La statue de George Washington a été recouverte d’un keffieh et d’un drapeau palestinien en solidarité avec Gaza. Washington, DC, le 6 mai 2024. (Image : Capture d’écran / X)
Les manifestations étudiantes de soutien à la Palestine qui ont éclaté en avril sur les campus universitaires des États-Unis ont pris une dimension internationale et se déroulent désormais sur des campus au Canada, en Europe et même au Japon.
La liste des revendications des étudiants varie d’un campus à l’autre, mais nombre d’entre eux demandent à leur établissement de rompre les liens financiers avec Israël et les entreprises impliquées dans le conflit entre Israël et l’organisation terroriste Hamas, qui contrôle la bande de Gaza.
Certains manifestants ont demandé aux universités de divulguer leurs investissements dans des entreprises d’armement et de défense qui, selon eux, ont des liens avec Israël et le conflit à Gaza, et de mettre fin aux programmes d’échange et aux partenariats avec les institutions universitaires israéliennes.
De nombreux étudiants ont demandé à leurs universités de reconnaître que les représailles d’Israël contre l’attaque terroriste du Hamas du 7 octobre de l’année dernière, constituent un génocide.
Selon les autorités sanitaires du Hamas et les estimations de The Lancet et de l’université John Hopkins, le conflit dans le territoire de la bande de Gaza, qui compte environ 2 millions d’habitants, a tué plus de 30 000 personnes.
Les attaques terroristes menées par le Hamas sur plusieurs kilomètres en territoire israélien ont fait de nombreuses victimes. De nombreux citoyens israéliens ont été massacrés ou faits prisonniers, et des dizaines de femmes ont été violées et mutilées avant d’être assassinées. Au total, plus de 1 200 Israéliens ont péri dans ces raids.
Les observateurs ont noté que la brutalité des attaques du Hamas visait probablement à susciter une réponse militaire israélienne disproportionnée, et donc à créer une crise humanitaire palestinienne pour réduire l’impact d’Israël dans le monde.
Le conflit israélo-palestinien dure depuis les années 1940, soit depuis plus de 70 ans. Israël n’a cessé d’empiéter sur le territoire palestinien à la suite de l’échec de plusieurs tentatives de solution à deux États, ainsi que de la défaite de l’État juif dans de multiples guerres lancées par des coalitions d’autres pays du Moyen-Orient pour chasser les Israéliens de la Terre sainte.
Les manifestations étudiantes, qui ont vu le jour à l’université Columbia de New York, se sont étendues à au moins 90 campus dans le monde et, selon The Washington Post, à quelque 150 collèges et universités aux États-Unis.
Bien que les chiffres restent flous, au moins 2 700 personnes ont été arrêtées sur au moins 54 campus universitaires du pays au cours des dernières semaines, selon Axios.
La violence éclate
À Amsterdam, la police anti-émeute a rapidement mis fin à une manifestation étudiante tôt le 7 mai, avec l’arrestation de 125 personnes, après que les étudiants soient devenus violents et se soient attaqués aux autorités.
« Dans des messages postés la nuit sur les médias sociaux, la police a déclaré qu’elle avait dû intervenir pour mettre fin à la manifestation et démanteler les tentes installées par les manifestants, qui avaient fait preuve de violence à l’égard de la police sur le site », a rapporté l’agence Reuters.
« L’intervention de la police était nécessaire pour rétablir l’ordre. Nous voyons les images sur les médias sociaux. Nous comprenons que ces images puissent paraître intenses », a déclaré la police.
Plusieurs vidéos mises en ligne montrent les autorités néerlandaises utilisant des bulldozers pour démanteler les campements d’étudiants, tandis que la police, en tenue anti-émeute, assène des coups de matraque aux étudiants.
La réaction néerlandaise aux manifestations est intervenue après que d’importantes violences ont éclaté au début du mois de mai sur le campus de l’UCLA, où des étudiants manifestants et des contre-manifestants se sont violemment affrontés.
Les autorités ont déclaré que 173 personnes ont été arrêtées au City College de New York et 109 autres à l’Université de Columbia.
« Toutes les activités académiques, y compris les examens finaux, pour les écoles du campus de Columbia à Morningside Heights seront entièrement éloignées pour le reste du semestre », a annoncé l’école après les violences, selon NBC News.
Les manifestations étudiantes s’étendent au Canada
Depuis le 17 avril, les manifestations se sont étendues au monde entier, bien qu’elles soient moins nombreuses qu’aux États-Unis.
Au Canada, des manifestations ont eu lieu sur huit campus, de Vancouver à Montréal.
À l’université Mc Gill de Montréal, les étudiants protestataires se sont rassemblés le 27 avril et ont cité 50 entreprises financées par Mc Gill qui, selon eux, sont « complices du maintien du régime d’apartheid d’Israël ».
Le 29 avril, un campement a été installé sur le terrain MacInnes de l’université de Colombie-Britannique.
Une liste de règles affichée par les manifestants indique notamment : « nous nous engageons à nous ancrer dans la cause de ce campement : la solidarité avec Gaza et le peuple palestinien qui fait face à un génocide ».
Plus récemment, un petit groupe d’une centaine d’étudiants a installé des tentes et des banderoles à l’Université McMaster, déclarant qu’ils resteraient « indéfiniment ».
Des étudiants manifestant à l’Université d’Ottawa sont devenus viraux après l’apparition d’images montrant des graffitis sur les marches du Tabaret Hall de l’école, sur lesquels on peut lire « FREE PALESTINE (sic) » (Libérez la Palestine).
Répression disciplinaire
En réponse au chaos généralisé, les universités ont décidé d’imposer des suspensions et des expulsions en masse pour la première fois depuis des décennies.
« Les experts ont établi des comparaisons avec les manifestations d’étudiants contre le régime d’apartheid d’Afrique du Sud dans les années 1980 et même avec la guerre du Viêt Nam dans les années 1960 et au début des années 1970. Depuis lors, rien ne s’est approché de ce type de répression disciplinaire », rapporte The Washington Post.
Ce qui semble différent par rapport aux précédentes manifestations étudiantes, c’est qu’il y a beaucoup d’étudiants du côté opposé, y compris beaucoup d’étudiants juifs. Si l’on ajoute à cela la complexité politique du conflit, la violence et la destruction de biens, le mouvement ne semble pas bénéficier d’un large soutien.
Selon la journaliste indépendante Katie Smith, basée à New York, des étudiants protestataires de l’université Fordham ont écrit « Free Palestine » sur les lettres les informant qu’ils avaient été suspendus.
Les universités ont annoncé que les mesures disciplinaires à l’encontre des étudiants étaient dues à un certain nombre de raisons, notamment l’installation de campements non autorisés, la perturbation de la vie du campus, la violation des droits d’autrui et le non-respect des politiques de l’université, entre autres.
Il semble que les dirigeants des campus se soient lassés des perturbations et ne tolèrent plus les protestations.
Dans certains cas, les universités ont négocié avec les étudiants pour mettre fin aux manifestations. Dans la plupart des cas, cependant, les négociations n’ont pas abouti, ce qui a incité les autorités à prendre des mesures pour mettre fin aux manifestations.
À Harvard, les étudiants ont été informés que s’ils continuaient à participer aux manifestations, ils seraient placés en « congé involontaire », interdits d’examens et expulsés des logements étudiants.
L’université de Yale, le collège Barnard, l’université de New York, l’université Columbia et l’université de Californie (UCLA) ont tous été menacés de suspensions ou d’expulsions.
Dans une déclaration faite le 29 avril, Minouche Shafik, la présidente de l’université de Columbia, a déclaré : « le droit d’un groupe d’exprimer ses opinions ne peut se faire au détriment du droit d’un autre groupe de s’exprimer, d’enseigner et d’apprendre ».
