Des maisons et des entreprises détruites par un incendie de forêt sont visibles le 14 août 2023 à Lahaina, à Hawaï. Au moins cent personnes ont été tuées et des milliers d’autres ont été déplacées après qu’un incendie provoqué par le vent a dévasté les villes de Lahaina et de Kula la semaine dernière. Les équipes continuent de rechercher près de 1 000 personnes disparues. (Image : Capture d’écran / YouTube)
Le 8 août, les villes de Lahaina et de Kula, à l’ouest de l’île de Maui, Hawaï, ont été le théâtre d’incendies de forêt sans précédent, détruisant de nombreuses maisons, tuant une centaine de personnes et réduisant en cendres des sites emblématiques.
À l’heure actuelle, alors que les équipes de secours se fraient un chemin à travers les zones dévastées, le nombre de morts ne cesse d’augmenter. Le 13 août, le bilan officiel s’élevait à une centaine de morts a déclaré le gouverneur d’Hawaï, Josh Green (D), lors d’un appel vidéo avec CBS News. Le nombre exact de personnes portées disparues reste incertain.
« Ils trouveront probablement 10 à 20 personnes par jour, jusqu’à ce qu’ils aient terminé », a indiqué Josh Green, ajoutant qu’il est actuellement « impossible » d’estimer le nombre final de morts. « Les opérations de sauvetage vont probablement durer dix jours ».
Bien que la cause exacte de l’incendie soit inconnue, les autorités l’attribuent à une série d’incendies de forêt associée à des « conditions terrestres et atmosphériques favorables », les incendies se nourrissant les uns des autres. De puissantes rafales de vent ont attisé les flammes qui ont tout anéanti sur leur passage.
« Nous ne savons pas ce qui a déclenché les incendies, mais nous avons été informés à l’avance par le service météorologique national que nous étions dans une situation d’alerte rouge, en raison des conditions de sècheresse pendant une longue période, de sorte que le combustible, les arbres et tout le reste étaient secs », a déclaré Kenneth Hara, commandant général de la Garde nationale de l’armée d’Hawaï, lors d’une réunion d’information le 9 août.
THIS is why the authorities aren’t letting the people of Lahaina back in to survey the damage…
— Millennial Conservative ™️ (@Milennial_con) August 13, 2023
Lahaina, épicentre de la destruction
Connue comme une ville historique et une destination touristique populaire, Lahaina a été la plus touchée par les incendies, avec environ 2 200 structures endommagées ou totalement détruites. Selon le gouverneur Josh Green, 86 % d’entre elles étaient des propriétés résidentielles.
Le « vieux quartier » de Lahaina, principal pôle d’attraction économique, est en ruines. « L’étendue de la dévastation à Lahaina est choquante », a déclaré Josh Green. Ce ne sont pas seulement les structures construites par l’homme, mais aussi les sites historiques et culturels qui ont été victimes des flammes.
« C’est la plus grande catastrophe naturelle que nous ayons jamais connue. Le rétablissement prendra énormément de temps », a-t-il expliqué lors d’une conférence de presse le 13 août.
À Lahaina, les incendies avançaient à un rythme alarmant, consumant un kilomètre de terrain par minute, tout en étant propulsés par des vents violents allant de 100 à 130 km/h. Ces conditions ont été exacerbées par l’ouragan Dora qui, bien que situé à des centaines de kilomètres au sud d’Hawaï, a attisé les incendies.
L’île de Maui en deuil alors que les recherches se poursuivent
Le nombre exact de personnes disparues n’est pas encore clair, a déclaré le chef de la police de Maui, John Pelletier. Avec seulement 3 % de la région brûlée ayant été récurée avec des chiens le 12 août, l’urgence d’identifier les personnes décédées est palpable. John Pelletier a ajouté qu’afin de rationaliser les efforts de recherche et d’identification, il est primordial que les membres de la famille fournissent de l’ADN.
Les bénévoles continuent d’apporter des fournitures indispensables à la région de West Maui après qu’au moins 100 personnes ont été tuées et des milliers d’autres déplacées à la suite d’un incendie de forêt ravagé par le vent dans les villes de Lahaina et de Kula la semaine dernière. (Image : Capture d’écran / YouTube)
« Compte tenu de l’intensité de l’incendie, qui a fait fondre le métal, il est impératif de procéder rapidement à des tests ADN pour identifier les victimes », a déclaré John Pelletier.
Cependant, même dans ces circonstances désastreuses, des histoires de retrouvailles ont émergé, offrant une rare lueur d’espoir à de nombreux habitants de Lahaina. La famille de Brittany Talley, après trois jours angoissants sans nouvelles, a reçu un message du grand-père, Timm « TK » Williams Sr, l’assurant qu’il était en sécurité.
Malheureusement, tous n’ont pas eu cette chance. Tasha Pagdilao, un pompier de Maui qui a perdu son oncle dans le brasier a décrit son expérience de lutte contre les incendies comme surréaliste, rappelant une « apocalypse ».
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des dizaines de personnes cherchant à échapper aux flammes se jeter dans la mer, s’accrocher à des débris flottants, regardant avec désespoir leur maison se consumer.
Des destructions massives
Même si l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) n’a pas encore évalué les pertes financières à ce stade précoce, le gouverneur Green a estimé que les dégâts avoisinaient les 6 milliards de dollars.
Bien que les trois incendies les plus étendus aient été « considérablement circonscrits » par les pompiers, certaines parties de Lahaina, qui s’étendent sur 2 170 acres, sont toujours en proie aux flammes, a expliqué Brand Ventura, le chef des pompiers du comté de Maui, lors d’une conférence de presse tenue le 13 août. Toutefois, « 85 % de la région » a été circonscrite, a-t-il ajouté.
L’administrateur des pompiers américains, Lori Moore-Merrell, a donné un aperçu du déroulement de l’incendie, soulignant sa progression rapide au niveau du sol, qui a dépassé les premiers efforts de recherche et de sauvetage des pompiers. Il a toutefois salué la bravoure et l’héroïsme des officiers au cœur de la dévastation généralisée.
Des arbres déracinés par les vents violents reposent sur le sol, des maisons et des voitures ont été détruites alors que des soldats du comté de Maui recherchent les survivants après les feux de forêt de Maui à Kula, Hawaï, le 13 août 2023. (Image : Capture d’écran / YouTube)
« Les pompiers du comté de Maui doivent être félicités pour leurs efforts héroïques de lutte contre les incendies », a déclaré le Dr Moore-Merrell le 14 août. « Alors que le feu dépassait rapidement les efforts pour le maîtrise, ils ont continué à se battre même si beaucoup d’entre eux ont perdu leur maison. Lorsque je discute avec eux lors de nos visites dans les casernes, je constate qu’ils sont extrêmement enthousiastes à l’idée de rester en service, tout en étant encouragés à prendre le repos nécessaire pour leur propre bien-être physique et mental ».
Responsabilité et défis
Alors que le nombre de victimes ne cesse d’augmenter, les autorités sont désormais confrontées à un examen minutieux de leur état de préparation à une catastrophe de cette ampleur.
Bien que la cause officielle des incendies reste indéterminée, des allégations de négligence de la part du principal fournisseur d’électricité de l’État, Hawaii Electric Industries, ont fait surface. Selon ces accusations, l’entreprise n’aurait pas mis en place les infrastructures nécessaires pour empêcher les lignes électriques de basculer en cas de fortes rafales de vent, ce qui aurait pu aggraver l’impact et la dévastation des incendies. L’entreprise est désormais engagée dans au moins deux procès visant à déterminer si les destructions « auraient pu être évitées » si l’entreprise avait coupé ses lignes électriques avant l’arrivée des vents violents.
L’île hawaïenne de Maui vit un scénario apocalyptique. Les vents violents de l’ouragan Dora ont attisé les flammes, qui se sont rapidement propagées laissant des maisons, des bâtiments et des voitures en cendres. (Image : Capture d’écran / YouTube)
L’agence de gestion des urgences de l’État serait également concernée en ayant minimisé la menace que représentent les incendies de forêt pour la vie humaine à Hawaï. L’évaluation, publiée l’année dernière, semble contredire les propres aveux de l’agence, qui reconnaît disposer de « ressources insuffisantes » pour lutter contre des incendies d’une telle ampleur.
Autre révélation : alors que les incendies progressaient rapidement dans les quartiers, le plus grand système de sirènes du monde est resté muet. Les habitants se sont principalement appuyés sur les communications mobiles et les radiodiffuseurs pendant une période où l’électricité et les services cellulaires ont été largement interrompus.
Une crise humanitaire
Antonio Dominguez, qui travaille comme vidéaste de mariage sur la grande île de Kona, située à environ 97 miles de Lahaina, a déclaré à Vision Times que la dévastation a été ressentie très loin. « Nous essayons de rassembler des ressources », a déclaré Antonio Dominguez, ajoutant : « tout et n’importe quoi, de l’eau en bouteille, des denrées non périssables, du lait maternisé, des piles et du matériel de cuisine ».
« Tout ce que nous pouvons trouver pour aider notre ohana (qui signifie " famille " en hawaïen) touchée par ces horribles incendies », a ajouté Antonio Dominguez. « Il s’agit d’une crise humanitaire ».
Les bouleversements qui en ont résulté ont laissé des milliers de personnes sans abri, et la région est confrontée à un long et difficile chemin vers le rétablissement, selon Deanne Criswell, administratrice de la FEMA. Au 11 août, les autorités du comté de Maui ont recensé 1 418 personnes évacuées et réfugiées dans des abris d’urgence à Lahaina.
