France. Une navigatrice au grand cœur sur les mers du Vendée Globe

Samantha Davies s’est engagée une nouvelle fois sur les mers du Vendée Globe 2024-2025 avec son voilier Initiatives-Cœur. Les fonds collectés grâce à cette course prestigieuse, mais difficile, sont versés intégralement à une association opérant et guérissant des enfants défavorisés atteints de malformations cardiaques.

Le Vendée Globe, surnommé l’Everest des mers, est la plus longue course de voiliers autour du monde. 40 skippers, dont six femmes, s'étaient préparés à partir dans la baie des Sables-d'Olonne le dimanche 10 novembre 2024. Le vainqueur de la course, Charlie Dalin, est arrivé le 14 janvier 2025. L'arrivée de tous les concurrents devrait s'échelonner jusqu'au 10 février environ, selon les estimations des organisateurs de la course.

Une passion familiale pour la mer et les voiliers

Samantha Davies devrait arriver le 26 ou 27 janvier. C'est sa quatrième course dans le Vendée Globe. La première fois, en 2008-2009, elle est arrivée à la 4ème place, mais elle a dû abandonner en 2012, victime d'un démâtage. En 2020, une collision avec un objet non identifié provoqua de graves avaries sur son voilier, dans les mers du Sud, et nécessita une escale pour réparer la casse. Malgré un grand traumatisme psychologique, elle eut le courage de terminer sa course encore très longue, hors compétition. 

Samantha Davies est née dans une famille de marins en 1974. Elle fit ses premiers pas de bébé sur le bateau de ses parents. Ingénieure diplômée en mécanique, elle s'engage dans des compétitions de voile dès 24 ans et au Trophée Jules Verne 1998 pour son 1er tour du monde en équipe.

Elle aime partager sa passion de la mer et des courses à la voile. Son compagnon Romain Attanasio participe aussi au Vendée Globe 2024-2025 avec son propre bateau. Ils habitent en Bretagne avec leur jeune garçon Ruben. Heureusement, Ruben est aussi passionné de voile et suit assidûment les courses à la voile de ses parents. Durant la longue absence de ses parents, ses grands-parents prennent soin de lui, l'emmènent à l'école et chez ses copains. Ruben est habituellement à l'arrivée des courses de ses parents pour des retrouvailles en famille.

Depuis près de 25 ans, Samantha a participé à de nombreuses courses : transat Jacques Vabre, transat Anglaise, Route du Rhum, Vendée-Arctique, etc.

Grâce à son engagement, Samantha aide à sauver des enfants

Le voilier Imoca de Samantha sur la route du Vendée Globe fait partie des quatre bateaux qui ont parcouru et parcourent encore les mers du globe pour la même cause :  Initiatives-Cœur qui porte les couleurs de l'association Mécénat Chirurgie Cardiaque.

Qui est l'enfant sur la voile ? Cette enfant sur la grande voile de l’Imoca de Samantha Davies est Naylah, qui a été opérée en 2021. Elle est née en République démocratique du Congo. Samantha l’a choisie comme emblème de l’association Initiatives-Cœur. Ce portrait de Naylah a été réalisé sur la grand-voile par le peintre-navigateur Titouan Lamazou, premier vainqueur du Vendée Globe en 1990. 

Lancé en 2012 par un autre skipper généreux, Tanguy de Lamotte, la navigatrice Samantha reprend et porte ce projet depuis 2017. Il a permis de sauver la vie de 394 enfants souffrant de malformations cardiaques. 

Samantha résume en quelques mots, à TF1 info, d'où viennent les fonds : « Ils ont cherché quelque chose pour lever des fonds. Ils voulaient faire réagir le public, sans leur demander de donner de l'argent ». Alors a été lancée l'opération de collecte « 1 clic = 1 cœur » : à chaque nouveau fan ou abonné sur les pages de réseaux sociaux d'Initiatives-Cœur, les sponsors-mécènes du voilier de Samantha reversent un euro à l'association humanitaire.

Des centaines d’enfants sont pris en charge par l’équipe médicale de Mécénat Chirurgie Cardiaque, fondée en 1996 par le Professeur Francine Leca, première chirurgienne du cœur en France, décédée en 2024, et Patrice Roynette (qui est lui aussi un passionné de voile). 

Près d’un enfant sur 100, dans le monde, naît avec une malformation cardiaque grave, d'origine infectieuse ou congénitale. Une intervention chirurgicale est souvent nécessaire, qui fait appel à des techniques médicales bien rodées mais très pointues et coûteuses. Chaque opération coûte 12 000 euros en moyenne. De nombreux enfants ne peuvent pas être opérés dans leur pays qui n'ont pas ces moyens techniques et financiers. L'association Mécénat Chirurgie Cardiaque permet alors à ces enfants d’être opérés en France, en Suisse ou en Espagne. Ils sont alors hébergés par des familles d’accueil bénévoles et en Suisse, parfois, dans une maison spécialisée. 

Une bonne raison de faire cette course éprouvante du Vendée Globe

« Mécénat Chirurgie Cardiaque est née en 1996 d’un constat très simple : nous avons entre les mains un pouvoir "magique", celui de savoir réparer les cœurs et de donner ainsi une seconde naissance à tant d’enfants. Mais cette chirurgie coûte très cher, et de par le monde, beaucoup n’y auront pas droit », a expliqué le Professeur Francine Leca.

L'association fonctionne, pour une part, grâce au mécénat d'entreprises, via des partenariats comme Initiatives-Cœur , autour de grands événements sportifs (42 % des ressources). Elle fonctionne aussi grâce aux événements organisés par elle-même ou organisés à son profit (48 % des ressources). Enfin une troisième partie vient des dons des particuliers (10 % des ressources).

« Accueillir des enfants du monde entier atteints de malformations cardiaques, les opérer et les ramener chez eux guéris, tel est notre pari au quotidien depuis 1996. Aujourd’hui, plusieurs centaines d’enfants ont été sauvés grâce à l’incroyable dévouement de familles d’accueil bénévoles, au concours généreux d’entreprises mécènes, de partenaires logistiques et de donateurs particuliers, avec générosité, ils accompagnent notre action », s'est réjouie Francine Leca.

« À chaque fois que je lève la tête, je vois cet enfant qui est le symbole du combat de l'association. Ça motive plus que jamais et ça m'aide à passer les journées plus difficiles. C'est génial d'avoir un projet qui allie le sport et l'humanitaire. Il y a une vraie raison pour laquelle je fais cette course. Je pense qu'on peut être performant et défendre une cause en même temps, si on est motivé. J'ai choisi de faire la course, ils n'ont pas décidé d'être malades. Je fais ça aussi pour eux », a confié Samantha Davies.

Elle est très fière de mener ce bateau dans la compétition et pour une belle cause humanitaire. En 2018, elle a participé à une mission d’une semaine au Burundi avec l’équipe médicale. Elle a effectué un suivi et rendu visite à 60 enfants déjà opérés par le biais de l’association. Ils sont maintenant scolarisés et parrainés.

Aujourd’hui, elle poursuit sa course à travers le globe en défiant les océans pour sauver les enfants, ce qui engage les qualités de courage et de résilience au service de la générosité et de l'altruisme.

« Beaucoup attendent notre aide, nous n’allons pas les laisser tomber, nous sommes toujours là pour eux. »

Collaboration Evelyne Boilève

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