Googleplex avec le robot png. (Image : wikimedia / Rayanshomes / CC BY-SA 4.0)
Le 5 août, dans une décision qualifiée d’« historique », un juge fédéral a déclaré que Google avait violé les lois antitrust en exerçant une influence dominante sur les services de recherche en ligne, une décision qui aura des implications de grande envergure et sans précédent sur l’avenir de l’internet.
Le ministère de la justice a fait valoir que Google s’appuyait sur des paiements anticoncurrentiels à des géants de la technologie tels qu’Apple, Samsung et AT&T, totalisant 26,3 milliards de dollars en 2021, pour s'assurer que le navigateur de recherche par défaut sur leurs appareils mobiles était celui de Google.
Le juge Amit Mehta s’est rangé à cet avis et a déclaré que Google avait violé l'article 2 de la loi antitrust Sherman sur deux marchés, celui des services de recherche générale et celui de la publicité textuelle générale, et a estimé que les accords conclus par Google étaient « exclusifs » et avaient des « effets anticoncurrentiels ».
« Google est un monopole et a agi comme tel pour maintenir son monopole », a indiqué Amit Mehta dans un avis écrit sur la question.
C’est la première fois en plus de vingt ans que le ministère de la justice gagne un procès antitrust contre l’une des grandes entreprises technologiques.
Cette décision pourrait sérieusement perturber la lucrative activité de publicité numérique de Google, qui représente plus de 300 milliards de dollars du chiffre d’affaires annuel de l’entreprise.
À la suite de cette décision, les actions de la société mère de Google, Alphabet Inc, ont chuté de 7,61 % au cours des cinq derniers jours. Toutefois, ces derniers jours, le Dow Jones a perdu plus de 1 000 points en raison des craintes d’un ralentissement économique. Un certain nombre de sociétés technologiques ont été touchées, notamment NVIDIA Corp, dont le cours de l’action a chuté de 5,61 % au cours des cinq derniers jours.
Violation des lois antitrust : les dommages et intérêts restent à déterminer
Le ministère de la justice n’a pas encore indiqué quelles mesures spécifiques il envisage, mais un procès distinct sera organisé pour déterminer les dommages et intérêts potentiels.
À la suite de cette décision, le procureur général Merrick Garland a déclaré : « cette victoire contre Google est une victoire historique pour le peuple américain. Aucune entreprise, quelle que soit sa taille ou son influence, n’est au-dessus de la loi. Le ministère de la justice continuera à appliquer vigoureusement nos lois antitrust ».
Kent Walker, président des affaires internationales de Google, a déclaré que l’entreprise prévoyait de faire appel de la décision.
Dans un communiqué, Kent Walker a déclaré : « la décision reconnaît que Google offre le meilleur moteur de recherche, mais conclut que nous ne devrions pas être autorisés à le rendre facilement accessible ».
Les organismes de surveillance antitrust se félicitent de cette décision, la qualifiant de répression attendue depuis longtemps à l’encontre du géant de la technologie.
Selon le NY Post, Sacha Haworth, directeur exécutif du Tech Oversight Project, a déclaré : « pendant plus d’une décennie, Google a soumis l’ensemble du marché numérique à sa volonté, ce qui a entraîné une hausse des prix, une diminution de la concurrence et une dégradation de l’Internet pour tout le monde. Lorsque les monopoles technologiques manipulent notre économie, cela nuit à tous ».
Lors du procès, Google a fait valoir que le public choisit simplement son moteur de recherche plutôt que ses concurrents parce qu’il s’agit d’un meilleur produit. Amit Mehta a cependant estimé que les efforts de Google pour garantir que son produit soit le produit par défaut constituaient un « avantage majeur, largement invisible, par rapport à ses rivaux ».
« L’option par défaut est un bien extrêmement précieux », a déclaré Amit Mehta. « Étant donné que de nombreux utilisateurs s’en tiennent à la recherche par défaut, Google reçoit chaque jour des milliards de requêtes par le biais de ces points d’accès ».
