Trois anciens dirigeants de TikTok ont révélé que toutes les instructions devaient être approuvées par la société mère ByteDance à Pékin. (Image : Image : Kon Zografos / Pixabay)
La version internationale de « Douyin », TikTok, a souvent été suspectée d’être sous les ordres du Parti communiste chinois (PCC). Trois anciens dirigeants de TikTok ont confirmé ces affirmations. Ils ont déclaré au magazine économique américain Forbes qu’ils avaient été engagés pour diriger l’entreprise, mais ils ont démissionné après avoir appris que toutes les instructions devaient être approuvées par la société mère, ByteDance, basée à Pékin.
Des anciens dirigeants de TikTok révèlent les raisons de leur démission
Le magazine Forbes a confirmé qu’au moins cinq dirigeants de TikTok avaient démissionné au cours des deux dernières années, après avoir appris qu’ils ne pouvaient pas prendre part aux décisions et devaient être dirigés par Pékin. « Beaucoup d’instructions viennent du siège et nous ne sommes pas nécessairement impliqués dans le processus de décision. Je suis dans ce secteur depuis longtemps et je ne veux pas que quelqu’un d’autre me dise ce que je dois faire », a déclaré l’un de ces anciens dirigeants de TikTok à Forbes.
Un autre ancien cadre a précisé que suite à une restructuration de l’entreprise le quatrième chef de département à partir récemment a choisi de le faire, après avoir été informé qu’il devait rendre des comptes à la direction de ByteDance de Pékin, plutôt qu’à TikTok. « Ces personnes ont été embauchées pour des postes de direction aux États-Unis et, par conséquent, leur autorité a été réduite, et elles ont dû se plier aux exigences de la direction de Pékin », a précisé cet employé.
La personne la plus connue pour avoir quitté récemment son poste, était le chef de la sécurité mondiale de TikTok, Roland Cloutier. Il a occupé le poste jusqu’en juillet. Ce dernier n’a pas répondu à une demande d’interview. Selon le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, le départ de Roland Cloutier est dû à la création d’un nouveau département au sein de TikTok pour gérer les données des utilisateurs américains : ce qui a « modifié l’étendue des responsabilités du chef de la sécurité mondiale ».
Des documents internes obtenus par le site d’informations technologiques Gizmodo montrent que TikTok avait espéré « affaiblir sa société mère ByteDance » et « amoindrir ses liens avec la Chine ». Cependant, les douze employés qui ont quitté l’entreprise ont affirmé à Forbes que ByteDance avait encore beaucoup de contrôle sur TikTok. Comme preuve, un ancien employé a montré au magazine un chèque de paie émis au nom de ByteDance.
Selon l’article, les auditeurs internes de TikTok, qui travaillent également comme auditeurs internes pour ByteDance, ont travaillé sur les audits internes de la société. Dans un appel enregistré en septembre 2021, l’auditeur a dit aux membres de l’équipe de Trust & Safety aux États-Unis qu’ils devaient établir une relation plus étroite avec le bureau de Pékin.
L’auditeur leur a précisé qu’ils devaient travailler avec Pékin, même sur « les changements spécifiques apportés aux États-Unis », parce que le siège chinois contrôlait l’accès aux outils internes de l’application et que « sans ce pont, cela pourrait créer une sorte de limitation et rendre les choses plus difficiles à réaliser ».
Un certain nombre d’employés de TikTok, notamment ceux des équipes chargées des produits, de l’ingénierie et de la stratégie, et même ceux qui gèrent les données personnelles sensibles des utilisateurs américains, ont déclaré qu’ils recevaient des instructions directes des dirigeants chinois de ByteDance.
Gordon Chang, chercheur principal au Gatestone Institute, un important groupe de réflexion américain, a déclaré au Washington Times que le PCC « utilisait TikTok pour promouvoir son discours ». (Image : Piyapong Saydaung / Pixabay)
Des experts remettent en question l’obéissance de TikTok au PCC
TikTok est une application de partage de courtes vidéos développée par la société technologique chinoise ByteDance, particulièrement populaire auprès des jeunes. L’application est disponible dans plus de 150 pays et compte un milliard d’utilisateurs, avec plus de 200 millions de téléchargements aux États-Unis.
Gordon Chang, chercheur principal au Gatestone Institute, un important groupe de réflexion américain, a déclaré au Washington Times que le PCC « utilisait TikTok pour promouvoir son discours ». « La suspension par TikTok de plusieurs sites conservateurs était sans aucun doute le résultat d’une décision prise par Pékin et ne pouvait pas être aléatoire », a déclaré M. Chang, auteur du livre China’s Impending Collapse.
« TikTok est clairement vulnérable au déclenchement par des contenus conservateurs qui ne correspondent pas à la propagande de ses suzerains communistes », a écrit le Media Research Center dans un article publié sur le blog NewsBusters, au début du mois. Selon une enquête publiée par Forbes, 300 employés actuels de Namejump et TikTok ont travaillé pour les médias officiels communistes, et 15 sont toujours employés par ces deux sociétés.
TikTok a été l’application la plus téléchargée au monde en 2020 et 2021. Selon une enquête du Pew Research Center publiée jeudi, TikTok est la deuxième application de médias sociaux la plus populaire chez les 13-17 ans, derrière YouTube et devant Snapchat, Instagram et Facebook. Un sondage réalisé en juillet 2022 a montré qu’une majorité d’Américains étaient favorables au retrait de TikTok de la boutique d’applications.
Mark Meckler, président de la Convention des États pour l’action, a déclaré au média américain Newsmax que TikTok constitue non seulement une menace pour la sécurité nationale des États-Unis, mais que des études ont révélé que les jeunes y sont accros. « La majorité des électeurs sont d’accord pour dire que cette guerre numérique menée par TikTok contre les États-Unis doit cesser. Ils attendent également que Washington prenne des mesures immédiates pour protéger notre pays, plutôt que de céder au Parti communiste chinois », a-t-il déclaré.
Le PCC a accès à de nombreuses informations cachées grâce à TikTok
Certains médias américains ont rapporté le 17 juin de cette année que TikTok répond depuis des années aux préoccupations relatives à la confidentialité des données, en promettant que les informations recueillies sur les utilisateurs américains sont stockées aux États-Unis et non en Chine, où se trouve la société mère de la plateforme vidéo. Mais, selon les fuites audio de plus de 80 réunions internes de TikTok, les employés chinois ont eu accès à plusieurs reprises à des données non publiques sur les utilisateurs américains de TikTok . Ces informations avaient conduit le président Trump, au cours de son mandat, à menacer d’interdire l’application aux États-Unis.
Les enregistrements, examinés par BuzzFeed News, contiennent 14 déclarations de neuf employés différents de TikTok suggérant que des ingénieurs en Chine ont eu accès à des données aux États-Unis entre au moins septembre 2021 et janvier 2022. Ces enregistrements vont de réunions de groupe avec des dirigeants et des conseillers d’entreprises à des présentations plénières de politiques. Ils sont corroborés par des captures d’écran et d’autres documents, ce qui fournit des preuves substantielles pour confirmer les rapports précédents sur l’accès des employés chinois aux données des utilisateurs américains.
En 2019, le Comité pour l’investissement étranger aux États-Unis (CFIUS) a commencé à enquêter sur les implications en matière de sécurité nationale de la collecte de données par TikTok aux États-Unis. En 2020, le président de l’époque, Donald Trump, a menacé d’interdire complètement l’application, craignant que le gouvernement chinois n’utilise ByteDance pour collecter des profils d’informations personnelles sur les utilisateurs américains de TikTok. Dans son décret, le président Trump avait écrit que la « collecte de données de TikTok a le potentiel de donner au Parti communiste chinois l’accès à des informations personnelles et exclusives sur les Américains ».
Rédacteur Jean-Baptiste Adrien-Clotaire
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