En Chine, de moins en moins de personnes choisissent de se marier. (Image : bluejeanimages / envato)
Le taux de mariage en Chine est en forte baisse. On a enregistré 6,1 millions de mariages à l’échelle nationale en 2024, contre 7,7 millions l’année précédente. Ce déclin a incité Chen Songxi, conseiller politique national chinois, à proposer d’abaisser l’âge légal du mariage de 22 à 18 ans.
La baisse du taux de mariage en Chine est due à une combinaison de facteurs
La baisse du taux de mariage en Chine est due à une combinaison de facteurs notamment une pression économique accrue, l’évolution des attitudes sociales à l’égard du mariage et un niveau d’éducation plus élevé.
Les femmes chinoises urbaines, en particulier, s’opposent de plus en plus aux attentes traditionnelles en matière de genre, qui considèrent le mariage et la maternité comme des étapes essentielles de la vie. L’augmentation du coût de la vie rend également de plus en plus difficile pour de nombreux jeunes de se marier.
Parallèlement, la Chine est confrontée à un déséquilibre persistant entre les sexes, héritage de la politique généralisée de l’enfant unique et de la préférence culturelle pour les garçons. Au début des années 2000, lorsque ce déséquilibre était à son apogée, le rapport de masculinité à la naissance en Chine atteignait 121 garçons pour 100 filles. Dans certaines provinces, on comptait plus de 130 garçons pour 100 filles nées.
Le déséquilibre entre les sexes est particulièrement marqué chez les personnes nées dans les années 1980, une génération à laquelle j’appartiens. Cela est dû à l’utilisation généralisée de l’échographie à partir du milieu des années 1980, qui a permis aux parents d’interrompre une grossesse si leur enfant était une fille.
En Chine, les hommes célibataires font désormais partie de ce qu’on appelle « l’ère des hommes restants » ( shengnan shidai en chinois). Ce terme utilisé sur Internet désigne la période comprise entre 2020 et 2050 , durant laquelle on estime qu’entre 30 et 50 millions d’hommes chinois ne parviendront pas à trouver une épouse.
Une famille chinoise-de-trois-personnes se-préparant pour le nouvel-an-chinois. (Image : ressmaster / envato)
Le problème, c’est que beaucoup de ces hommes « restants » souhaitent se marier, je le sais par expérience. Certains de mes camarades de primaire et de secondaire cherchent désespérément une épouse, mais peinent à en trouver une. Une expression courante en Chine, « la difficulté de se marier » ( jiehun nan ), résume bien ce combat.
Incapables de trouver une épouse dans leur pays, certains hommes chinois se tournent vers l’achat d’épouses étrangères. La demande croissante pour ces épouses, notamment dans les zones rurales, a alimenté une augmentation des mariages illégaux . Parmi ces mariages figurent des mariages impliquant des enfants et des femmes victimes de la traite en Chine, principalement en provenance des pays voisins d’Asie du Sud-Est.
Selon un rapport de Human Rights Watch publié en 2019 sur le trafic de mariées du Myanmar vers la Chine, « une frontière poreuse et le manque de réponse des forces de l’ordre des deux côtés (ont) créé un environnement dans lequel les trafiquants prospèrent ».
Le gouvernement chinois s’est désormais engagé à lutter contre ce secteur. En mars 2024, le ministère chinois de la Sécurité publique a lancé une campagne contre la traite transnationale des femmes et des enfants, appelant à une coopération internationale renforcée pour éliminer ces crimes.
Mariées étrangères achetées
Ces mariages sont souvent arrangés par le biais de réseaux informels ou d’agences commerciales, deux pratiques illégales selon le Conseil d’État chinois.
Selon Human Rights Watch , les femmes et les filles des pays voisins sont généralement trompées par des intermédiaires qui leur promettent des emplois bien rémunérés en Chine. Une fois arrivées en Chine, elles se retrouvent à la merci de ces intermédiaires et sont vendues entre 3 000 et 13 000 dollars américains (2 300 livres sterling) à des Chinois.
Déterminer l’ampleur des mariages transfrontaliers illégaux en Chine est difficile en raison du caractère clandestin de ces activités. Cependant, les données les plus récentes du ministère de l’Intérieur britannique suggèrent que 75 % des victimes vietnamiennes de la traite des êtres humains ont été introduites clandestinement en Chine, les femmes et les enfants représentant 90 % des cas.
The Woman from Myanmar, un documentaire primé de 2022, suit l’histoire d’une Birmane victime de la traite des êtres humains, vendue pour un mariage en Chine. Le film expose la dure réalité à laquelle sont confrontées de nombreuses épouses victimes de la traite.
Le documentaire met en lumière non seulement la coercition et les abus que subissent nombre de ces femmes, mais aussi leur lutte pour leur autonomie et leur survie dans un système qui les traite comme des marchandises. Larry, une femme victime de traite qui apparaît dans le documentaire, explique qu’elle considérait sa capacité à avoir des enfants comme sa voie vers la survie.
Les autorités chinoises mettent constamment en garde contre les escroqueries impliquant des épouses achetées à l’étranger. En novembre 2024, par exemple, deux personnes ont été poursuivies pour leur implication dans une opération matrimoniale transfrontalière illégale. Des Chinois ont été attirés dans des « voyages matrimoniaux » extrêmement coûteux à l’étranger, en leur promettant des épouses étrangères « abordables ».
Il y a également eu des cas où les mariées sans papiers elles-mêmes ont disparu avec d’importantes sommes d’argent avant que les arrangements de mariage ne soient finalisés.
La plupart des épouses étrangères sont victimes de trafic en Chine depuis les pays voisins d’Asie du Sud-Est. (Image : wikimedia / U.S. Central Intelligence Agency / Domaine public)
La crise du mariage en Chine a des conséquences profondes sur l’avenir démographique du pays. Le déclin et le vieillissement de la population sont souvent cités comme le principal défi à la croissance économique et à la stabilité sociale du pays. Pékin a résisté à cette affirmation, affirmant que les innovations technologiques constantes continueront de stimuler la croissance économique.
La main-d’œuvre est sans aucun doute importante pour la croissance économique. Mais selon Justin Lin Yifu, membre de l’organe consultatif de la Conférence consultative politique du peuple chinois, ce qui compte davantage, c’est l’efficacité du travail, fruit à la fois de la quantité et de la qualité de la main-d’œuvre.
La Chine a continuellement augmenté ses investissements dans l’éducation au cours des dernières années, en prévision des défis futurs liés au vieillissement de sa population.
Malgré cela, le grand nombre d’hommes restants est encore plus préoccupant, car cela pourrait constituer une grave menace pour la stabilité sociale. Des études ont établi une corrélation positive entre un ratio hommes-femmes élevé et les taux de criminalité en Chine et en Inde, où l’on observe également un déséquilibre significatif entre les sexes.
En Chine, des recherches ont montré que les déséquilibres entre les sexes masculins sont responsables d’environ 14 % de la hausse de la criminalité depuis le milieu des années 1990. En Inde, des modélisations suggèrent qu’une augmentation de 5,5 % du ratio hommes-femmes augmenterait de plus de 20 % le risque de harcèlement des femmes célibataires.
La question du mariage des hommes restants en Chine devient un enjeu crucial pour Pékin. La réponse du gouvernement façonnera l’avenir du pays pour les décennies à venir.
Rédacteur Fetty Adler Collaborateur Jo Ann
Auteur Ming Gao, chercheur en études sur l’Asie de l’Est à la Division d’histoire, Université de Lund. Cet article est republié à partir du site The Conversation, sous licence Creative Commons
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