Monde. Le FBI accusé d’espionner illégalement les citoyens américains en détournant l’usage d’un programme de surveillance, selon un document judiciaire
Affiche du FBI demandant des informations sur les violences survenues au Capitole le 6 janvier 2021. (Image : wikimedia / Federal Bureau of Investigation / Domaine public)
Le FBI est accusé d’espionner illégalement les citoyens américains en détournant l’usage d’un programme de surveillance, selon un document récemment publié par la Foreign Intelligence Surveillance Court. Plus de 278 000 requêtes non conformes auraient été formulées au cours d’une période de 12 mois qui s’est terminée en novembre 2021.
Le FBI a abusé des pouvoirs qui lui sont conférés par la section 702 de la loi sur la surveillance du renseignement étranger (FISA), utilisant la base de données initialement destinée à récolter des informations sur les communications de ressortissants étrangers, pour espionner des citoyens américains
Le dossier révèle que le FBI a utilisé ses pouvoirs pour surveiller les manifestants de Black Lives Matter (BLM), les émeutiers du 6 janvier et les donateurs d’un candidat malheureux au Congrès.
Le dossier lourdement expurgé, qui s’étend sur quelque 127 pages, a été publié le 19 mai, alors qu’il avait été déposé à l’origine en avril 2022.
Les responsables du FBI ne cachent pas leur culpabilité. Un haut responsable du FBI a déclaré à Fox News : « comme le directeur Wray l’a clairement indiqué, les erreurs décrites dans l’avis de la Foreign Intelligence Surveillance Court sont tout à fait inacceptables. À la suite des audits qui ont révélé ces cas de non-conformité, le FBI a modifié ses procédures d’interrogation afin de s’assurer que ces erreurs ne se reproduisent plus. Ces mesures ont permis d’améliorer considérablement la manière dont nous interrogeons les informations obtenues légalement en vertu de l’article 702 ».
La section 702 a été adoptée pour la première fois en 2008 et a été renouvelée pour six ans en 2018 par l’ancien président Donald Trump, qui s’est d’abord opposé au renouvellement des pouvoirs, mais a ensuite fait marche arrière.
Selon le New York Times, « en 2021, l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, plus de 230 000 cibles étrangères ont fait l’objet d’une surveillance sans mandat au titre de la section 702 », ce qui indique que ces pouvoirs ont peut-être été utilisés contre des Américains plus souvent qu’ils ne l’auraient dû, c’est-à-dire pour surveiller des étrangers se trouvant en dehors des États-Unis.
Les donateurs de la campagne du Congrès ciblés
Outre la surveillance illégale des émeutiers de BLM et des Américains impliqués dans les émeutes du 6 janvier, quelque 19 000 donateurs d’une campagne du Congrès ont également été ciblés, mais on ne sait pas exactement quelle campagne était visée. Le dossier indique seulement que « plus de 19 000 donateurs d’une campagne du Congrès » ont été ciblés.
« L’analyste qui a effectué la requête a indiqué que la campagne était la cible d’une influence étrangère, mais la NSD (National Security Division) a déterminé que seuls huit identifiants utilisés dans la requête avaient des liens suffisants avec des activités d’influence étrangère pour se conformer à la norme d’interrogation », indique le document.
Les participants aux troubles civils qui ont suivi la mort de George Floyd ont également été ciblés.
Le dossier indique qu’une série de requêtes a été effectuée en juin 2020, « en utilisant les identifiants de 133 personnes arrêtées dans le cadre de troubles civils et de manifestations entre le 30 mai et le 18 juin 2020 environ ».
La requête a été exécutée pour déterminer si le FBI disposait « d’informations antiterroristes dérogatoires sur les personnes arrêtées », mais sans « aucun lien potentiel spécifique avec une activité terroriste » connu de ceux qui ont effectué les requêtes, indique le dossier.
Selon le dossier, un employé du FBI a effectué plus de 23 000 recherches « pour trouver une éventuelle influence étrangère, bien que l’analyste effectuant les recherches n’ait eu aucune indication d’une influence étrangère liée au terme de la recherche utilisé ».
Jusqu’à présent, il ne semble pas que le FBI doive faire face à des conséquences pour son utilisation illégale de la section 702 et les législateurs des deux côtés plaident pour que les pouvoirs soient renouvelés.
La section 702 sera supprimée le 31 décembre
Les législateurs démocrates et républicains plaident en faveur de la reconduction de la loi sur la surveillance, mais en l’assortissant de réformes et d’un contrôle accru de la part du Congrès.
Sans surprise, l’appareil de renseignement américain plaide en faveur de son renouvellement.
En janvier de cette année, Paul Nakasone, le commandant du U.S. Cyber Command et de la National Security Agency (NSA), a exhorté le Congrès à renouveler la loi, déclarant au forum public du Privacy and Civil Liberties Oversight Board sur la section 702 : « la section 702 ne peut pas être utilisée pour cibler des Américains n’importe où dans le monde ou n’importe quelle personne à l’intérieur des États-Unis, quelle que soit sa nationalité. Il n’y a pas d’exception ».
Il a poursuivi : « en vertu de la section 702, tant la sécurité nationale que les libertés civiles et la vie privée sont préservées et protégées. C’est un " et " et non un " ou " qui relie ces deux objectifs importants. Aucun n’est compromis pour l’autre. Les autorités 702 ont fourni des renseignements étrangers exquis qui se concentrent sur des personnes non américaines en dehors des États-Unis et des informations spécifiques inestimables qui protègent notre nation, des renseignements qui ne peuvent pas être obtenus par d’autres moyens ».
Selon le dossier, cette affirmation s’est révélée fausse.
Fin février de cette année, l’administration Biden a déclaré que la réautorisation de la section 702 était une « priorité absolue », selon une déclaration du conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan.
« L’administration Biden-Harris soutient fermement la réautorisation par le Congrès de la section 702 du Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA), une autorité vitale de collecte de renseignements, que le procureur général et le directeur du renseignement national ont communiquée aujourd’hui dans une lettre conjointe aux dirigeants du Congrès », peut-on lire dans la déclaration.
L’administration Biden estime que cette loi, qui a fait l’objet d’abus flagrants, est une « pierre angulaire de la sécurité nationale des États-Unis » et un « outil inestimable qui continue à protéger les Américains chaque jour ». Elle est « cruciale pour garantir que la défense américaine, les services de renseignement et les forces de l’ordre puissent répondre aux menaces de la République populaire de Chine, de la Russie, des cyberacteurs malveillants, des terroristes et de ceux qui cherchent à nuire à nos infrastructures essentielles ».
Le sénateur Ron Wyden (D-Ore.) a déclaré au Washington Post : « une fois de plus, le public découvre des abus choquants de la section 702 de la FISA, en particulier les recherches sans mandat du FBI dans les données de la section 702 pour obtenir des informations sur les Américains », ajoutant que « ces abus durent depuis des années et, malgré les changements récents dans les pratiques du FBI, ces violations systématiques de la vie privée des Américains exigent une action du Congrès ». « Si la section 702 doit être réautorisée, il doit y avoir des réformes statutaires pour s’assurer que les freins et contrepoids sont en place pour mettre fin à ces abus ».
