Test Covid-19 en Chine au poste de contrôle près de la station de métro Nanxiang (métro de Shanghai) en Juillet 2022. (Image : wikimedia / 钉钉 / CC BY-SA 4.0)
Les autorités d’une ville côtière de la province chinoise du Guangxi, dans le sud de la Chine, ont capitulé face à une manifestation de masse orchestrée par des habitants mécontents de la politique « zéro Covid », jugée draconienne.
Le 15 août, le gouvernement municipal de Beihai, une ville de 1,5 million d’habitants située à environ 80 km de la frontière vietnamienne, a répondu aux manifestants qui criaient le slogan « Retourner au travail ! Retourner au travail ! » en promettant que le confinement serait levé le lendemain. Les pêcheurs ont immédiatement été autorisés à reprendre leurs activités, selon des informations disponibles en ligne.
Un message sur les médias sociaux chinois décrit les circonstances de l’agitation à Beihai : « Le 15 août, les habitants des quartiers résidentiels fermés ont chargé les points de contrôle de la ville et sont descendus dans les rues, ce qui a amené le gouvernement municipal de Beihai à annoncer d’urgence la levée des restrictions à partir du lendemain. »
« La date où les pêcheurs pouvaient retourner en mer au large de Beihai avait initialement été reportée au 16 septembre, ce qui a suscité la colère du public », ajoute l’avis.
Les quartiers résidentiels fermés sont très courants en Chine, et constituent des blocs beaucoup plus importants que ceux aux États-Unis ou en Europe. Les résidences sont généralement constituées de plusieurs tours d’habitation avec des cours et des petites routes reliées aux rues de la ville.
Depuis juillet, la ville de Beihai a signalé près de 2 000 nouveaux cas de Covid 19. Le 24 juillet, les autorités ont mis en place une période de trois jours de protocoles renforcés de « gestion et de contrôle du Covid » afin de ralentir la propagation du virus dans les districts de Haicheng et de Yinhai.
Pendant cette période de confinement, de nombreux établissements publics dont des supermarchés, des salles de sport et tous les lieux de divertissement ont été fermés. Le 25 juillet, les autorités ont également imposé de lourdes restrictions aux déplacements des habitants et déclaré 314 zones à haut risque et 37 zones à risque moyen dans toute la région.
Le ras-le-bol des habitants
Une vidéo en ligne largement diffusée montre un grand nombre de personnes rassemblées dans l’obscurité pendant la manifestation. Des voitures et des agents de police sont présents sur les lieux. Certains des manifestants font preuve d’une certaine agitation, criant à l’unisson : « retourner au travail ! Retourner au travail ! »
On peut entendre un homme crier : « les fonctionnaires du gouvernement viennent de m’ignorer pendant 30 jours. Ils ne se soucient pas de savoir si nous, les gens du peuple, nous coulons ou nageons ! »
D’autres internautes sont intervenus, l’un d’eux disant : « il arrivera un jour où la colère du peuple ne pourra plus être apaisée, lorsque ce sentiment explosera, le gouvernement chinois sera-t-il capable de le contenir ? »
Un autre commentaire dit : « le gouvernement est-il en train de tester la pression qu’il peut exercer pour voir quelle oppression le peuple peut supporter avant de se soulever ? »
Une personne a écrit « L’épidémie est causée par le Parti communiste chinois (PCC) », tandis qu’une autre a déclaré : « depuis quand le PCC se préoccupe-t-il des moyens de subsistance du peuple ? »
Courber l’échine sous la pression
Selon les internautes, de nombreux habitants se sont rués vers le gouvernement municipal de la ville pour protester contre les restrictions prolongées, ce qui aurait « rendu les autorités très nerveuses. » Des captures d’écran d’une discussion en ligne le 15 août à 21 h 55, montrent un utilisateur identifié comme « M. Zuo », déclarant : « le gouvernement municipal de Beihai tient actuellement une réunion pour annoncer d’urgence que les restrictions de Covid seront levées demain. »
Le 17 août, le journal d’État chinois The Paper a déclaré que le quartier général de contrôle des épidémies de Beihai avait publié un avis indiquant que « toute la zone de la ville de Beihai allait entrer dans une phase de " prévention et de contrôle normalisés des épidémies " ».
Dans l’après-midi du 16 août, les autorités de la ville ont annoncé lors d’une conférence de presse que pendant la transition entre « l’étape de contrôle et l’étape de normalisation », toutes les agences gouvernementales, les entreprises et les institutions seraient autorisées à reprendre leur production et à revenir à des heures de bureau normales, ajoutant que « plusieurs entreprises avaient déjà rouvert de manière ordonnée ».
Le Beihai Daily, un média d’État, a également écrit sur son compte officiel Weibo, la plateforme chinoise de médias sociaux de type Twitter, qu’à partir du 16 août, toutes les principales pêcheries de la ville seraient autorisées à reprendre une activité normale. Les habitants de cette ville, qui consacre une grande partie de son économie locale aux opérations maritimes, étaient impatients de retourner sur l’eau après la levée récente d’une interdiction de pêche en mer de Chine méridionale.
