Jose Ornelas, chef des évêques portugais. Une commission d’enquête sur les allégations d’abus sexuels sur des enfants par l’église catholique portugaise a dévoilé son rapport final. (Image : wikimedia / romanuspontifex / CC BY-SA 2.0)
Une commission indépendante chargée d’enquêter sur les abus sexuels dans l’Eglise catholique portugaise a identifié plus de 100 prêtres catholiques comme étant les auteurs potentiels d’agressions sexuelles sur des enfants au Portugal. Des milliers de cas ont été recensés au cours des 70 dernières années.
Jose Ornelas, le chef de la Conférence épiscopale, qui a assisté à la présentation du rapport final le 13 février, a déclaré lors d’une conférence de presse ce jour-là : « c’est une plaie ouverte qui nous fait mal et nous fait honte »
Pardon à toutes les victimes
Nous demandons pardon à toutes les victimes : « celles qui ont courageusement livré leur témoignage, celles qui sont restées silencieuses pendant tant d’années, et celles qui vivent encore avec leur douleur au plus profond de leur cœur, sans la partager avec personne », a déclaré Jose Ornelas. Il a également décrit les abus sexuels sur les enfants comme un « crime odieux ».
La commission a déclaré qu’au moins 4 815 enfants ont été abusés sexuellement par des membres, principalement des prêtres, de l’Église catholique romaine au Portugal au cours des 70 dernières années.
Le pédopsychiatre Pedro Strecht, qui a dirigé la commission, a indiqué à la chaîne de télévision SIC que le nombre de prêtres accusés était approximatif et qu’il était manifestement supérieur à 100.
La pointe de l’iceberg
Il a ajouté que les conclusions n’étaient que la « pointe de l’iceberg », décrivant les 4 815 cas comme le nombre « minimum absolu » de victimes.
« (Nous voulons) rendre un hommage sincère à ceux qui ont été victimes d’abus durant leur enfance et qui ont osé donner une voix au silence », a déclaré Pedro Strecht, ajoutant : « ils sont bien plus qu’une statistique. »
Entre autres recommandations, les enquêteurs ont déclaré que l’Église devrait dénoncer tous les abus présumés, fournir un soutien psychosocial aux victimes et poursuivre l’enquête sur la question.
La commission a commencé ses travaux en janvier 2022 après qu’un rapport en France a révélé qu’environ 3 000 prêtres et responsables religieux ont abusé sexuellement de plus de 200 000 enfants.
La plupart des auteurs (77 %) étaient des prêtres, et 57 % des victimes étaient de sexe masculin, a déclaré Pedro Strecht, ajoutant qu’elles avaient été abusées dans des écoles catholiques, des églises, des maisons de prêtres et des confessionnaux, entre autres lieux.
La majorité des abus sexuels ont eu lieu sur des enfants alors âgés de 10 à 14 ans, la plus jeune victime n’ayant que deux ans.
Pas de chasse aux sorcières
« Nous présentons nos excuses à toutes les victimes », a indiqué Jose Ornelas, qui a fait lui-même l’objet d’une enquête du parquet pour avoir couvert des abus sexuels dans un orphelinat au Mozambique en 2011. Il nie toutefois tout acte répréhensible.
Jose Ornelas a promis que les évêques portugais se réuniraient le 3 mars et chercheraient des moyens de mettre en œuvre des « mécanismes plus efficaces et plus appropriés » pour prévenir de futurs abus.
Il a également fait référence aux directives du pape François en matière d’abus d’enfants, selon lesquelles « les abuseurs de mineurs ne peuvent pas occuper de postes au sein du ministère tant qu’il est prouvé que la personne est un abuseur ».
Il a toutefois ajouté que l’Église ne mènerait pas une « chasse aux sorcières » contre ses membres.
Pour le groupe de soutien américain Survivors Network of those Abused by Priests (SNAP), ces considérations ne vont pas assez loin. L’organisation a appelé les responsables de l’Église portugaise à « publier de manière visible le nom, la photo, le lieu de résidence et les antécédents professionnels des membres du clergé ayant commis des abus ».
« Des mesures immédiates sont nécessaires », poursuit la déclaration du SNAP. « Cela inclut le renvoi de tout évêque, chancelier, vicaire général ou autre hiérarque de l’église qui est complice de ce qui s’est passé. Sans changement au sommet, rien ne changera ».
La commission a indiqué qu’elle préparait une liste des prêtres accusés toujours en activité à envoyer à l’Église et au parquet. Jose Ornelas a indiqué que l’institution n’avait pas encore reçu la liste.
Pedro Strecht a demandé à ce que les personnes figurant sur la liste soient démises de leurs fonctions ou du moins qu’elles se voient interdire toute interaction avec des enfants et des adolescents pendant l’enquête.
Au total, 25 des témoignages entendus par la commission ont été transmis au ministère public pour enquête, car tous les autres ont été commis il y a plus de 20 ans, et les poursuites judiciaires ne peuvent plus être engagées.
La commission a déclaré que la loi devrait être modifiée afin que des poursuites judiciaires puissent être engagées pour des crimes historiques commis il y a 30 ans.
La commission d’enquête, qui se dit indépendante, a été financée par l’Église catholique. Interrogé par Reuters en décembre 2021 pour savoir si cela pouvait constituer une menace pour l’indépendance de la commission, Pedro Strecht a répondu qu’il serait le premier à quitter la commission et à la dénoncer si l’Église intervenait dans le processus.
