Le fondateur de Telegram, Pavel Durov. (Image : wikimedai / TechCrunch / CC BY 2.0)
Pavel Durov, le fondateur de la populaire plateforme de médias sociaux Telegram, récemment arrêté par les autorités françaises après l’atterrissage de son jet privé dans l’aéroport du Bourget, a été libéré sous caution, avec pour condition de ne pas quitter le pays, selon une déclaration des procureurs publiée dans la soirée du 28 août.
Le milliardaire russe, qui est également citoyen de la France et des Émirats arabes unis, où Telegram est basé, a été placé sous contrôle judiciaire après avoir versé une caution de 5 millions d’euros (5,56 millions de dollars). Il est tenu de se présenter à la police française au moins deux fois par semaine et n’est pas autorisé à quitter le pays.
Pavel Durov, libertaire et partisan de la liberté d’expression, a été arrêté en vertu d’un mandat d’arrêt relatif à des accusations concernant la plateforme Telegram, qui compte environ 1 milliard d’utilisateurs.
Le logo de Telegram. (Image : wikimedai / Telegram Messenger LLP / Domaine public)
Les autorités enquêtent sur Pavel Durov pour le manque de modération de son application, et l’accusent de ne pas avoir pris des mesures raisonnables pour limiter l’utilisation criminelle de la plateforme.
L’application est accusée de ne pas coopérer avec les autorités en ce qui concerne le trafic de stupéfiants, l’exploitation sexuelle des enfants et la fraude.
Qui est Pavel Durov
Pavel Durov, 39 ans, a été surnommé le « Mark Zuckerberg russe ». Avant de développer Telegram, Pavel Durov a fondé une plateforme de médias sociaux populaire, VKontakte (VK) en Russie, qui, à un moment donné, a dépassé Facebook en termes d’utilisateurs russes.
Aujourd’hui, VK se présente comme le « plus grand réseau social européen avec plus de 100 millions d’utilisateurs actifs », avec pour objectif de maintenir le contact entre « vieux amis, anciens camarades de classe, voisins et collègues ».
Pavel Durov a quitté la Russie en 2014 en raison de la pression croissante exercée par le gouvernement russe, qui a commencé à exiger qu’il fournisse des données d’utilisateurs d’activistes ukrainiens. Le gouvernement russe demandait également à Pavel Durov de fournir des informations sur les groupes d’opposition actifs sur la plateforme.
Il a refusé d’obtempérer, ce qui a conduit à une pression accrue. Il a finalement vendu toutes ses parts dans VK et s’est enfui en 2014, et a depuis vécu dans différents pays.
Pavel Durov est connu pour son engagement en faveur de la liberté d’expression, de la protection de la vie privée et du cryptage. Il a commencé à coder à l’âge de 10 ans et a développé une passion pour l’art qui l’a amené à développer ses plateformes de médias sociaux.
Il a la réputation d’être à la fois discret et insaisissable. Il est connu pour maintenir un profil public relativement bas et n’accorde que très rarement des interviews.
La sphère technologique réagit
L’arrestation de Pavel Durov a suscité la réaction de presque tous les géants des médias sociaux, y compris Elon Musk et Mark Zuckerberg.
Elon Musk a publié le hashtag « #FreePavel » sur sa plateforme de médias sociaux, X, ainsi qu’une interview de Pavel Durov réalisée par l’ancien présentateur de Fox News, Tucker Carlson. Elon Musk a également répondu par un émoji « 100 » à un message disant que Elon Musk pourrait être le prochain.
Sur Nostr, l’un des nouveaux projets de l’ancien fondateur de Twitter Jack Dorsey, ce dernier a posté « Ce type devrait être libéré ».
Chris Pavlovski, PDG de la plateforme de streaming vidéo Rumble, a également protesté contre l’arrestation de Pavel Durov, ajoutant qu’il avait lui-même quitté l’UE après l’annonce de la nouvelle.
Rumble, présenté comme moins censuré que YouTube, a également été pris pour cible par les autorités françaises pour n’avoir pas supprimé les comptes de médias russes interdits par l’UE en raison de la guerre en Ukraine.
Linda Yaccarino, PDG de X, a cité George Washington, écrivant : « Si la liberté d’expression nous est supprimée, alors nous serons conduits comme des moutons à l’abattoir, muets et silencieux ».
Mark Zuckerberg n’a pas fait directement référence à Pavel Durov, mais le lundi 26 août, il a envoyé une lettre à des hommes politiques américains pour prendre ses distances avec toute forme de censure gouvernementale.
Mark Zuckerberg affirme dans sa lettre, que l’administration Biden a pris des mesures pour « faire pression » sur Meta afin qu’il supprime le contenu concernant la Covid-19.
« La pression exercée par le gouvernement était injustifiée et je regrette que nous n’ayons pas été plus francs à ce sujet ».
Réaction de la Russie
L’arrestation de Pavel Durov a également suscité des craintes en Russie et en Ukraine, où son application est extrêmement populaire et constitue un outil indispensable pour le partage d’informations non censurées entre le personnel militaire et les citoyens dans le contexte de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Malgré la manière dont Pavel Durov gère ses plateformes de médias sociaux et son refus de coopérer avec les autorités russes, le Kremlin a réagi négativement à son arrestation.
La porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré : « il me semble que tout cela démontre une fois de plus la véritable attitude des dirigeants français, qui ont ouvertement bafoué les normes internationales en matière de protection de la liberté de parole et d’expression, pour une seule raison : s’’ils protègent certaines normes, ils doivent non seulement les respecter, mais aussi les protéger et les mettre en œuvre. »
L’ambassade de Russie en France a quant à elle « exigé que (la France) assure la protection des droits (de Pavel Durov) et fournisse un accès consulaire », ajoutant qu’elle était en contact avec son avocat.
Le Kremlin a également pris des mesures pour apaiser les craintes en Russie quant au sort de Telegram, le porte-parole du gouvernement russe Dmitry Peskov tentant de dissiper les craintes selon lesquelles les utilisateurs devraient supprimer tous leurs messages sensibles sur l’application, a rapporté CNN.
De son côté, le président français Emmanuel Macron a insisté lundi sur le fait que l’arrestation de Pavel Durov n’était « en aucun cas politique », mais seulement une intervention rare dans une affaire judiciaire.
