La hausse du prix du gaz naturel a provoqué d’importantes pénuries d’engrais, ce qui pourrait avoir un impact négatif important sur les rendements des cultures cet été. (Image : wikimedia / Ahamed Rafid / CC BY-SA 4.0)
Les agriculteurs européens sont confrontés à un risque de pénurie d’engrais suite à l’envolée des prix du gaz, ce qui ne leur laisse pas d’autre choix que de réduire la production et de répercuter les coûts sur les consommateurs.
Les principales causes de la crise actuelle des engrais sont dues aux pénuries de gaz persistantes, aux restrictions à l’exportation et aux embargos commerciaux.
Le prix des engrais pour les cultures d’hiver a flambé ces derniers mois, ce qui aura un impact considérable sur les rendements lors de la prochaine récolte de printemps, surtout si des circonstances météorologiques malheureuses, comme des températures glaciales ou des sécheresses, entrent en jeu, affirme un article de Bloomberg du 21 janvier.
Limitations du gaz naturel
Les engrais à base d’azote sont essentiels à la croissance printanière. Dans le processus de fabrication, le gaz naturel est un élément clé, mais il est devenu particulièrement cher en Europe ces derniers mois en raison de la crise énergétique.
En raison de l’approvisionnement limité en gaz « associé au manque d’engrais importés, l’impact se fera sentir encore plus fortement », a déclaré à Bloomberg le producteur d’engrais roumain Azomures. « Les cultures souffriront en termes de qualité et de quantité finale ».
Cela pourrait signifier que la production alimentaire sera confrontée à un stress financier croissant, ce qui obligera les agriculteurs à choisir entre payer un prix fort ou réduire l’utilisation d’engrais. Les deux scénarios pourraient probablement conduire à une inflation alimentaire mondiale.
« C’est une histoire en cours. Tous les producteurs d’azote en Europe vont revoir ce qu’ils font », a déclaré à Bloomberg Allan Pickett, responsable de l’analyse du groupe d’IHS Markit, un gros acteur du marché des engrais basé au Royaume-Uni, dans un article de septembre.
« Avec les prix du gaz là où ils en sont, nous nous attendons de façon certaine à ce qu’il y ait une pression importante sur de nombreux producteurs d’ammoniac liés à l’industrie des engrais », a-t-il ajouté.
Le dioxyde de carbone, un déchet précieux
En outre, la production d’engrais à base d’azote crée du dioxyde de carbone comme sous-produit, qui sert à son tour d’ingrédient clé pour diverses applications industrielles dans la production alimentaire et animale.
Cependant, après la fermeture de deux usines d’engrais au Royaume-Uni l’année dernière, de nombreux producteurs avaient désespérément besoin d’un approvisionnement en CO2, ce qui a poussé le gouvernement britannique à conclure un accord provisoire pour maintenir la production afin d’éviter une crise instantanée dans le secteur.
Selon Jason Miner, analyste de Bloomberg Intelligence, cet accord n’est sûrement qu’une solution d’urgence. La société mère des usines britanniques, CF Industries, a déclaré que les consommateurs de CO2 doivent chercher de nouveaux fournisseurs.
« Il est clair qu’ils sont proches de leurs marges, sinon ils n’auraient pas fermé », a déclaré Jason Miner, ajoutant qu’il est « très probable que d’autres usines fermeront à moins que les prix du gaz naturel ne changent. »
La fermeture d’usines au Royaume-Uni a montré à quel point la situation est vulnérable alors que la demande mondiale avait déjà diminué avant que les usines ne soient obligées de réduire leur production à la suite d’une hausse massive du coût du gaz naturel, une matière première essentielle.
La pénurie en chiffres
Bloomberg a indiqué que selon la banque d’investissement russe VTB Capital, l’Europe pourrait faire face à une pénurie d’environ 9 %, au premier semestre, soit jusqu’à 7 millions de tonnes de ses besoins annuels en engrais azotés en 2022.
« En ce moment, le prix des céréales est suffisant pour compenser le prix des engrais », a déclaré James Webster, un analyste principal du Andersons ANDE Centre au Royaume-Uni.
« La durée pendant laquelle cela restera le cas dépend de l’orientation future des marchés. Même si cela compense, il y a encore une lourde facture à payer. »
Cette année, la pénurie d’engrais azotés en Europe sera d’environ 10 %, selon les évaluations des experts, mais elle diffère d’un pays à l’autre.
En Hongrie, par exemple, l’utilisation d’engrais azotés devrait diminuer d’environ 30 à 40 % cette saison, a déclaré à Blomberg Gyorgy Rasko, un économiste agricole qui exploite des fermes dans le pays.
« S’il y a une sécheresse vers fin avril et au mois de mai, l’effet pourrait être encore plus dévastateur, car l’azote aide les plantes à survivre en période de sécheresse », a-t-il indiqué.
Rédacteur Fetty Adler
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