Preet Chandi, physiothérapeute et médecin de l’armée britannique, s’entraîne à Finse, en Norvège. (Image : wikipedia / UK Army)
En 2021, Preet Chandi, une britannique d’origine indienne, physiothérapeute et médecin de l’armée britannique, a effectué une expédition en solo et sans assistance au pôle Sud.
Un an plus tard, Preet Chandi a entrepris de battre un deuxième record du monde lors d’une expédition en Antarctique. Seule et par un froid glacial, elle a bravé tous les obstacles et réalisé la plus longue expédition sans assistance au pôle Sud.
Une femme de fer
Originaire de Derby, au Royaume-Uni, Preet Chandi a parcouru un total de 1 485 kilomètres (922 miles), tout en luttant contre les vents violents et des températures extrêmement basses. Le voyage a duré 70 jours et 16 heures, soit le record du monde de la plus longue expédition polaire sans assistance.
Avec ce record, elle a battu l’ancien lieutenant-colonel Henry Worsley, mort d’épuisement et de déshydratation lors de sa traversée de l’Antarctique en 2015. Il avait réussi à parcourir 1 459 kilomètres (907 miles) avant d’être évacué vers un hôpital au Chili.
« C’était la chose la plus difficile que j’ai jamais faite », a déclaré Preet Chandi à propos de son défi, selon la BBC.
« C’est incroyable d’avoir parcouru une telle distance, même s’il s’agissait toujours de bien plus qu’un record », a-t-elle ajouté. « Je suis simplement reconnaissante que l’Antarctique m’ait permis de passer en toute sécurité pour mon voyage ».
Preet Chandi a déclaré que son deuxième trek était plus difficile que le précédent, affirmant que « les conditions étaient plus difficiles cette saison. » Selon The Washington Post, la neige était plus molle, ce qui rendait son traîneau rempli de provisions plus lourd. À certains moments, les vents ont fait basculer le traîneau sur le côté, l’obligeant à remonter le chargement de 90 kg.
Elle a persisté et a continué jusqu’au bout avant d’être envoyée en sécurité pour être récupérée. Guidée par une simple boussole, elle disposait également d’un téléphone satellite pour rester en contact avec son équipe de soutien et son partenaire. Elle a même envoyé des mises à jour sur son blog, Polar Preet, pour relater son voyage.
Poussée par la date limite du 22 janvier qu’elle s’était fixée, PreetChandi a persévéré jusqu’à ce qu’elle prenne l’avion pour retourner à son camp de base.
Je me suis dit : « si tu dois te dépasser, si tu dois te dépasser un jour, c’est le moment », a-t-elle expliqué. « Alors je suis heureuse de l’avoir fait. Parce que maintenant je sais qu’il n’y a rien que j’aurais pu faire différemment. »
De retour en Angleterre, Preet Chandi n’aurait pas quitté sa maison, se remettant de sa perte de poids et d’une blessure au mollet. Elle n’est pas sûre de ce qu’elle compte faire ensuite.
« Je n’ai pas forcément de projets pour le moment », a-t-elle déclaré. « Mais… je me sens déjà agitée ».
Un entraînement contre les éléments
Preet Chandi a traversé le pôle Sud pour la première fois en janvier 2022, devenant ainsi la première femme de couleur à terminer une expédition en solitaire sur le continent gelé. Lors de cette expédition, elle a parcouru environ 1100 km en 40 jours.
Avant ses aventures en Antarctique, elle a terminé un ultra-marathon dans le désert du Sahara qui a duré six jours, parcourant 254 km à travers des dunes de sable.
Avant d’entreprendre la première randonnée, Preet Chandi s’est entendu dire par une société de logistique qui planifie les expéditions en Antarctique qu’elle « n’avait pas l’expérience » pour faire l’expédition. Elle s’est donc rendue en Islande et a tenté d’escalader des glaciers.
Elle s’est également entraînée pendant deux ans, courant autour de Derby en tractant deux pneus représentant le poids de son traineau. Elle a également séjourné au Groenland pendant 27 jours, adaptant son corps en prévision des températures glaciales en Antarctique.
Au départ, elle comptait passer plus de 70 jours au pôle Sud, mais elle a dû réduire sa durée à 40 jours pour tâter le terrain avant de pouvoir faire une véritable expédition.
« Je voulais encourager les gens à repousser les limites et à croire en eux-mêmes », a-t-elle déclaré.
