Des chasseurs furtifs J-20 de l’Armée populaire de libération (APL). (Image : wikimedia / N509FZ / CC BY-SA 4.0)
Ces dernières années, la Chine a vu sa situation empirer sous l’effet des politiques économiques et sociales ruineuses du Parti communiste chinois, telles que les mesures de prévention zéro Covid de la pandémie, des prises de position internationales agressives et des directives favorisant les entreprises d’État au détriment du secteur privé. Seule l’industrie militaire se porte bien.
Alors que les affaires ralentissent dans tout le pays, de l’immobilier à l’automobile en passant par la technologie et l’éducation, l’industrie militaire chinoise poursuit son développement.
Selon Lin Hui, pseudonyme d’un homme d’affaires qui a été autorisé à visiter plusieurs installations de production militaire, l’accent mis par le régime du Parti communiste chinois (PCC) sur l’expansion militaire a conduit de nombreuses entreprises à se tourner vers la production d’armes pour consolider des profits en baisse.
S’adressant au média chinois Dajiyuan (The Epoch Times), Lin Hui a décrit comment, dans le cadre de ses relations avec le complexe militaro-industriel chinois, il a visité trois usines spécialisées dans la fabrication de munitions, de batteries navales et de missiles air-air.
Certaines des armes produites semblaient être des copies directes d’armes occidentales, tandis que d’autres semblaient être fabriquées selon les spécifications russes. Toutes les usines visitées par Lin Hui se trouvaient dans le centre de la Chine, ont rapporté les journalistes Song Tang et Yi Ru de Dajiyuan dans leur article du 28 février.
Armes et munitions occidentales dans une usine d’armement chinoise
Selon Lin Hui, l’usine qui fabrique les armes pourrait être une entreprise privée. Cette entreprise ne traite que des composants métalliques et dispose d’une grande salle d’exposition remplie de diverses pièces d’armes en aluminium. La plupart des pièces exposées nécessitaient des outils et des méthodes de production avancés.
« Ce sont tous des produits en aluminium coulés et moulés en une seule étape », a déclaré Lin Hui, ce qui laisse supposer que l’usine produisait des pièces intermédiaires en vue d’un assemblage ultérieur.
Schéma de principe du Chengdu J-20. (Image : wikimedia / NotLessOrEqual / CC0)
L’usine a reçu un certificat et une plaque de l’« Institut 208 », une unité de recherche relevant du China Ordnance and Equipment Group, Ltd, la reconnaissant comme une « excellente unité de travail collaboratif ». Selon le rapport de Dajiyuan, l’Institut 208 est responsable de la recherche et du développement des armes légères chinoises, telles que les armes de petit calibre, qui sont fournies à l’Armée populaire de libération (APL) du PCC et aux forces de police.
Il était « relativement facile » pour Lin Hui de prendre secrètement des photos dans l’usine d’armes légères, mais il lui a été impossible de faire de même dans l’usine de missiles. « Ils étaient très stricts. Vous ne pouviez absolument pas sortir votre téléphone pour prendre des photos, et il y avait quelqu’un qui vous accompagnait tout le temps », a-t-il déclaré.
Su Ziyun, directeur de la Faculté de stratégie et de ressources de l’Institut de recherche sur la défense et la sécurité nationales à Taïwan, a déclaré à Dajiyuan que sur la base des photos fournies par Lin Hui, il est difficile de déterminer la taille des obus photographiés. Su Ziyun a supposé que les munitions seraient produites selon les tailles russes (122 mm ou 152 mm) ou le diamètre standard de l’OTAN, 155 mm.
Il a noté que l’obus n’avait pas de fusée, qui devait probablement être insérée dans une autre installation.
En analysant les photos des armes légères, Su Ziyun a déclaré que les pièces en alliage d’aluminium réduiraient leur poids. Le canon et la culasse des armes devraient toutefois être en acier.
Ce qui est frappant, c’est que l’usine d’armement chinoise semble produire des armes et des munitions de type occidental.
Selon Su Ziyun, ces armes et munitions ne seraient pas distribuées aux forces régulières chinoises ou russes. Toutefois, il pourrait être nécessaire de produire des armes de type occidental, par exemple pour « une unité spéciale, telle qu’une brigade équipée d’armes taïwanaises » qui « pourrait prétendre faire partie de l’armée taïwanaise et utiliser des armes occidentales » au cas où le PCC envahirait l’île.
L’armée taïwanaise utilise principalement des équipements militaires de fabrication américaine
Les forces spéciales de la Chine continentale pourraient également utiliser les munitions taïwanaises qu’elles parviendraient à capturer, a ajouté Su Hui, mais la principale force d’invasion utiliserait des armes chinoises.
Des armes chinoises dans les deux camps de la guerre russo-ukrainienne
Outre l’utilisation par les forces spéciales de l’APL, Su Ziyun a expliqué au journal Dajiyuan que l’usine d’armement chinoise pourrait également produire des armes de type occidental dans l’intention de les vendre à l’Ukraine par l’intermédiaire d’un pays tiers.
Les équipements pourraient, par exemple, être vendus à des clients en Turquie, membre de l’OTAN, qui les revendraient ensuite à l’armée ukrainienne.
La Chine a été accusée de vendre des équipements et des fournitures militaires à la Russie, qui a envahi l’Ukraine il y a deux ans, mais il n’y a pas encore d’indication concluante qu’il s’agit d’armes létales.
Toutefois, des obus d’artillerie et des roquettes en provenance de Corée du Nord ont été utilisés dans l’effort de guerre russe, qui dépense des milliers d’obus chaque jour. Une photo publiée sur les médias sociaux russes en 2023 montre un obus portant un caractère chinois ultra-simplifié, peut-être de fabrication chinoise mais provenant des stocks nord-coréens. L’écriture chinoise ultra-simplifiée, connue sous le nom de « simplification de second tour », a été utilisée officiellement entre 1977 et 1986.
Dans le même temps, l’usine privée chinoise ou d’autres entreprises pourraient tout aussi bien produire des armes pour les forces russes, a déclaré Su Ziyun.
« Dans cette perspective, le PCC voudrait profiter des deux côtés, les entreprises d’État vendant à la Russie tandis que les entreprises privées se tournent vers le marché ukrainien. Cette possibilité n’est pas à exclure », a-t-il ajouté. « Tout ce qui concerne la Chine communiste est opaque, nous ne pouvons donc que faire des suppositions en connaissance de cause. »
Une étude de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) publiée en janvier 2020 montre que la Chine communiste a dépassé la Russie pour devenir le deuxième producteur d’armes au monde, juste derrière les États-Unis.
L’industrie militaire semble avoir le vent en poupe
Lin Hui s’étonne qu’alors que d’autres entreprises chinoises sont en difficulté, l’industrie militaire semble avoir le vent en poupe.
L’industrie militaire chinoise prend de l’ampleur. Lin Hui a expliqué à Dajiyuan que les responsables de ces entreprises ne sont pas directement impliqués dans ces projets militaires, mais qu’ils savent que ces entreprises sont très rentables, car elles se concentrent uniquement sur les commandes militaires alors que les commandes d’autres industries sont rares. Malgré cela, leur activité est florissante et les avantages sociaux sont élevés.
« On peut savoir si une entreprise a de l’argent dès qu’on y entre. L’environnement est propre et bien rangé, tout est bien organisé, l’entreprise est prête à dépenser de l’argent et vous pouvez voir la condition des employés. Il est facile de savoir si les bénéfices sont bons ou non en un coup d’œil », a-t-il déclaré.
Lin Hui a mentionné la construction continue de nouvelles usines dans l’industrie militaire. Par exemple, l’usine produisant des armes avait de nouvelles usines en construction lors de sa visite, et celle produisant des missiles air-air prévoyait de construire un immeuble de bureaux intelligent de haute qualité, coûtant des centaines de millions de yuans.
Il a déclaré : « nous avons été en contact avec certaines entreprises privées et industries traditionnelles, et les fonds alloués à leurs projets ont été compressés à un niveau très bas. Mais dans l’industrie militaire, les prix qu’ils proposent sont très élevés, et les bénéfices sont également très importants. Tout le monde aime faire des affaires avec eux, ce qui reflète leur budget important ».
Il a fait remarquer qu’après la pandémie, de nombreuses entreprises se sont retrouvées sans commandes. Ils ont visité l’industrie automobile, où les voitures étaient auparavant produites sur la chaîne de montage 24 heures par jour. Cependant, après la pandémie, il n’y avait plus qu’une seule chaîne de production au lieu de deux, et elle n’était pas opérationnelle 24 heures sur 24, ce qui a entraîné une diminution de la capacité de production, une différence significative par rapport à la situation antérieure.
