et les autorités ne sont pas préparés à affronter de violentes tempêtes hivernales.
L’épaisseur de la neige sur plus de 50 sites du Hubei, de l’Anhui et du Henan a battu des records à cette même période ces dernières années. En cette période de pointe du Nouvel An chinois, les transports ont été gravement perturbés dans de nombreux endroits, ce qui a eu de graves répercussions sur le déplacement des voyageurs. Le 6 février à 8 heures du matin, en raison des chutes de neige et du verglas, 129 tronçons routiers dans 17 provinces, dont le Hubei et le Hunan, étaient fermés, incluant 45 autoroutes, 16 routes nationales et 29 routes provinciales. Au total, 729 stations de péage ont été fermées, dont 93 sur les autoroutes.
De nombreuses lignes ferroviaires interrompues
En outre, de nombreuses lignes ferroviaires ont été interrompues en raison des conditions météorologiques extrêmes, ce qui a encore entravé la migration traditionnelle du Nouvel An chinois.
Dans le Henan, l’agence météorologique provinciale a émis le 31 janvier des alertes bleues et jaunes au blizzard et au verglas, respectivement, avertissant que les tempêtes de neige devraient se poursuivre jusqu’au 5 février.
Au fur et à mesure que les tempêtes s’installaient, de nombreux internautes chinois ont signalé des cas de personnes bloquées dans leur véhicule, ainsi que des accidents survenus lorsque les toits se sont effondrés sous le poids de la neige, et des mesures minimales prises par les autorités chinoises pour dégager les routes et offrir de l’aide.
Accidents de la route et effondrement de toits
Sur une voie rapide du Henan, le verglas a provoqué un carambolage un matin de février. Des témoins de la scène, qui ont publié des photos et des vidéos sur les médias sociaux, ont déclaré que l’accident impliquait 50 à 60 véhicules et que plusieurs personnes avaient été blessées.
Une femme du nom de Meng Ziqi, a raconté à la chaîne chinoise The Cover qu’elle avait été impliquée dans un accident mineur avec quatre autres véhicules sur l’autoroute alors qu’elle rentrait de l’est de la Chine dans sa ville natale de la province du Sichuan. « La route était déjà très glissante et j’ai vu de nombreux accidents en chemin. Beaucoup de voitures ont dérapé et ont heurté la bande verte de séparation ».
« Les freins ont lâché », a-t-elle dit en décrivant l’accident dont elle a été témoin sur la route entre la province de Jiangsu et la province d’Anhui. « Tout l’avant de la voiture a été endommagé et les airbags ne se sont pas déployés. Mon esprit est devenu vide à ce moment-là, mon cœur battait la chamade et mes jambes ont été faibles toute la nuit ».
De nombreux internautes ont été affectés par les mauvaises conditions météorologiques alors qu’ils rentraient chez eux pour le Nouvel An chinois. Certains ont publié sur Internet ou partagé des vidéos disant qu’ils étaient bloqués sur l’autoroute à cause de la pluie et de la neige soudaines.
Un internaute a raconté que sa voiture avait été emboutie sur le chemin du retour, mais qu’heureusement personne n’avait été blessé : « l’arrière de la voiture a été touché et les feux arrière ont été endommagés. J’ai appelé la police depuis l’intérieur de la voiture, et ils nous ont dit d’attendre au poste de péage le plus proche parce qu’il y avait beaucoup d’accidents à venir. J’espère que tout le monde est en sécurité ».
Dans plusieurs provinces, les tempêtes de neige ont provoqué l’effondrement des toits et des tentes sur les marchés de producteurs
Selon les médias continentaux, le 4 février vers 7 heures du matin, en raison d’une tempête de neige, le toit d’un marché de producteurs de la ville de Laoxin à Qianjiang, dans la province de Hubei, s’est partiellement effondré, faisant un mort et un blessé. Un vendeur a déclaré qu’il y avait près de 10 cm de neige au sol tôt le matin, et que vers 7 heures du matin, le toit du marché s’était soudainement effondré. Le vendeur a déclaré : « une personne est décédée sur le coup et plusieurs autres ont subi des fractures. »
Vers 16 heures ce jour-là, la majeure partie du toit d’un hangar en acier de 3 000 mètres carrés d’un marché fermier de Hubei s’est effondrée sous le poids de la neige, emprisonnant une douzaine de personnes. Une situation similaire s’est produite sur un marché de taille comparable dans le Hunan, au sud, mais heureusement l’établissement était fermé pour les vacances du Nouvel An chinois et personne n’a été blessé.
Un bâtiment abritant une cafétéria sur le campus ouest de l’université du Yangtze à Jingzhou, dans le Hubei, s’est effondré sous le poids de la neige au petit matin, le 4 février. La construction en acier et en béton du bâtiment a conduit certains internautes à spéculer sur la qualité de la construction.
Dans la matinée du 5 février, le toit d’un marché de légumes sur la route Renmin à Nanyang dans la province du Hunan s’est partiellement effondré en raison de l’accumulation de neige, piégeant 14 personnes. L’opération de recherche et de sauvetage s’est achevée à 13 heures le même jour, les 14 personnes prises au piège ayant été sauvées. Cependant, une personne est décédée des suites de graves blessures, et les 13 autres ont été blessées à des degrés divers.
Bloqués dans la neige et la circulation
En plus des accidents de la circulation causés par les tempêtes de neige et de verglas, de nombreux Chinois se sont retrouvés bloqués sur l’autoroute pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours.
Selon le quotidien chinois Southern Metropolis Daily, le 4 février, un homme du Hunan, M. Yang, qui conduisait dans une région montagneuse, a déclaré que ce qui représentait habituellement une heure de route avait duré plus de 11 heures. Au sommet d’une colline, de nombreuses voitures ne pouvaient tout simplement pas passer en raison de la glace.
« J’ai vu de nombreuses voitures privées abandonnées temporairement, et une voiture a pris feu parce qu’elle a glissé et que le conducteur a continué à accélérer », a déclaré M. Yang.
Toujours dans le Hunan, un homme a fondu en larmes après avoir été bloqué dans les embouteillages pendant plus de 50 heures. Des internautes ont commenté sa situation : « la distance la plus longue au monde n’est pas le bout du monde, mais le fait de pouvoir voir la fumée depuis chez soi sans pouvoir l’atteindre ».
M. Zhao Ming, qui s’est entretenu avec le média d’État The Paper, a expliqué qu’il était resté bloqué pendant plus de 40 heures dans un bus près de Wuhan, la capitale provinciale du Hubei. La raison de ce retard était la lenteur des travailleurs publics chargés de déblayer la neige.
Un habitant de Hubei a posté sur Weibo qu’il avait peur de conduire sa voiture électrique pour rentrer à Pékin, en raison de la fermeture des autoroutes due aux conditions météorologiques défavorables.
Des passagers contraints d’attendre dans l’avion pendant plus de sept heures
Des dizaines de vols à destination et en provenance des aéroports du centre de la Chine ont également été retardés, et de nombreux passagers ont dû attendre plus d’une journée dans les aéroports. Les commentaires sur Internet ont critiqué la réaction des compagnies aériennes, certains passagers ayant été contraints d’attendre dans l’avion pendant plus de sept heures avant que les retards ne soient compensés et qu’ils soient autorisés à quitter l’avion.
« Soit vous annulez le vol plus tôt, soit vous laissez les passagers attendre dans le terminal une fois que le retard est confirmé, au lieu d’inciter les gens à rester dans l’avion pendant si longtemps », a écrit un internaute.
Le 6 février, certains voyageurs sont restés bloqués à l’aéroport de Wuhan Tianhe pendant trois jours. Certains ont perdu connaissance, tandis que d’autres ont réprimandé le personnel. Des situations similaires se sont produites dans les trains, selon des articles publiés sur Internet.
Les Chinois s’interrogent sur les efforts de déneigement du gouvernement
Pendant ce temps, la situation sur les routes ne s’est pas améliorée pour de nombreux voyageurs, qui sont également restés bloqués dans les embouteillages et la neige pendant des jours. Un homme de Xiaogan, dans la province de Hubei, s’est plaint de sa situation dans un message en ligne, décrivant comment lui et d’autres étaient à court de nourriture et mangeaient de la neige pour avoir de l’eau.
Sur les réseaux sociaux chinois, les internautes ont exprimé leur sympathie pour les voyageurs bloqués et ont critiqué l’absence de réaction rapide ou de mesures préventives de la part du gouvernement.
« Quel que soit le nombre de lacunes identifiées, il semble qu’aucun progrès n’ait été réalisé à chaque fois qu’une catastrophe se produit », ont écrit certains internautes.
Toujours dans la ville de Xiaogan, des messages sur les réseaux sociaux ont révélé qu’un train avait été contraint de s’arrêter dans la région, restant sur les rails de l’après-midi du 3 février au matin du 5 février. Les passagers n’avaient plus rien à manger, les sols étaient couverts d’ordures et les toilettes étaient fermées à clé. Plusieurs passagers se sont évanouis.
Un commentaire sur Internet concernant les blocages d’autoroutes disait : « on dirait qu’ils essaient d’affamer les gens jusqu’à la mort. Avec un embouteillage aussi long, sans une aide matérielle à grande échelle, il pourrait falloir dix jours, voire un demi-mois, pour dégager l’autoroute, d’autant plus que de nombreux véhicules ont déjà été privés d’électricité. »
« Le peuple chinois souffre de la faim et du froid, et le gouvernement ferme les yeux sur cette situation, sans se soucier de quoi que ce soit » !
Dans une vidéo, on voit une autoroute couverte de neige blanche, avec une longue file de véhicules immobiles sur la route. Un homme dit : « mes frères, cela fait trois jours et trois nuits que nous sommes sur l’autoroute. Que devons-nous faire ? Des suggestions ? »
Certains internautes ont suggéré sarcastiquement : « téléchargez une vidéo sur WeChat ou TikTok disant que vous voulez renverser le PCC et renverser Xi Jinping ! Sauf imprévu, un hélicoptère de la police devrait arriver dans la demi-heure ».
