L’empire-state-building à New-York. (Image : Michael Discenza / Unsplash)
Selon de nouvelles recherches menées par Virginia Tech en collaboration avec l’U.S. Geological Survey, un certain nombre de villes de la côte Est des États-Unis s’enfoncent à un rythme alarmant sous le poids des bâtiments, et dans de nombreux cas, jusqu’à 5 millimètres par an.
Une étude publiée le 2 janvier dans la revue Proceedings of the National Academies of Sciences, a révélé que les principaux foyers de population, notamment New York City, Long Island, Baltimore, Virginia Beach et Norfolk, connaissent une « subsidence » rapide, c’est-à-dire un affaissement du sol, aggravant les risques pour les routes, les lignes de chemin de fer, les pipelines et les fondations des bâtiments.
Une menace majeure dans le monde entier
« En termes absolus, l’affaissement est une menace majeure dans le monde entier et l’urbanisation rapide des zones côtières entraîne une exposition accrue des communautés et des infrastructures côtières. Au-delà des impacts directs, l’affaissement des zones côtières est un facteur majeur des risques actuels et futurs, amplifiant l’impact de l’élévation du niveau de la mer induit par le changement climatique », écrivent les chercheurs.
L’étude révèle que certaines zones de la côte Est américaine s’affaissent à un rythme de 5 millimètres par an, tandis que de nombreuses autres communautés subissent un affaissement de l’ordre de deux millimètres par an.
L’étude indique que plus de 1 400 miles2, soit 3 700 Km2, de terres le long de la côte Est s’enfoncent à un rythme de plus de 5 millimètres par an, dépassant de plus de 4 millimètres le taux estimé d’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale.
Leonard Ohenhen, auteur principal de l’étude, a déclaré que les résultats « devraient être préoccupants » et que l’affaissement pourrait potentiellement avoir un impact sur plus de deux millions de personnes et 800 000 propriétés le long de la côte Est.
« Par exemple, d’importantes zones d’infrastructures essentielles à New York, notamment les aéroports JFK et LaGuardia (LGA) et (leurs) pistes, ainsi que les systèmes ferroviaires, sont affectées par des taux d’affaissement supérieurs à 2 millimètres par an », a-t-il expliqué au NY Post.
D’autres recherches, publiées en septembre dernier par la NASA, indiquent que les zones autour de LaGuardia et du Ashe Stadium se sont enfoncées de 3,7 à 4,6 millimètres par an entre 2016 et 2023.
Des impacts déjà remarqués
Si l’étude met en lumière les risques potentiels à venir, les effets de la subsidence se font déjà sentir dans un certain nombre de communautés de la côte Est.
Les régions côtières sont déjà touchées par l’augmentation des inondations et des ondes de tempête et d’ouragan intenses.
Par exemple, la récente tempête dans le Nord-Est des États-Unis, a provoqué des inondations dévastatrices dans les zones côtières, notamment à Long Island et dans le Connecticut, aggravées par la subsidence.
Klaus Jacob, professeur émérite à l’Observatoire Lamont-Doherty Earth de l’Université de Columbia, a déclaré au NY Post qu’une grande partie de la côte Est exposée à un « risque extrême ».
« Long Island, Staten Island, Brooklyn, Queens, le Bronx, et j’en passe », a-t-il déclaré, ajoutant que « la vallée de l’Hudson jusqu’à Troie… Je dirais que tout ce qui se trouve à une altitude de 20 (pieds au-dessus du niveau de la mer) et en dessous présente un risque extrême. Il y a un risque marginal pour les altitudes entre 20 et 30 pieds ».
Klaus Jacob estime que la ville de New York, en particulier le centre de Manhattan, « devra se transformer en une Venise moderne au cours du prochain siècle », selon le NY Post.
« Si nous voulons que les gratte-ciels et les autres bâtiments continuent de fonctionner, ils devront devenir des mini-îles plantées dans l’eau », a ajouté Klaus Jacobs.
