Le vice-amiral Karl Thomas (à gauche) et le vice-amiral Toribio Adaci Jr. (à droite) lors de la cérémonie d’ouverture de l’exercice Samasama à Manille, le 2 octobre 2023. (Image : Capture d’écran / YouTube)
Récemment, alors que les Philippines, les États-Unis et leurs alliés organisaient des exercices militaires conjoints en mer de Chine méridionale, la Chine a lancé ses propres exercices navals en guise de représailles apparentes.
Des navires et des hélicoptères du Southern Theater Command de l’Armée populaire de libération (APL) ont opéré dans différentes zones de la mer de Chine méridionale, dans le cadre d’« exercices coordonnés de combat offensif et défensif », selon un communiqué de presse publié sur le compte WeChat de la marine.
Le communiqué précise également que l’exercice était principalement axé sur la « guerre anti-sous-marine » et qu’au moins deux grands destroyers à missiles guidés, un Type 055 Yan’an (106) et un Type 052D Hefei (174), y ont participé, ainsi qu’un sous-marin et un hélicoptère anti-sous-marin Z-9.
Au cours d’un scénario, un hélicoptère a travaillé aux côtés des systèmes de sonar d’un destroyer pour effectuer des reconnaissances, ce qui permet à la flottille de répondre à tout sous-marin ennemi avec une « formation d’assaut tactique ».
Bien qu’aucune date précise n’ait été donnée pour ces exercices, le journal communiste Global Times a déclaré qu’ils avaient eu lieu « au moment où les États-Unis et les Philippines organisent l’exercice multilatéral de 12 jours, Samasama », près de l’île de Luzon.
« Depuis le mois d’août, les Philippines provoquent la Chine en envoyant des navires pénétrer dans les eaux proches des îles et récifs chinois en mer de Chine méridionale et en évoquant des interceptions chinoises », a-t-il déclaré.
Récemment, les marines chinoise et philippine ont failli en venir aux mains à la suite de quasi-collisions et d’intrusions supposées dans les territoires revendiqués par l’une et l’autre, et Manille a retiré une barrière flottante sur un haut-fond contesté qui empêchait ses pêcheurs d’entrer dans la zone, selon les garde-côtes philippins.
Le 16 octobre, les Philippines ont accusé la Chine d’avoir effectué des « manœuvres dangereuses » près de l’île de Thitu, également connue sous le nom d’île de Pag-asa aux Philippines, après qu’un navire chinois ait tenté de dépasser la trajectoire d’un navire philippin, a rapporté al-Jazeera.
Exercices alliés
Le 14 octobre, les exercices militaires Samasama, du nom mot tagalog signifiant « ensemble », se sont achevés et les forces des pays participants sont rentrées chez elles.
Cet entraînement maritime de deux semaines a réuni des troupes et des navires des Philippines, des États-Unis, de l’Australie, du Canada, de la France, du Japon, du Royaume-Uni et de la Malaisie, qui ont tous participé à des « phases terrestres ainsi qu’à des exercices de lutte anti-sous-marine, de recherche et de sauvetage, et de défense antiaérienne ».
L’objectif de l’exercice était de renforcer la « coopération militaire » entre les Philippines, les États-Unis et d’autres pays face à l’agression croissante de Pékin.
En plus des exercices Samasama, Washington, Tokyo, Canberra et Manille ont participé en juin aux premiers pourparlers quadrilatéraux des responsables de la défense, planifiant plusieurs initiatives de coopération, dont des patrouilles maritimes conjointes en mer de Chine méridionale.
Les Philippines et l’Australie ont signé un accord de partenariat stratégique portant sur « une navigation commune » en mer de Chine méridionale, a déclaré la ministre australienne des affaires étrangères, Penny Wong. La patrouille débutera « dans un lieu maritime approprié qui n’a pas encore été annoncé », a indiqué Penny Wong lors d’une conférence de presse conjointe avec le ministre philippin des affaires étrangères, Enrique Manalo, le 10 octobre.
« Les Philippines sont en train de devenir un partenaire clé de l’Australie au sein de l’ASEAN, un très grand changement par rapport aux années Duterte », a déclaré Malcolm Davis, analyste principal à l’Australian Strategic Policy Institute (ASPI), à Radio Free Asia (RFA).
« Il en va de même pour les relations entre les États-Unis et les Philippines, il y a donc une importante dimension de dissuasion intégrée ici, que ces relations plus étroites étayent », a-t-il ajouté.
Sous l’administration Marcos, les troupes américaines ont eu accès à quatre sites supplémentaires sur le territoire philippin, pour un total de neuf sites. Ayant prévu des « accords de force » avec Washington et Canberra, Manille cherche également à en conclure un troisième avec le Japon, afin de permettre aux forces d’autodéfense japonaises de se joindre aux exercices régionaux.
