Monde. La société Neuralink d’Elon Musk, devrait procéder cette année aux premiers essais de son implant cérébral sur des humains

Le PDG de Neuralink, Elon Musk, espère que sa technologie d’implant cérébral « Brain-computer interface » (interface cerveau-machine), sera testée sur des humains cette année. Ce projet suscite un certain scepticisme de la part de la communauté scientifique.

Lors du Sommet du Conseil des PDG du Wall Street Journal en décembre dernier, Elon Musk a déclaré que la technologie de « Brain-computer interface - BCI » (interface cerveau-machine) de Neuralink pourrait être utilisée chez l’homme, si elle est approuvée par la FDA.

« Nous espérons pouvoir implanter ce dispositif sur nos premiers humains, qui seront des personnes souffrant de graves lésions de la moelle épinière comme des tétraplégiques ou des quadriplégiques, l’année prochaine, sous réserve de l’approbation de la FDA (Food and Drug Administration) », a déclaré Elon Musk à son auditoire en ligne, selon The Epoch Times.

L’interface se fait lorsqu’une puce implantée chirurgicalement (ou « lien » selon les termes de Elon Musk) se connecte aux neurones du cerveau et traduit les schémas et les impulsions des ondes cérébrales en informations numériques au moyen d’un ordinateur.

En théorie, les données générées par l’intelligence artificielle (IA) peuvent être téléchargées depuis le cloud, être réinjectées dans le cerveau et se manifester à leur tour sous forme de pensées, de sens ou de souvenirs.

Certains fantasment sur le fait que ce processus pourrait éventuellement conduire à ce que des singes battent des Grands Maîtres de jeu d’échecs dans le futur ou que des personnes paralysées puissent se nourrir à l’aide d’un bras bionique.

« Je pense que nous avons une chance avec Neuralink de restaurer la fonctionnalité de tout le corps chez une personne qui a une blessure à la moelle épinière », a ajouté Elon Musk, selon The Epoch Times.

« Neuralink fonctionne bien chez les singes, et nous faisons actuellement juste beaucoup de tests et confirmons simplement que c’est très sûr et fiable et que le dispositif Neuralink peut être retiré en toute sécurité. » a-t-il affirmé.

Des signes révélateurs montrent que l’entreprise est prête pour sa première série d’essais sur les humains. Récemment, l’entreprise a publié une annonce sur un site d’emploi pour annoncer qu’elle cherchait à employer un directeur d’essai clinique au siège de l’entreprise à Fremont, en Californie.

« En tant que directeur des essais cliniques, vous travaillerez en étroite collaboration avec certains des médecins les plus innovants et des ingénieurs de pointe, ainsi qu’avec les premiers participants aux essais cliniques de Neuralink », indique l’annonce.

« Vous dirigerez et aiderez à constituer l’équipe chargée de permettre les activités de recherche clinique de Neuralink et de développer les interactions réglementaires qui accompagnent un environnement en évolution rapide et constante », poursuit l’annonce.

En outre, le candidat doit être « motivé par sa mission », être « capable de respecter des délais serrés avec précision et efficacité » et posséder une « compréhension du processus d’essai clinique du début à la fin. »

Trop chaotique

Cependant, le projet ne fait pas l’unanimité. Un récent et long article publié dans le magazine Fortune affirme que l’invention d’Elon Musk est minée par un énorme débrayage du personnel, des processus de production stagnants - et un PDG mégalomane.

« Il y avait une insatisfaction constante venant d’en haut concernant le rythme auquel nous progressions, alors même que nous avancions à une vitesse sans précédent », a confié un ancien employé non identifié de Neuralink, au magazine Fortune ajoutant : « Malgré cela, Elon Musk n’était pas satisfait. »

Trop ambitieux

Selon d’autres personnes, Elon Musk se montre manifestement trop optimiste, créant de faux espoirs que Neuralink ne pourra jamais concrétiser. Plusieurs analystes référencés dans l’article pensent ainsi. Le média a également cité le neuroscientifique James Wu qui s’est exprimé sur Twitter en déclarant : « Neur*link(sic) déverse des fonds uniquement pour des implants qui, de manière réaliste, ne seront jamais utilisés par le patient moyen atteint d’un handicap en l’absence de changements structurels dans nos systèmes de santé. »

Trop offensif

Les experts ont souligné une autre préoccupation : la possibilité que la technologie ait des conséquences malignes. Surtout à la lumière de développements tels que la poursuite par le Parti communiste chinois d’un programme visant à fortifier ses pouvoirs combatifs en créant des super soldats conçus par l’IA.

Li Peng, par exemple, un expert très en vue dans une filiale de la célèbre Académie chinoise des sciences médicales militaires, a alerté dans un article en 2017 sur l’adaptabilité des sciences du cerveau à des fins militaires.

« L’étude des sciences du cerveau est née d’une vision de l’évolution de la guerre future », a déclaré Li Peng. Il a ajouté que cette discipline a « une caractéristique militaire extrêmement forte » en Chine, et qu’on pense qu’elle est essentielle pour sauvegarder un « haut lieu stratégique » pour chaque pays.

Epoch Times a fait référence à un journal géré par l’armée chinoise publié en mars 2021 qui faisait l’éloge du développement de l’IA « intégrant l’humain et la machine » pour créer des super-soldats, comme étant essentiel pour gagner les guerres futures.

Trop invasif

D’autres pointent du doigt le côté éthique de la médaille, affirmant que l’étude des circuits neuronaux du cerveau est un domaine très invasif par nature et qu’il pourrait s’emparer du dernier havre de confidentialité : l’esprit humain.

« Le cerveau est le lieu le plus sacré, le lieu le plus important pour la vie privée et la création de soi », a déclaré à Fortune Nita Farahany, professeur de droit à l’Université Duke. « Une fois que cela devient accessible aux entreprises, aux gouvernements et à tout le monde, c’est une pensée inquiétante, voire terrifiante. »

Rédacteur Fetty Adler

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