En observant la présence continue des navires de guerre de la Chine communiste dans et autour du détroit de Taïwan ces dernières années, divers experts ont exprimé leur conviction que ces déploiements visent non seulement à soumettre Taïwan, mais aussi à repousser ou à engager les forces d’intervention d’autres pays.
Si le Parti communiste chinois (PCC) décidait d’envahir ou de bloquer Taïwan, Pékin risquerait d’entrer en conflit avec les États-Unis et ses alliés, comme le Japon ou l’Australie, qui disposent d’importantes forces aériennes et navales.
Le 29 janvier, le quotidien japonais Yomiuri Shimbun a publié un article faisant état du déploiement quasi-constant de quatre navires de guerre de l’Armée populaire de libération (APL) en autant de points dans les eaux entourant Taïwan depuis août 2022, date à laquelle Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, s’est rendue sur l’île.
En maintenant une présence navale dans le détroit de Taïwan et à l’est de l’île, l’APL exerce une pression continue sur l’armée taïwanaise depuis de multiples directions. Les navires forment également un écran entre Taïwan et les îles administrées par le Japon, ce qui compliquerait les efforts déployés par les pays alliés pour soutenir Taïwan dans une guerre hypothétique.
Refuser l’accès à certaines zones
Taïwan et les îles environnantes constituent le dernier territoire de la République de Chine (ROC), qui a été vaincue sur le continent chinois en 1949 par le PCC à l’issue d’une guerre civile de plusieurs décennies. Pékin revendique donc Taïwan comme une partie inaliénable de sa « République populaire » communiste.
Au large de la côte nord-est de Taïwan se trouvent les îles Senkaku, gouvernées par le Japon mais revendiquées à la fois par Pékin et Taïwan sous le nom d’îles Diaoyu.
En novembre 2013, la République populaire de Chine (RPC) a unilatéralement déclaré l’établissement d’une zone d’identification de défense aérienne (ADIZ) en mer de Chine orientale, qui incluait les îles Diaoyu et chevauchait la propre ADIZ du Japon.
Une carte en allemand montrant les zones d’identification de défense aérienne (ADIZ) de différents gouvernements d’Asie de l’Est. (Image : wikimedia / Maximilian Dörrbecker (Chumwa) / CC BY-SA 2.0)
Actuellement, au moins trois navires de guerre sont régulièrement déployés dans les zones frontalières de l’ADIZ de la mer de Chine orientale, et l’APL maintient sa présence navale dans et autour les îles Diaoyu, selon le Yomiuri Shimbun qui cite des responsables japonais.
De tels déploiements persistent depuis environ 2020 et visent à dissuader les États-Unis et le Japon d’intervenir en cas de crise dans le détroit de Taïwan.
Le journal japonais note également que l’APL renforce sa stratégie « Anti-Access/Area Denial » (A2AD) afin d’empêcher l’armée américaine de pénétrer à l’intérieur de la « Première chaîne d’îles », qui relie les îles du sud-ouest du Japon et des Philippines. Des navires de guerre de Chine continentale sont régulièrement déployés dans les zones frontalières de l’ADIZ de la mer de Chine orientale et dans les eaux situées à l’est de Taïwan, s’alignant ainsi étroitement sur la stratégie mentionnée.
Si Taïwan est en danger, le Japon est en danger
Yoji Koda, ancien vice-amiral de la force maritime d’autodéfense japonaise, a souligné dans des commentaires au Yomiuri Shimbun que si le Japon montrait des faiblesses dans sa défense, le PCC ciblerait probablement les îles Senkaku dans le cadre d’un conflit militaire concernant Taïwan.
S’adressant à Radio Taiwan Intl le 30 janvier, Wang Zhisheng, professeur adjoint à l’Université centrale de police de la ROC et directeur de l’association de recherche sur le Japon contemporain, a analysé que si le PCC « décide d’attaquer Taïwan aujourd’hui, il s’engagera certainement dans des opérations d’intervention » visant les forces japonaises et américaines dans les îles Senkaku et Ryukyu, qui comprennent Okinawa.
« Si Taïwan est en danger, le Japon est en danger », a déclaré Wang Zhisheng.
Ce sentiment était partagé par Shinzo Abe, l’ancien Premier ministre japonais aujourd’hui décédé. Shinzo Abe, qui a dirigé le Japon pendant plus d’une décennie jusqu’en 2020, a souligné l’importance de soutenir Taïwan.
Lu Lishi, capitaine de la marine de la République populaire de Chine maintenant à la retraite, a récemment déclaré au China Times de Taïwan qu’au cours de la septième patrouille aérienne stratégique conjointe de la Chine et de la Russie, le champ d’action s’est étendu aux environs de la zone d’interdiction d’accès à la mer de Chine orientale (ADIZ). Des navires de guerre russes ont également traversé les eaux au large de Hualien, dans l’est de Taïwan, le 26 janvier, ce qui laisse entrevoir la possibilité de futurs exercices opérationnels conjoints entre les deux pays.
Lin Yingyou, professeur adjoint à l’Institut des affaires internationales et des études stratégiques de l’université Tamkang à Taipei, pense que le PCC chercherait à empêcher militairement toute intervention américaine ou japonaise dans le cadre d’une invasion de Taïwan.
Avec la victoire de Lai Ching-te à l’élection présidentielle du 13 janvier à Taïwan, on s’attend généralement à ce que Taipei suive une voie qui ne cède pas à la pression du PCC. Le parti de Lai Ching-te, le Parti démocratique progressiste (DPP), cherche à éloigner Taïwan de la Chine continentale et à faire de la ROC un acteur international plus actif.
Une lutte de longue haleine
Récemment, le journal japonais Nikkei Asia a invité Chiu Yi-jen, l’ancien président de l’Association des relations entre Taiwan et le Japon, ainsi que Tomoki Kamo, professeur à l’université Keio de Tokyo, Kent Calder, vice-doyen de la Johns Hopkins School of Advanced International Studies (SAIS), et Shi Yinhong, professeur à l’université Renmin de Pékin, pour discuter de la situation dans le détroit de Taïwan.
Kent Calder a noté que même si l’APL pourrait poursuivre ses exercices militaires autour du détroit de Taïwan, des opérations plus agressives sont peu probables en raison de la grave récession économique de la Chine continentale et de son besoin urgent d’attirer les investissements étrangers.
Même si le dirigeant de la RPC, Xi Jinping, attend peut-être une opportunité de modifier le statu quo, il lui est pour l’instant difficile de le faire, a ajouté Kent Calder, à moins que Taïwan ne tente activement de déclarer officiellement son indépendance vis-à-vis de la Chine.
Par ailleurs, le choix de Hsiao Bi-khim comme vice-président de Lai Ching-te permet à Taïwan de renforcer sa coopération stratégique avec Washington, car Hsiao Bi-khim était auparavant le représentant de la ROC aux États-Unis. L’administration Lai Ching-te/Hsiao Bi-khim entrera en fonction le 20 mai.
Shi Yinhong, professeur à l’Université Renmin, estime que le PCC poursuivra ses tentatives de construire des relations amicales avec l’opposition du Kuomintang et du Parti populaire taïwanais (PPT) tant que le DPP ne parviendra pas à obtenir la majorité au sein du Yuan législatif de la ROC. Pendant ce temps, Pékin continuera d’exercer des pressions politiques, militaires et économiques sur l’administration Lai Ching-te.
Selon Kent Calder, une victoire de Donald Trump à l’élection présidentielle américaine de novembre prochain entraînerait probablement une position plus dure à l’égard du PCC, ce qui pourrait amener Washington à modifier sa politique d’« ambiguïté stratégique » à l’égard de Taïwan, dans laquelle il n’a ni soutenu ni rejeté le statut de la ROC en tant qu’État indépendant.
Shi Yinhong a ajouté que Pékin ne renoncerait pas à l’usage de la force contre Taïwan et ne mettrait pas fin aux tentatives visant à faire pression sur l’île pour qu’elle soit réunifiée sous l’égide du PCC.
Après l’élection de Lai Ching-te, la nation insulaire du Pacifique de Nauru a annoncé la rupture de ses relations diplomatiques avec Taïwan et a officiellement reconnu la RPC.
Actuellement, seuls douze pays reconnaissent la ROC, et l’on peut s’attendre à ce que Pékin continue d’explorer les moyens de les amener à rompre leurs liens avec Taïwan et à accorder leur reconnaissance à la Chine communiste.
