Des chars de l’Armée populaire de libération (APL) chinoise de type 96. (Image : wikimedia / Nickel nitride / CC-BY-4.0)
Le 22 octobre, l’Armée populaire de libération (APL) a intensifié sa démonstration de force près de Taïwan en menant des exercices de tirs à munitions réelles à proximité des îles Pingtan, situées dans la province méridionale du Fujian, en Chine continentale.
Cette dernière série d’exercices militaires fait suite aux exercices de plus grande envergure de la semaine dernière, qui ont accru les tensions entre Pékin et Taipei et suscité de vives inquiétudes de la part des États-Unis et de leurs alliés.
Ces exercices s’inscrivent dans une stratégie plus large de la Chine communiste visant à accroître la pression militaire sur Taïwan, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire, alors que l’île autonome continue d’affirmer sa souveraineté.
Des tensions accrues
Les exercices de tirs à munitions réelles ont attiré l’attention du ministère de la défense de Taïwan, qui suit la situation de près. Le ministère a publié un communiqué expliquant que les exercices font partie d’une tactique visant à accroître les efforts de dissuasion de Pékin dans le détroit de Taïwan. Bien que ces exercices fassent officiellement partie d’un exercice militaire annuel, leur calendrier et leur ampleur suggèrent qu’ils sont destinés à envoyer un message et à exercer une influence sur la région.
« Il n’est pas exclu qu’il s’agisse d’un des moyens d’accroître l’effet dissuasif en fonction de la dynamique dans le détroit de Taïwan », a déclaré le ministère dans son communiqué.
Ces exercices interviennent peu de temps après que la Chine a mené un vaste exercice militaire au cours duquel l’armée chinoise a simulé le « bouclage de ports et de zones clés » à Taïwan. Lors de cet exercice, un nombre record de 153 avions, 14 navires de guerre et 12 navires du gouvernement chinois ont manœuvré près des frontières de Taïwan. Ces manœuvres ont été décrites comme faisant partie d’une stratégie plus large de la Chine visant à intimider Taïwan et à renforcer sa revendication selon laquelle l’île fait partie intégrante de la République populaire de Chine (RPC).
La réponse de Taïwan
La série d’exercices militaires souligne la frustration de Pékin face au refus de Taïwan d’accepter ses demandes de réunification sous l’égide du Parti communiste (PCC). Le ministère de la défense de la RPC a clairement indiqué que les exercices militaires de la semaine dernière étaient une réponse directe au rejet ferme de l’ultimatum politique de la Chine continentale par l’ancienne présidente de Taïwan, Tsai Ing-wen.
Taïwan est officiellement administrée par la République de Chine (ROC), qui gouvernait l’ensemble de la Chine jusqu’à sa défaite militaire sur le continent face aux communistes en 1949.
Le premier ministre taïwanais, Cho Jung-tai, a exprimé sa vive opposition aux activités militaires de l’APL, les qualifiant de menace pour la stabilité régionale. « Comme tous les pays démocratiques du monde, nous pensons que les exercices militaires de la Chine constituent une menace pour la paix et la stabilité régionales », a déclaré Cho Jung-tai. Il a ajouté que, quelle que soit l’ampleur des exercices, ces activités ne devraient pas empiéter fréquemment sur l’espace territorial de Taïwan dans le seul but de « faire des déclarations vides de sens ».
Des préoccupations régionales croissantes face aux exercices de tirs
Les États-Unis, l’un des principaux soutiens de Taïwan, ont également exprimé leur inquiétude face aux exercices militaires de l’APL.
Matthew Miller, porte-parole du département d’État américain, a déclaré : « Les États-Unis sont gravement préoccupés par les exercices militaires conjoints de l’Armée populaire de libération dans le détroit de Taïwan et autour de Taïwan », appelant la Chine à éviter toute action susceptible de compromettre la paix et la stabilité dans la région.
Les commentaires de Matthew Miller reflètent également l’inquiétude de la communauté internationale, qui craint que l’attitude militaire agressive de la Chine n’ait de lourdes conséquences. Le détroit de Taïwan n’est pas seulement un point chaud géopolitique, c’est aussi une voie de navigation vitale. Près de la moitié des porte-conteneurs du monde entier passant par ces eaux, tout conflit militaire pourrait avoir de graves répercussions économiques sur les chaînes d’approvisionnement, le transport de l’énergie et un grand nombre d’industries dans le monde entier.
Tout en continuant à surveiller les actions militaires de la Chine, les États-Unis et leurs alliés se coordonnent avec leurs partenaires pour veiller à ce que la situation ne s’aggrave pas. Des efforts diplomatiques sont en cours pour prévenir les erreurs d’appréciation, Washington soulignant l’importance de maintenir la paix dans la région indo-pacifique.
Des puissances régionales comme le Japon et l’Australie ont également exprimé leurs inquiétudes, soulignant la nécessité d’une approche multilatérale pour faire face au « comportement de plus en plus affirmé » de la Chine dans la région.
Une démonstration de force persistante
Les récents exercices militaires de la Chine s’inscrivent dans le cadre d’une campagne de longue haleine visant à faire pression sur Taïwan pour qu’elle se soumette, notent les experts. Depuis l’arrivée au pouvoir de la présidente démocrate Tsai Ing-wen en 2016, la Chine n’a cessé de renforcer sa présence militaire autour de l’île, organisant souvent des exercices provocateurs destinés à tester les défenses de Taïwan. Cette pression a été exacerbée par la rivalité stratégique croissante entre les États-Unis et la Chine, avec Taïwan dans le collimateur.
Outre les exercices militaires, la Chine a utilisé des outils diplomatiques et économiques pour isoler Taïwan sur la scène internationale. Pékin a systématiquement fait pression sur les pays pour qu’ils coupent leurs liens diplomatiques avec Taïwan, tout en renforçant son contrôle sur les organisations internationales qui excluent Taïwan de leur participation.
Malgré ces efforts, Taïwan continue de renforcer ses liens diplomatiques et de défense avec ses principaux alliés, en particulier les États-Unis, qui lui ont fourni des ventes d’armes et des formations militaires pour l’aider à se défendre.
Perspectives d’avenir
Alors que la Chine continue de déployer ses forc es militaires à proximité de Taïwan, le risque d’erreur de calcul s’accroît. Bien que les exercices soient des tirs qualifiés de « routiniers » ou de symboliques, ils comportent également un risque de conflit involontaire si l’une ou l’autre des parties perçoit un acte de provocation. Taiwan, pour sa part, a pris soin d’éviter l’escalade des tensions tout en maintenant sa défense.
Les exercices militaires en cours montrent que la Chine n’est pas prête à revenir sur sa position à l’égard de l’île autonome et qu’elle continuera à utiliser la pression militaire pour faire valoir ses revendications territoriales. Pour Taïwan, le défi consiste à faire face à cette menace croissante sans concéder son indépendance, dans un exercice d’équilibre qui nécessite le soutien de la communauté internationale.
« Nous appelons la RPC à agir avec retenue et à éviter toute nouvelle action susceptible de compromettre la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan et dans la région, ce qui est essentiel à la paix et à la prospérité régionales et constitue un sujet de préoccupation internationale », a déclaré le porte-parole du département d’État américain, Matthew Miller, dans un communiqué de presse publié le 13 octobre.
