Le jardin d’enfants Holy Trinity à Tawau, Sabah. La Malaisie est assiégée par une épidémie de fièvre aphteuse 20 fois plus importante que l’année dernière à la même époque. (Image : wikimedia / Photo by CEphoto, Uwe Aranas)
La Malaisie fait face à une incroyable épidémie de fièvre aphteuse, connue aussi sous le nom de syndrome pieds-mains-bouche, qui touche particulièrement les enfants de moins de 6 ans. Le nombre de cas par rapport à 2021 a été multiplié par 20.
Une courbe exponentielle
Selon le New Straits Times, le directeur général de la santé de Malaisie, Tan Sri Dr Noor Hisham Abdullah, a déclaré aux médias que 47 209 cas de syndrome pieds-mains-bouche avaient été signalés depuis le début de l’année, un chiffre stupéfiant si l’on considère que seuls 2 237 cas avaient été signalés l’année dernière à la même époque.
En outre, les nouvelles infections recensées au cours de la 20ème semaine d’épidémiologie étaient au nombre de 15 548 contre 7 526 au cours de la 19ème semaine, soit une augmentation de près de 107 %.
Des données tirées d’un article publié le 11 mai par Free Malaysia Today montrent que ce bond exponentiel n’est pas isolé, puisque la 19ème semaine épidémiologique représentait déjà une augmentation de 349 % par rapport à la 18ème semaine, qui avait enregistré 1 676 cas.
Les enfants sont les plus touchés
Le Dr Noor Hisham Abdullah a également révélé une autre caractéristique alarmante de l’épidémie, à savoir que 92,6 % des cas, soit 43 736 cas de cette saison ont touché des enfants de moins de 6 ans.
Parmi les autres cas, 2 765 ont touché des enfants âgés de 7 à 12 ans.
Caractéristiques virales
Le responsable a déclaré que trois types de virus différents ont été attribués aux 1 168 foyers d’épidémie recensés à ce jour dans le pays :
Coxsackie A16 (CA16)
Coxsackie A6 (CA6)
Entérovirus 71 (EV71)
Un document d’orientation en anglais publié en 2007 sur le site Web du ministère de la santé indique que, bien que le syndrome pieds-mains-bouche soit une maladie endémique dans le pays, elle est devenue une « maladie de santé publique importante » en raison de « sa tendance à provoquer de grandes épidémies et des décès chez les enfants et les nourrissons ».
Le document ajoute que les entérovirus humains font partie de la famille des Picornaviridae, qui comprend également les rhinovirus et les poliovirus.
Il précise en outre que les infections à la Coxsackie A16 (CA16) se déroulent « généralement sans incident, avec un rétablissement complet », et que l’on ne connaît que trois décès dans l’histoire.
En revanche, l’entérovirus 71 (EV71) « peut être plus grave et se compliquer de méningite, d’encéphalite et d’œdème pulmonaire neurogène ».
Le document indique également que dans le cas des infections par l’EV71, les symptômes typiques de la fièvre hémorragique ne sont que le premier de quatre stades. Les autres étapes sont la dégénérescence et la défaillance du système nerveux central, la défaillance cardio-pulmonaire et la convalescence.
Selon un autre site Web du gouvernement malaisien datant de 2020, le syndrome pieds-mains-bouche cible principalement les enfants âgés de 5 ans et moins.
Le site précise que les symptômes du syndrome pieds-mains-bouche commencent par une fièvre et une perte d’appétit avant que des ulcères ne se manifestent rapidement dans la bouche. Chez certains, les taches rouges s’étendent à la paume des mains et à la plante des pieds, qui peuvent alors commencer à former des cloques, d’où le nom de syndrome pieds-mains-bouche.
« Les symptômes varient selon les enfants infectés. Alors que certains enfants développent les signes et symptômes typiques, d’autres ne présentent qu’une éruption cutanée ou des aphtes. Certains enfants infectés ne présentent aucun signe ni symptôme », peut-on lire sur le site web.
Les lignes directrices de 2007 précisent que « si la maladie est confinée à la cavité buccale, elle est presque impossible à distinguer de la gingivostomatite herpétique primaire. »
Transmissibilité et traitement
Selon le ministère de la santé, les virus sont présents dans la bouche et le nez, dans le liquide des ampoules et des ulcères et dans les selles des personnes infectées, ce qui constitue une mise en garde importante pour les parents d’enfants qui portent encore des couches.
Le site Web indique que la maladie est généralement traitée en fonction des symptômes, qui ont tendance à disparaître au bout de 7 à 10 jours, car un système immunitaire humain fonctionnant régulièrement produit des anticorps.
« Il n’existe aucun médicament spécifique capable de tuer les virus. Les prestataires de soins de santé prescrivent des médicaments contre la fièvre et des analgésiques pour réduire la fièvre et la douleur dans la bouche. Il est important de donner à l’enfant des liquides en quantité suffisante au cours de la maladie », ajoute le rapport.
Bien que le syndrome pieds-mains-bouche soit considéré par le ministère comme une « infection généralement bénigne », le site note : « dans de rares cas, certains virus, notamment le virus EV71, peuvent affecter le cerveau et le cœur. Une forme grave peut entraîner des dommages permanents à l’organisme, voire la mort. »
L’événement est suffisamment important pour que la compagnie Crisis 24, une branche de la société de sécurité mondiale GardaWorld, émette une alerte le 11 mai, indiquant que la dernière épidémie importante de syndrome pieds-mains-bouche en Malaisie remonte à 2016.
Rédacteur Fetty Adler Collaboration Jo Ann
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