Le village de Khumjung, situé dans la partie Nord-Est du Népal. (Image : Grisha Grishkoff / pexels)
Selon le Dr Yuba Raj Khatiwada, directeur du département du tourisme du Népal, depuis le début de la saison d’escalade, huit personnes sont mortes et cinq sont portées disparues après avoir tenté d’atteindre le sommet de l’Everest.
Ces décès soulèvent également la question de savoir si le Népal ne délivre pas trop de permis d’ascension dans le but de stimuler le tourisme.
Si cette tendance se poursuit, le nombre de décès d’alpinistes pourrait dépasser celui de 2019, année au cours de laquelle 11 décès avaient été enregistrés sur fond d’images virales qui s’étaient répandues sur internet à l’époque.
Délivrer un nombre record de permis
Cette année, le gouvernement népalais a délivré un nombre record de permis, 478, pour un coût de 11 000 dollars, ajoutant un montant estimé à 5 millions de dollars à l’économie du pays.
Perdre la vie sur la montagne à cause d’une avalanche
L’année 2014 a été la plus meurtrière jamais enregistrée : 17 employés locaux ont perdu la vie sur la montagne à cause d’une avalanche majeure, selon The Himalayan Database, une organisation à but non lucratif.
Alan Arnette, un blogueur spécialiste de l’alpinisme qui a atteint le sommet de l’Everest en 2011, a déclaré au The Straits Times que les gens sont « séduits par l’ascension du mont Everest, et il n’y a personne pour leur dire ’non’ parce qu’ils ont payé », ajoutant que les opérateurs d’escalade, ainsi que les autorités, n’ont pas pris de mesures significatives pour rendre l’ascension plus sûre afin d’éviter les pertes de profits.
Il s’agit d’une décision commerciale pure et simple
Le Dr Yuba Raj Khatiwada a toutefois affirmé que le gouvernement prend ces décès au sérieux et les attribue en partie au changement climatique.
« Le taux de mortalité est assez élevé cette saison en raison du climat et du changement climatique », a-t-il déclaré par téléphone à Bloomberg News, ajoutant qu’« il n’y a pas d’autre raison. Nous faisons de notre mieux pour réduire les risques, mais l’alpinisme en soi est risqué ».
Le Népal, pays enclavé, est l’un des pays les plus pauvres d’Asie et son secteur touristique, soutenu par l’alpinisme, contribue largement à son économie.
En Chine les alpinistes doivent prouver qu’ils ont déjà escaladé un sommet de 8 000 mètres
Le mont Everest, la plus haute montagne du monde, s’élève à environ 8 849 mètres, soit un peu plus de 29 000 pieds, et est également accessible par la Chine. Toutefois, pour tenter d’atteindre le sommet depuis la Chine, les alpinistes doivent prouver qu’ils ont déjà escaladé un sommet de 8 000 mètres. Le Népal n’a pas cette exigence, ce qui en fait le pays préféré pour tenter l’ascension.
« Il y aura des personnes inexpérimentées qui grimperont avec des guides non qualifiés », a déclaré Alan Arnette, ajoutant : « à cette altitude et dans ces conditions physiques, les exigences sont tout simplement imprévisibles. Par conséquent, on ne sait pas ce que l’on ne sait pas ».
Jusqu’à présent, en 2023, 97 alpinistes chinois, le plus grand nombre parmi tous les pays, ont tenté d’atteindre le sommet, suivis par les États-Unis et l’Inde.
L’âge des alpinistes augmente également, ce qui accroît le risque de blessure ou de décès.
En 1982, l’âge moyen des alpinistes était de 34 ans. Aujourd’hui, l’âge moyen des alpinistes qui tentent d’atteindre le sommet est de 42 ans.
