BASF, Centre des visiteurs porte 2, Date avril 2022. L’entreprise s’apprête à réduire sa production d’ammoniac, un composant de base des engrais. (Image : wikimedia / ikar.us / CC BY 3.0 DE)
L’entreprise allemande BASF, la plus grande entreprise chimique du monde, a décidé de réduire sa production d’ammoniac dans un contexte de crise énergétique.
« Nous réduisons la production dans les installations qui nécessitent de grands volumes de gaz naturel, comme les unités d’ammoniac », a déclaré Martin Brudermüller, PDG de BASF, lors de la conférence téléphonique avec les investisseurs du 27 juillet, qui a suivi la publication des résultats financiers du deuxième trimestre.
As a 60+ yr old farmer its very simple, 30% reduction in fertilizer with result in not just reduced yields, but crop failures. Canada will be a 3rd world country in a year.
En tant qu’agriculteur de plus de 60 ans, c’est très simple : une réduction de 30 % des engrais entraînera non seulement une baisse des rendements, mais aussi des mauvaises récoltes. Dans un an, le Canada sera un pays du tiers monde.
Dale Wentworth (@farmguy69) 24 juillet 2022
Selon un rapport de Reuters, Martin Brudermüller a déclaré que l’entreprise commencerait à externaliser les fournitures d’ammoniac à d’autres entreprises « pour combler les lacunes ». Il a averti que les agriculteurs seraient certainement confrontés à des pénuries d’engrais l’année prochaine.
Le Wall Street Journal a indiqué que BASF utilise à elle seule 4 % du gaz naturel allemand.
Pour la production d’électricité et de vapeur, BASF pourrait partiellement passer au mazout afin de rationner le gaz naturel.
Toutefois, le média précise que le secteur de la chimie utilise 135 térawattheures de gaz par an, mais que ces mesures permettront d’en économiser 3, tout au plus.
La société d’ingénierie Thyssenkrupp explique sur son site Web l’importance de l’ammoniac dans l’agriculture moderne.
« L’ammoniac lie l’azote atmosphérique et rend l’élément nutritif le plus important pour les cultures, l’azote, disponible pour la production d’engrais azotés. En tant que matériau de base important pour les engrais, l’ammoniac contribue littéralement à mettre notre nourriture sur la table. »
Thyssenkrupp a ajouté que 80 % de l’ammoniac produit est utilisé dans les engrais, et que ces derniers sont nécessaires parce que tous les sols ne fournissent pas à tous les types de plantes les nutriments dont elles ont besoin pour répondre aux exigences de croissance robuste de l’agriculture, en plus du lessivage et du déplacement des nutriments causés par la récolte.
AlChE, une organisation pour les professionnels de la chimie, aborde la question en termes sombres : la « production d’ammoniac est devenue l’une des industries les plus importantes au monde. »
« Sans le rendement des cultures rendu possible par les engrais et les produits chimiques à base d’ammoniac, la population mondiale serait inférieure d’au moins deux à trois milliards à ce qu’elle est aujourd’hui. »
L’organisation note également que les procédés chimiques nécessaires pour synthétiser l’ammoniac à partir De l’azote et de l’hydrogène n’ont pas seulement été fondés à l’origine par deux chimistes de l’université de Berlin, mais acquis et perfectionnés par BASF dès 1910.
La production d’ammoniac nécessite du gaz naturel
Reuters explique que ces réductions s’ajoutent à deux réductions moins remarquées déjà effectuées dans des usines en septembre 2021.
La production d’ammoniac nécessite du gaz naturel, or l’Allemagne ne peut en importer que de Russie, qu’elle a choisi de sanctionner financièrement en raison de son agression contre l’Ukraine.
Yara, une entreprise allemande qui gère le troisième plus grand site de production d’ammoniac au monde, a déclaré à Reuters que sa capacité de production était déjà inférieure de 27 % en raison des prix élevés du gaz.
L’Allemagne a été confrontée à une crise importante au début du mois de juillet lorsque le gazoduc russe Nord Stream 1, dont les livraisons étaient déjà réduites à 40 % en raison d’une turbine défectueuse, en cours de réparation au Canada, a été mis hors service pendant dix jours pour cause de maintenance programmée.
À l’époque, les analystes avaient évoqué le risque que la Russie ne rétablisse pas ses livraisons de gaz naturel, comme un scénario apocalyptique qui verrait l’euro se dévaluer de 10 % du jour au lendemain et la bourse allemande s’effondrer.
Bien que le retour de la turbine du Canada ait d’abord été promis par l’administration Trudeau, puis retardé, et finalement assuré, la maintenance programmée s’est finalement achevée avec succès, bien avant que la turbine ne soit revenue.
Toutefois, bien que Nord Stream 1 ait été remis en service, il ne fournit plus que 20 % de sa production initiale.
Alors que l’Allemagne prétend que la situation est due à son soutien à l’Ukraine, la Russie affirme que l’évolution a été causée par la panne d’une nouvelle turbine nécessitant une réparation.
Reuters ajoute également que l’industrie chimique est le principal consommateur de gaz naturel du pays, avec les besoins plus importants pour l’ammoniac.
Le plus grand importateur de gaz naturel d’Allemagne, Uniper, est au bord de l’insolvabilité depuis des mois dans le contexte de la crise actuelle.
Fin juillet, le gouvernement allemand, et le gouvernement finlandais qui détient en partie l’entreprise, ont signé le plus important plan de sauvetage de l’histoire des entreprises, pour un montant de 15 milliards d’euros.
Le cours de l’action de la société a baissé de plus de 80 % cette année, malgré les prix record de l’énergie.
Outre les industries de l’énergie et des engrais, d’autres industries sont touchées par les pénuries d’ammoniac. Le dioxyde de carbone, le gaz utilisé pour faire des bulles dans les boissons gazeuses et pétillantes, est un sous-produit de l’ammoniac.
Un PDG d’une entreprise d’eau minérale en Italie a déclaré à Reuters que les pénuries de CO2 étaient importantes parce que les entreprises avaient réduit leur production en raison de coûts énergétiques insoutenables.
Un autre aspect de l’économie moderne touché par les pénuries de CO2 est la production de glace carbonique.
Cette question est importante pour une autre raison
En février de l’année dernière, le Japon a connu des pénuries de glace sèche, non pas en raison d’une guerre ou d’une crise énergétique, mais parce que les congélateurs spécialisés nécessaires pour stocker les vaccins de thérapie génique expérimentale de Covid-19 à des températures allant de -60 à -80 degrés Celsius, reposaient sur la glace sèche.
