Monde. L’Occident est déjà en guerre contre la Russie, et un conflit à grande échelle n’est peut-être pas loin

La Russie est déjà en guerre contre l’Occident. Il en est ainsi depuis son occupation de la Crimée en 2014, lorsque la Russie cherchait à garantir son accès à Sébastopol comme base pour sa flotte de la mer Noire et comme levier potentiel d’influence sur l’orientation politique de Kiev.

Même en 2014, lors de la conférence annuelle sur la sécurité de Valdai, Vladimir Poutine évoquait une escalade vers un conflit avec l’Occident. Il a ensuite décrit l’Occident comme ayant « franchi une ligne ».

Poutine avait signalé à l’époque qu’il était prêt à poursuivre l’escalade et à menacer d’un conflit militaire plus large, mais la plupart des pays occidentaux ont ignoré ces messages. Il a fallu beaucoup de temps pour que l’OTAN et de nombreux pays occidentaux prennent conscience de l’importance de la situation et comprennent qu’ils ont affaire à une escalade continue.

Aujourd’hui, Poutine a cinq raisons principales d’être sur le pied de guerre et de considérer la Russie comme étant en conflit avec l’Occident. Il s’agit de : l’élargissement progressif de l’OTAN et de l’UE vers les frontières russes, du soutien financier et militaire occidental à l’Ukraine pour qu’elle résiste à l’invasion à grande échelle de 2022, de la rhétorique anti-russe et des sanctions internationales contre les produits russes, des mesures visant à restreindre l’utilisation par la Russie du système bancaire international et, plus récemment, du fait que les alliés de l’Ukraine ont autorisé les tirs de missiles à longue portée vers la Russie

De nombreux indices ont fourni des d’indications sur l’état d’esprit du Kremlin au cours des années qui ont suivi. Par exemple, en novembre 2022, Poutine a déclaré : « Nos forces armées (…) combattent sur une ligne de contact longue de plus de 1 000 kilomètres, lutttant non seulement contre des unités néonazies, mais aussi contre l’ensemble de la machine militaire de l’Occident collectif ».

En octobre 2023, le vice-président du Conseil de sécurité russe, Dmitri Medvedev, a déclaré que les partisans de l’Ukraine « nous poussent activement vers une troisième guerre mondiale ». En janvier 2024, le ministre russe des affaires étrangères, Sergei Lavrov, a décrit la Russie comme le libérateur d’un axe de la Seconde Guerre mondiale ravivé, et a suggéré qu’elle s’attaquait à une nouvelle montée du nazisme.

La Russie distingue différents types de confrontation en fonction de leur portée géographique et de leur intensité. Le « conflit armé » se situe au bas de l’échelle. Il se déroule dans une seule zone territoriale, comme la Tchétchénie.

Un cran au-dessus se trouve la guerre locale. En 2014, le mouvement initial des « hommes verts » (soldats russes) non identifiés en Crimée visait à maintenir le déni, mais il s’agissait clairement d’un acte de guerre. À ce stade, l’Ukraine était donc, à bien des égards, une guerre locale.

Une guerre locale a des objectifs militaires et politiques limités et se déroule généralement sur une courte période, comme dans le cas de la guerre russo-géorgienne de 2008, mais elle peut également avoir des répercussions sur les alliés des États en guerre. Les deux niveaux suivants de la guerre russe sont les guerres régionales et les guerres à grande échelle.

Dans les guerres régionales, plusieurs États travaillent en coalition pour atteindre des objectifs militaires et politiques stratégiquement importants (comme l’engagement militaire de l’Union soviétique en Afghanistan de 1979 à 1989, et la guerre du Golfe de 1990 à 1991, qui n’a pas impliqué la Russie). Il est probable que la Russie considère le conflit ukrainien comme une guerre régionale depuis 2022, avec certains éléments d’une guerre à grande échelle.

Une guerre à grande échelle n’est pas loin ?

Toutefois, le prochain niveau de guerre, la « guerre à grande échelle » n’est peut-être pas loin. Il s’agit de guerres entre coalitions d’États : par exemple, l’Ukraine et l’OTAN contre la Russie, l’Iran, la Corée du Nord et la Chine, ou un grand nombre de pays dans différentes parties du monde (comme lors de la Seconde Guerre mondiale). Les guerres à grande échelle entraînent un « changement politique militaire radical », avec une intensification des combats et de la propagation. Elles impliquent généralement une mobilisation massive de ressources.

Ces coalitions ne sont pas encore en conflit direct les unes avec les autres, mais la Russie et l’Ukraine ont mobilisé des armes et des forces à grande échelle. La Corée du Nord a récemment envoyé 10 000 soldats en Russie.

Pour l’Occident, une guerre à grande échelle augmenterait considérablement le risque de guerre nucléaire, provoquerait une volatilité des marchés boursiers, coûterait beaucoup plus cher et exposerait les citoyens européens à l’instabilité en raison d’un grand nombre d’attaques physiques et cybernétiques.

Les décideurs politiques et les citoyens européens doivent mieux comprendre les principaux objectifs de la Russie (tels que la création d’une zone tampon avec l’UE ou la sécurisation des territoires qu’elle considère comme russes). Ce faisant, le public saura quels hommes politiques servent ou s’opposent à l’agenda stratégique de Poutine.

La Russie a clairement indiqué que les récents changements dans la politique des États-Unis et du Royaume-Uni, qui autorisent le tir de leurs missiles à longue portée vers la Russie, constituaient une escalade. Par exemple, le secrétaire du Conseil de sécurité russe, Sergei Shoigu, a déclaré : « Lorsque la situation … n’est pas favorable au régime de Kiev, l’Occident est confronté à un choix : continuer à le financer et à détruire la population ukrainienne ou reconnaître les réalités actuelles et entamer des négociations ».

• La Russie a modifié sa doctrine nucléaire en novembre et a ensuite procédé au tir d’un missile hypersonique à capacité nucléaire vers l’Ukraine, la rapprochant ainsi d’un conflit direct avec les pays de l’OTAN. La réponse russe à ces changements est à l’origine de l’escalade. Pendant ce temps, les opérations de sabotage et d’espionnage liées à la Russie se poursuivent partout dans le monde.

L’Europe commence à se préparer

L’Europe et les États-Unis commencent tardivement à comprendre que la Russie se considère déjà en guerre contre l’Occident, même si cela reste limité pour le moment.

Les pays les plus proches de la Russie, comme la Suède, la Norvège, la Finlande et la Lituanie, l’ont bien compris. Sur le plan politique, ils ont cherché à s’aligner plus étroitement sur l 'OTAN et les alliés militaires européens, afin de repousser activement l’ingérence russe. Il convient également de noter que les ressources militaires russes ont été mises à rude épreuve en aidant la Syrie à faire face aux attaques incessantes des insurgés.

Mais dans l’ensemble, l’Europe a été fondamentalement affaiblie par des décennies de sous-investissement dans la défense, par son incapacité à coordonner sa politique de défense et de sécurité et par sa trop grande dépendance à l’égard des États-Unis en tant que garantie de sécurité.

La volonté du public de consacrer davantage d’argent à la défense en Europe est limitée. Les dommages causés à la politique européenne par l’ingérence politique de la Russie et la montée en puissance de groupes populistes d’extrême droite ont également rendu difficile l’élaboration de réponses européennes collectives.

Que se passera-t-il ensuite ?

Il est important de garder à l’esprit que l’UE dispose de meilleures ressources que la Russie avec un secteur de la technologie et de l’innovation plus solide. Les Ukrainiens ont également montré ce qu’il était possible de faire dans le domaine de la guerre des drones pour repousser les tirs d’artillerie et la supériorité numérique des Russes.

L’Europe doit fabriquer des innovations haut de gamme à grande échelle, ce qu’elle est capable de faire.

Il sera également important de perturber la base de soutien de la Russie. Il est crucial de prendre des mesures pour empêcher les transferts militaires de l’Iran, de la Corée du Nord et de la Chine, tout comme de perturber la capacité du complexe militaro-industriel russe à fonctionner.

Dans l’ensemble, une meilleure compréhension des intentions, des motivations et des capacités de la Russie est vitale en Occident. Cela pourrait contribuer à éviter une nouvelle escalade vers une guerre à grande échelle ou, au moins, à améliorer sa capacité à négocier avec Poutine.

Rédacteur Fetty Adler
Collaborateur Jo Ann

Auteur
Robert Dover Professeur de renseignement et de sécurité nationale et doyen de la faculté, Université de Hull, Royaume Uni.
Cet article est republié à partir du site The Conversation, sous licence Creative Commons.

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