Prison de Wormwood Scrubs à Londres. (Image : wikimedia / Gate, Wormwood Scrubs prison by Robin Webster / CC BY-SA 2.0)
En raison de la surpopulation carcérale, les autorités pénitentiaires du Royaume-Uni ont libéré prématurément des centaines de détenus, bien que l’inspecteur des prisons Charlie Taylor, ait déclaré qu’il existait un « risque de récidive », a rapporté la BBC.
Dans le cadre de cette nouvelle politique, les détenus condamnés à des « peines déterminées standard » seront libérés après avoir purgé 40 % de leur peine, au lieu de 50 %.
Plus de 1 700 détenus ont quitté les prisons d’Angleterre et du Pays de Galles mardi 11 septembre, dans le cadre du programme de libération anticipée mis en place par le gouvernement pour augmenter la capacité d’accueil.
Il s’agissait d’une « décision d’urgence », a déclaré le secrétaire d’État aux affaires Jonathan Reynolds, tout en rejetant la faute sur le gouvernement précédent.
Martin Jones, l’inspecteur en chef des services de probations, a déclaré que le système était soumis à une « énorme pression », tandis que le syndicat des agents de probation a affirmé que certaines des personnes libérées de manière anticipée avaient été reconnues coupables de violences domestiques et de délits sexuels, ce que le ministère de la Justice a démenti.
D’une certaine manière, les condamnés ne sont pas vraiment libres, mais bénéficient d’une « libération conditionnelle », ce qui signifie qu’ils peuvent être rappelés en prison s’ils ne respectent pas les conditions.
« La licence est un ensemble de conditions standard, ainsi que des options supplémentaires et spécifiques, imposées par le gouverneur avec l’avis des agents de probation qui ont évalué le délinquant », a rapporté la BBC.
Les condamnés sont informés des conditions de leur libération une semaine avant celle-ci et ces conditions comprennent souvent l’obligation de rester en contact avec leur agent de probation, de vivre à une adresse approuvée et d’avoir une source d’emploi, à supposer qu’ils puissent en trouver un.
La surpopulation carcérale
Selon le groupe de réflexion Institute for Government, la raison de la surpopulation carcérale est en partie due à l’allongement des peines prononcées à l’encontre des personnes condamnées.
Au cours de la dernière décennie, de 2012 à 2023, la peine d’emprisonnement moyenne pour les délits graves a augmenté de plus de 25 %, et pour certains délits, l’augmentation a été bien plus importante.
Pour les vols, par exemple, les peines en 2023 sont en moyenne de 13 mois de plus qu’en 2012, soit une augmentation d’environ 36 %.
Une autre raison est que le nombre de personnes en détention provisoire, ou en attente de jugement, a augmenté de manière significative depuis 2016.
En 2106, environ 10 000 personnes étaient en détention provisoire, un chiffre qui est passé à 16 458 en mars de cette année, selon les statistiques du ministère.
Jonathan Reynolds, secrétaire d’État aux affaires, estime que la responsabilité en incombe au dernier gouvernement conservateur. Il a déclaré à la BBC que le gouvernement précédent n’avait laissé « aucune capacité au système » et qu’il n’avait « aucune responsabilité fondamentale » dans la gestion de la population carcérale.
Les chiffres du ministère de la justice indiquent que la population carcérale s’élève désormais à 88 521 personnes, un chiffre qui a augmenté de 1 159 personnes depuis le 2 août, la semaine où les émeutes ont commencé au Royaume-Uni.
Un tiers des détenus récidivent
Selon Martin Jones, l’inspecteur en chef des services de probation, le programme de libération anticipée exerce une « pression énorme » sur le service de probation.
Le rapport de la BBC indique que le système est « considérablement surchargé » en raison du manque d’agents de probation. D’après Martin Jones, le manque de main-d’œuvre est dû à plusieurs raisons, notamment les bas salaires, les problèmes structurels, le manque de fidélisation et une baisse du moral.
Il a déclaré à la BBC qu’il existe une « certitude » que certaines des personnes libérées récidiveront, notamment « environ un tiers ».
Les rapports de Lan Lawrence, le secrétaire général du Napo, sont particulièrement alarmants : il a déclaré à la BBC que parmi les personnes libérées figurent des délinquants sexuels qui pourraient récidiver.
« Les membres ont partagé des exemples où des personnes ayant commis à la fois des délits de violence domestique et des délits sexuels ont été libérées pour cette raison », a-t-il déclaré, ajoutant que lorsque leur libération a été contestée, on leur a répondu que la décision ne pouvait pas être remise en cause.
« Les membres sont extrêmement déçus que ces déclarations aient été niées lors de plusieurs interventions médiatiques de ministres du gouvernement et nous avons contesté cette information lors de nos échanges avec les médias. Nous appelons le gouvernement à corriger la situation », a-t-il déclaré.
Le ministère de la Justice a indiqué que les personnes éligibles à une libération conditionnelle sont basées sur le délit et non sur le délinquant, et que « les délinquants peuvent être libérés prématurément de leur peine pour un délit moins grave lorsqu’ils ont déjà purgé une peine pour un délit sexuel ou violent », a rapporté la BBC.
