Des membres de la délégation de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) visitent la centrale nucléaire de Zaporizhzhya, contrôlée par la Russie, dans le sud de l’Ukraine. (Image : wikimedia / International Atomic Energy Agency / CC0)
Le 6 mai, l’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), a déclaré que la zone autour de la plus grande centrale nucléaire d’Europe, la centrale de Zaporizhzhya, dans le Sud-Est de l’Ukraine, « devient de plus en plus imprévisible et potentiellement dangereuse ».
La grande centrale nucléaire sous la menace de bombardements
Rafael Mariano Grossi, directeur général de l’AIEA, a affirmé dans un communiqué qu’il était « extrêmement préoccupé par le risque très réel en matière de sûreté et de sécurité nucléaires » auquel est confrontée la centrale. De plus, « nous devons agir maintenant pour prévenir la menace d’un accident nucléaire grave et les conséquences qui en découlent pour la population et l’environnement », a-t-il précisé. Il a ajouté que l’installation occupée par les Russes « doit être protégée ».
La centrale nucléaire de Zaporizhzhya est presque deux fois plus grande que celle de Tchernobyl, qui a connu une fusion catastrophique en 1986.
Selon les experts de l’AIEA présents sur place, la zone autour de la centrale subit régulièrement d’importants bombardements, ce qui constitue une menace directe pour la sécurité de l’exploitation de la centrale.
Ces bombardements ont provoqué une vague d’évacuations. Dmytro Orlov, maire en exil d’une ville voisine, Enerhodar, où vivent de nombreux travailleurs de l’usine, a dit que les évacuations étaient provoquées par les forces russes qui créent une « panique ».
« La première vague d’évacuations a commencé hier matin, mais on ne peut plus parler de masse. Certaines des personnes qui voulaient partir ont été embarquées dans des bus. D’autres sont partis avec leur propre véhicule. En conséquence, les stations-service ont manqué de carburant hier. Les distributeurs automatiques de billets ne fonctionnent pas, ou avec de grandes restrictions, et il n’y a nulle part où retirer de l’argent », a-t-il expliqué à NBC News.
Selon un message publié sur Facebook par les forces armées ukrainiennes, les habitants ont fui vers Berdiansk et Prymorsk, deux petites villes de la côte d’Azov qui sont également sous occupation russe.
Le communiqué indiquait également que seules les personnes possédant un passeport russe ou ayant accepté la citoyenneté russe avant les premiers mois de l’invasion russe seraient évacuées, mais cette affirmation n’a pas été vérifiée.
Grave risque radiologique
La grande centrale nucléaire, qui comprend six réacteurs et produit plus d’énergie que n’importe quelle installation nucléaire des États-Unis, a été capturée par la Russie dans les premiers jours de l’invasion, mais elle est toujours exploitée par des techniciens ukrainiens.
La sonnette d’alarme a été tirée en août de l’année dernière lorsque la centrale a été touchée par des tirs d’obus, un incident dont les deux parties en conflit se rejettent la responsabilité.
En mars dernier, M. Grossi s’est rendu sur place pour tenter d’obtenir un accord entre les deux parties afin d’assurer la protection de la centrale, tandis que les États-Unis accusaient la Russie de ne pas remédier au « grave risque radiologique », que son invasion avait créé autour de la centrale.
Bien que les effectifs de la centrale aient diminué au cours des derniers mois, la centrale dispose toujours d’un personnel suffisant et le personnel n’est pas évacué.
Ce qui est considéré comme la pire catastrophe nucléaire de l’histoire s’est produite en Ukraine en 1986 : la catastrophe de la centrale nucléaire de Tchernobyl, près de la ville de Pripyat, dans le nord de l’Ukraine.
Plus de 100 000 personnes vivant à proximité du site ont dû être évacuées et des radiations ont été détectées dans toute l’Europe.
On pense que 50 personnes sont mortes dans la catastrophe, un chiffre très contesté par les scientifiques et les groupes de défense de l’environnement.
Si un incident grave devait se produire à la centrale de Zaporizhzhia, de nombreux législateurs ukrainiens estiment qu’il pourrait entraîner la mort de trois millions de personnes et que 51 millions d’autres pourraient être directement affectées par les radiations qui en résulteraient.
