Les États-Unis ont le taux le plus élevé de cas de syphilis infantile dans le monde, suivis par le Canada. (Image : CDC / pexels)
Les États-Unis ont le taux de syphilis infantile le plus élevé du monde, suivis par le Canada, qui enregistre la plus forte augmentation, selon les chercheurs qui n’ont aucune idée des causes de ce phénomène.
Le Canada est en tête de l’Occident avec une multiplication par 13 en cinq ans des cas de syphilis chez les bébés, selon Santé Canada. Il n’y a qu’aux États-Unis que ce chiffre est plus élevé.
L’incidence des bébés nés avec la syphilis est passée de 2 pour 100 000 naissances vivantes en 2017 à 26 en 2021, selon les données de Santé Canada jusqu’à cette année-là, et cette tendance devrait se poursuivre en 2022 et 2023, selon les données préliminaires du gouvernement obtenues par Reuters.
Les données des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) montrent que seuls les États-Unis ont une incidence plus élevée de syphilis à la naissance parmi le groupe des pays les plus riches du G7 pour lesquels des données sont disponibles : 74 pour 100 000 naissances vivantes en 2021, soit trois fois plus qu’en 2017.
Les données des CDC révèlent que les États-Unis comptaient 2 677 cas de syphilis congénitale en 2021 pour une population de 332 millions d’habitants. Selon Santé Canada, le Canada comptait 96 cas pour une population de 38 millions d’habitants.
Un marqueur d’inégalité
Les chercheurs pointent du doigt des facteurs socio-économiques et ethniques comme causes possibles, les populations autochtones des provinces des Prairies semblant particulièrement touchées.
Les personnes en situation de pauvreté, d’itinérance et de toxicomanie, ainsi que celles qui n’ont pas un accès suffisant aux systèmes de santé, en particulier les populations isolées et les populations autochtones des trois provinces des Prairies, à savoir le Manitoba, la Saskatchewan et l’Alberta, sont les plus susceptibles de contracter la maladie, selon les chercheurs en santé publique.
La province canadienne de la Saskatchewan a enregistré 185 cas de syphilis congénitale pour 100 000 naissances vivantes en 2021.
« Dans les pays à revenu élevé, on observe cette maladie dans des poches de populations défavorisées », a déclaré Teodora Elvira Wi, qui travaille au sein du programme de l’OMS sur le VIH, l’hépatite et les infections sexuellement transmissibles, selon un rapport de Reuters.
Environ 40 % des femmes n’avaient pas d’appartenance ethnique enregistrée, et environ 45 % se sont identifiées comme autochtones. Selon les données du recensement, les autochtones représentent environ 5 % de la population canadienne.
« C’est un marqueur d’inégalité », a déclaré Teodora Elvira Wi. « C’est un marqueur de soins prénataux de mauvaise qualité. »
De multiples échecs en cours de route
Jared Bullard, pédiatre manitobain qui étudie les bébés nés avec la syphilis depuis 2021, dans le cadre d’une étude en cours pour l’Agence de la santé publique du Canada, a déclaré que beaucoup de choses doivent mal fonctionner pour qu’un nouveau-né ait développé la syphilis.
Jared Bullard et son collègue pédiatre Carsten Krueger ont découvert qu’au moins les deux tiers des 165 nourrissons de leur étude exposés à la syphilis étaient nés de mères ayant un passé de toxicomane.
« Cela montre qu’il y a eu de nombreux échecs tout au long du processus », a indiqué Jared Bullard.
Ameeta Singh, spécialiste des maladies infectieuses dans un cabinet spécialisé dans le VIH et les MST à Edmonton (Alberta), partage le même avis. « Toutes les circonstances sociales qui ont contribué à cette situation se sont aggravées au cours de la pandémie », a-t-elle expliqué à l’agence de presse.
Selon James Wood, porte-parole des services de santé de l’Alberta, les femmes de la cohorte des 15-29 ans représentaient plus de 50 % des cas d’« augmentation significative » des taux de syphilis. « Les raisons de cette augmentation ne sont pas entièrement connues, mais il est probable que divers facteurs y ont contribué », a-t-il déclaré.
La solution est devant nous
Selon l’OMS, la syphilis pendant la grossesse est la deuxième cause de mortinatalité dans le monde, si l’on exclut les vaccinations à l’ARNm Covid-19 pratiquées par des mères dupées, qui ne figurent pas dans le rapport parmi les causes possibles de décès de bébés et de fausses couches.
En fait, les autorités n’ont aucune idée de la cause de l’épidémie de syphilis. Pourtant, elles tentent de réaliser l’impossible : endiguer la flambée des cas en augmentant le nombre de tests et en essayant de réduire la transmission.
Ce mois-ci, Santé Canada a intensifié sa frénésie de dépistage en proposant de nouveaux types de tests de dépistage de la syphilis et du VIH qui permettent d’obtenir un résultat en moins d’une minute et de prendre des mesures immédiates.
« Nous avons probablement besoin d’un million de tests dans tout le pays », a déclaré Sean Rourke, scientifique au Li Ka Shing Knowledge Institute de l’hôpital St. Michael à Toronto. « La solution est juste devant nous ».
