Terminal de gaz naturel liquéfié (GNL) d’Enagas à Barcelone, Espagne. (Image : Capture d’écran / YouTube)
Le scepticisme à l’égard du projet de gazoduc MidCat entre la France et l’Espagne met en évidence les divisions au sein de l’UE en matière d’énergie, alors que le continent est confronté à une crise énergétique.
MidCat serait une troisième connexion gazière entre la France et l’Espagne qui, selon ses principaux partisans, Madrid, Lisbonne et plus récemment Berlin, aiderait l’Europe à réduire sa dépendance au gaz russe.
Cependant, le président Emmanuel Macron a déclaré sans ambages à ses partenaires qu’il ne voyait aucun intérêt à ce projet de plusieurs milliards d’euros.
Le gouvernement français estime que la construction de MidCat prendrait trop de temps pour atténuer la pénurie d’énergie
La France estime que la construction de MidCat prendrait trop de temps pour atténuer la pénurie énergétique imminente, serait coûteuse, et irait à l’encontre des ambitions de passage à une économie verte.
Des responsables espagnols et allemands, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont déclaré à Reuters qu’ils pensaient que la France agissait pour protéger sa propre industrie nucléaire en difficulté et repousser la concurrence de l’Espagne en tant que point de transit pour le gaz importé.
Emmanuel Macron sous la pression de différents groupes
« Emmanuel Macron est sous la pression de différents groupes qui n’aiment pas le projet de gazoduc, le plus important étant sûrement le secteur de l’énergie nucléaire », a déclaré une source gouvernementale allemande.
Les porte-parole du ministère français de l’énergie et d’EDF, qui exploite les réacteurs nucléaires français, ont refusé de commenter.
Abandonner l’énergie russe
La Russie fournissait 40 % du gaz de l’Europe avant son invasion en Ukraine. Aujourd’hui, la région s’efforce de diversifier ses sources d’énergie. MidCat fait partie des projets abordés par les ministres européens lors d’une réunion d’urgence à Bruxelles la semaine dernière.
Le mois dernier, le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré que le gazoduc « manquait dramatiquement » au réseau européen. Il a soulevé la question avec Emmanuel Macron lors d’un appel vidéo la semaine dernière.
Le président français a indiqué peu après qu’il y avait une capacité de réserve dans les tuyaux reliant déjà l’Espagne et la France et que MidCat ne pourrait pas être construit assez rapidement pour atténuer la crise de cet hiver.
« Je ne comprends pas quel problème à court terme cela résoudrait », a déclaré Emmanuel Macron.
Bien que cela ne puisse pas apporter un soulagement immédiat, L’Espagne et le Portugal disent qu’ils ont une solution avec de nouvelles routes du gaz et Madrid a dit qu’elle était prête à persuader Emmanuel Macron au sujet de MidCat.
Les deux pays disposent déjà de sept usines de traitement du GNL, qui peuvent reconvertir le gaz naturel liquéfié sous forme gazeuse, après quoi il peut être injecté dans le réseau gazier et acheminé vers d’autres pays comme l’Allemagne via la France.
Le président français a indiqué qu’il ne comprenait pas toute l’agitation autour de MidCat, déclarant aux journalistes la semaine dernière : « je ne comprends pas pourquoi nous sautons comme des cabris pyrénéens sur ce sujet ».
Cela a conduit les responsables de Madrid à se demander si Emmanuel Macron n’attendait pas quelque chose en retour : un financement de l’UE ou un soutien pour un autre projet. En dépit des déclarations du président, les responsables français ont laissé la porte entrouverte à de nouvelles discussions.
Mais, signe de la frustration des Espagnols, Une source a déclaré que la France devait démontrer comment elle contribuait à la « solidarité énergétique » européenne, étant donné que la moitié de ses réacteurs nucléaires sont hors service et qu’elle compte sur d’autres pour lui fournir de l’énergie.
Emmanuel Macron a expliqué que le projet de réactiver une interconnexion désaffectée dans l’est de la France afin que Paris puisse acheminer son propre gaz directement vers l’Allemagne si nécessaire était la preuve de son engagement.
La France pourra ainsi fournir à l’Allemagne jusqu’à 20 térawattheures (TWh) de gaz pendant l’hiver, soit environ 2 % des besoins en gaz de la première économie européenne. Selon un responsable allemand, l’accord ne résoudra pas le problème de l’Allemagne, mais il envoyait un message aux marchés.
Des intérêts divergents
Une proposition conjointe pour un nouveau gazoduc transpyrénéen qui aurait eu la capacité de plus que doubler le volume de gaz acheminé entre l’Espagne et la France avait été rejetée par les régulateurs de l’énergie des deux pays en 2019.
Le projet était proposé par Terega, une société de réseau de gaz détenue en partie par les Italiens Snam et EDF, et son homologue espagnol Enagas, pour un coût estimé à 3 milliards d’euros.
Alors que régulateur français a déclaré que les avantages économiques pencheraient en faveur de l’Espagne, Madrid affirme que les mesures prises par la Russie pour réduire l’approvisionnement en gaz signifient que les avantages de MidCat s’étendent désormais bien au-delà des frontières espagnoles.
Cependant, la France possède des terminaux sur ses côtes de l’Atlantique et de la Manche et elle veut aussi une part des importations de GNL.
« La France dispose de terminaux GNL qui peuvent traiter du gaz pour toute l’Europe », a déclaré une source gouvernementale française.
Mais à plus long terme, la France mise beaucoup sur la relance de son industrie nucléaire en difficulté pour atteindre la neutralité carbone, et Paris a mis en doute les références écologiques de MidCat.
Selon les responsables du ministère français de l’énergie, il faudra attendre au moins la fin de la décennie pour que le projet MidCat soit terminé.
« À ce moment-là, la priorité sera de décarboniser l’économie, et non d’utiliser davantage de gaz. Nous sommes donc quelque peu perplexes », a déclaré un fonctionnaire du ministère à Reuters.
L’option hydrogène
Le principal intérêt de Berlin pour MidCat réside dans l’hydrogène vert plutôt que dans l’approvisionnement en GNL à court terme, ont déclaré deux hauts fonctionnaires allemands à Reuters.
Les responsables de Madrid et de Berlin affirment que le gazoduc pourrait être réaffecté pour transporter de l’hydrogène sans émission, fabriqué dans le désert du Sahara ou ailleurs, vers le cœur industriel de l’Europe.
Cependant, selon une source gouvernementale française, la France préfère produire de l’hydrogène localement plutôt que de dépendre des importations. Elle doute de la faisabilité à court terme, selon une source gouvernementale française, de la vision allemande de l’hydrogène, qui est notoirement plus difficile à transporter que le gaz naturel.
Face à la résistance française, Madrid et Berlin explorent des alternatives. Le plan B pourrait contourner la France et construire un gazoduc sous la Méditerranée jusqu’en Italie.
Madrid accélère une étude de faisabilité pour un gazoduc reliant Barcelone à Livourne, sur la côte toscane. Un responsable espagnol a déclaré qu’il serait plus long à construire, mais qu’il bénéficiait du soutien politique du gouvernement italien sortant.
Un haut fonctionnaire de la région autonome espagnole de Catalogne, qui soutient MidCat, a déclaré qu’un pipeline sous-marin vers l’Italie serait plus coûteux et comporterait plus de risques environnementaux et autres.
L’un des problèmes est l’inflammabilité de l’hydrogène, qui fuit aussi plus facilement que le gaz parce que ses molécules sont plus petites, et qui peut également fragiliser certaines catégories d’acier, a déclaré le responsable.
