La secrétaire au Trésor américain Janet Yellen délivre une déclaration d’ouverture lors de la conférence de presse du FOMC, le 16 décembre 2015. (Image : wikimedia / Federalreserve / Domaine public)
La tentative de renouer le dialogue avec la Chine communiste s’inscrit dans le cadre de la propagande de Pékin
Lors de son récent voyage de quatre jours en Chine, la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a passé plus de 10 heures à rencontrer des personnalités de haut rang, dont le premier ministre de la République populaire de Chine (RPC), Li Qiang, et d’autres fonctionnaires, entre le 6 et le 9 juillet.
Lors d’une conférence de presse tenue le 8 juillet, Janet Yellen a qualifié ses conversations avec les représentants de la RPC de « directes, substantielles et productives » tout en précisant que son objectif en se rendant à Pékin était de « stabiliser les relations, de réduire le risque de malentendus et de discuter des domaines de coopération ».
Elle a ajouté que les États-Unis ne cherchaient pas à se dissocier économiquement de la Chine, bien que les mesures prises par Washington, telles que les restrictions sur les exportations de semi-conducteurs vers la RPC, fassent partie d’une stratégie visant à diversifier les chaînes d’approvisionnement américaines et à prendre des « mesures ciblées en matière de sécurité nationale ».
« Les États-Unis et la Chine ont des désaccords importants », a-t-elle déclaré. « Mais le président Biden et moi-même n’envisageons pas les relations entre les États-Unis et la Chine sous l’angle d’un conflit entre grandes puissances. Nous pensons que le monde est suffisamment grand pour que nos deux pays puissent prospérer ».
Les communiqués officiels et les rapports des médias des États-Unis et de la RPC suggèrent toutefois que le voyage de Janet Yellen n’a pas permis d’avancées significatives sur les questions litigieuses entre les deux parties, et qu’en conséquence, les tensions sino-américaines n’ont pas non plus diminué de manière significative.
Lectures et messages
Les médias grand public américains ont décrit la visite de Janet Yellen comme un effort bienvenu pour améliorer les relations entre Washington et Pékin, alors que les médias d’État chinois et les déclarations officielles ont profité de l’occasion pour faire avancer les récits du parti communiste chinois (PCC) sur les relations bilatérales.
Au cours de ses entretiens, Janet Yellen a exhorté le PCC à « s’orienter vers un système plus axé sur le marché » qui, selon elle, profiterait à la Chine ainsi qu’aux États-Unis et à d’autres pays.
Par ailleurs, elle a mis en garde Pékin contre le fait de permettre aux entreprises chinoises de fournir « un soutien matériel à la Russie ou de l’aider à contourner les sanctions » dans le cadre de la guerre en cours avec l’Ukraine.
Le PCC, pour sa part, a laissé entendre que les États-Unis étaient venus « se prosterner » devant la Chine dans l’espoir d’obtenir son aide, ce qui répondait à un « besoin pratique » et constituait le « bon choix » à un moment où les turbulences économiques et financières s’aggravaient pour l’Amérique.
Un communiqué publié par le ministère des finances de la RPC affirme que les réunions ont illustré « la nature mutuellement bénéfique et gagnant-gagnant des relations économiques sino-américaines ». Le ministère des finances a demandé aux États-Unis de prendre « des mesures concrètes pour répondre aux principales préoccupations de la Chine », notamment « des sanctions économiques et des mesures de suppression ».
Il s’agit notamment des tarifs douaniers introduits par Washington sous l’administration Trump, de la « suppression des entreprises chinoises » et de « l’assouplissement des contrôles à l’exportation sur la Chine, et l’annulation de l’interdiction des produits du Xinjiang », qui a été imposée à la lumière de l’indignation suscitée par l’internement massif des membres de l’ethnie ouïghoure par le PCC.
Lors de sa rencontre avec Janet Yellen, Li Qiang aurait déclaré que « le développement de la Chine est une opportunité plutôt qu’un défi pour les États-Unis. Il s’agit plutôt d’un avantage que d’un risque », selon les communiqués de presse de Xinhua, porte-parole de l’État chinois.
Ces derniers mois, les décideurs politiques et les groupes de réflexion occidentaux ont évoqué le concept de « réduction des risques » par opposition au « découplage ».
Il est à noter que Janet Yellen n’a pas utilisé le terme « derisking » lors de ses rencontres avec les responsables chinois.
Des responsabilités bien assumées
Le Premier ministre chinois Li Qiang serre la main de la secrétaire au Trésor américaine Janet Yellen lors d’une réunion au Grand Hall du Peuple à Pékin, le 7 juillet 2023. (Image : wikimedia / Office of U.S. Treasury Secretary / Domaine public)
La partie chinoise a présenté la relation entre les États-Unis et la Chine comme celle des pays développés par rapport aux pays « en développement », une étiquette que Pékin utilise depuis longtemps pour obtenir des avantages, mais qui fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux de la part des observateurs internationaux (la Chine est la deuxième économie du monde et dispose d’une base industrielle massive).
En particulier, la déclaration du ministère des finances indique que la RPC est disposée à coopérer avec les États-Unis pour relever les défis mondiaux dont l’administration Biden a fait des priorités, notamment le changement climatique, les problèmes d’endettement et la stabilité financière mondiale.
Dans le même temps, la déclaration exprime l’espoir que les États-Unis assument leurs « responsabilités légitimes » et « fassent preuve de compréhension à l’égard des pays en développement, dont la Chine, et en prennent soin ».
Le texte vante également les initiatives mondiales du dirigeant chinois Xi Jinping en faveur du développement, de la sécurité et de la civilisation, dans le cadre du plan de la RPC visant à relever les défis mondiaux et à « construire une communauté avec un avenir commun pour l’humanité », une expression qui figure en bonne place dans l’idéologie officielle de Xi Jinping sur la politique étrangère du PCC.
Optique
De nombreux observateurs, y compris les principaux médias, ont noté que, comme lors de la précédente visite à Pékin du secrétaire d’État américain Antony Blinken, peu de résultats substantiels pourraient être obtenus des pourparlers de haut niveau entre Janet Yellen et ses homologues chinois, qui sont marqués par des tensions et des incidents qui font écho à la guerre froide.
Par exemple, la visite d’Antony Blinken à Pékin, où il a rencontré Xi Jinping, était initialement prévue pour le début du mois de février, mais elle a été reportée en raison de la controverse suscitée par la découverte d’un ballon espion de la RPC flottant au-dessus de la partie continentale des États-Unis.
Le président chinois Xi Jinping (à droite) a reçu le secrétaire d’État américain, Antony Blinken, au Grand Palais du Peuple le 19 juin 2023. (Image : Capture d’écran / YouTube)
Lorsque Antony Blinken a effectué son voyage, celui-ci a également été entaché par des révélations selon lesquelles le PCC avait conclu un accord avec l’île communiste de Cuba pour mettre en place, (ou qu’il exploitait déjà) une base de renseignement électromagnétique afin d’espionner les États-Unis.
Pendant ce temps, les arrangements diplomatiques accordés au chef de la diplomatie américaine lors de ses réunions ne correspondaient pas à son rang et ont été défavorablement juxtaposés à la réunion de juin 2018 entre Xi Jinping et le secrétaire d’État de l’époque, Mike Pompeo.
Au début de la visite de Janet Yellen, une vidéo a été diffusée montrant la secrétaire au Trésor s’inclinant rapidement à plusieurs reprises lorsqu’elle a été reçue par le vice-premier ministre chinois He Lifeng. Ce geste a fait l’objet de nombreuses moqueries et critiques : les internautes chinois ont noté l’attitude humble de la secrétaire au Trésor et se sont demandé si elle ne se croyait pas au Japon, où l’on s’incline avec beaucoup plus de décontraction.
Selon Jerome A. Cohen, professeur émérite à l’université de New York et spécialiste du droit chinois, « le fait de s’incliner ne fait pas partie du protocole accepté » pour les fonctionnaires américains.
Aucun problème résolu
La secrétaire au Trésor américain Janet Yellen serre la main du vice-Premier ministre chinois He Lifeng lors d’une réunion à la Maison d’hôtes d’État Diaoyutai à Pékin, le 8 juillet 2023. (Image : wikimedia / U.S. Mission in China / Domaine public)
Washington et Pékin ont tous deux indiqué qu’ils ne souhaitaient pas accroître inutilement les tensions, du moins pour l’instant, même s’ils prennent des mesures pour renforcer leur sécurité nationale et préserver leurs intérêts respectifs.
Dans une interview accordée à CBS le 9 juillet, le dernier jour de son voyage, Janet Yellen a déclaré qu’une partie de la motivation de la visite était de s’assurer que « nous ne nous engagions pas dans une série d’actions d’escalade involontaires qui seraient préjudiciables à l’ensemble de nos relations économiques mutuelles ».
Ces dernières années, les États-Unis ont adopté une position plus dure à l’égard de la RPC en réaction au fait que le PCC bafoue depuis longtemps les normes internationales, pratique l’espionnage à l’encontre du secteur industriel et militaire américain, exporte du fentanyl, une drogue mortelle, vers les Américains, et commet d’autres transgressions, ainsi que des violations massives des droits de l’homme à l’encontre de la population chinoise.
Contrairement au ton adopté par l’administration Trump, qui a explicitement appelé et intensifié la pression sur le PCC pour sa philosophie de lutte marxiste-léniniste, les fonctionnaires de Biden ont préféré présenter les relations entre les États-Unis et la Chine comme une simple compétition et une coopération entre pays démocratiques et autoritaires.
En dépit de l’attitude plus conciliante de l’administration Biden et de l’accueil favorable des pourparlers par les deux parties, il semble qu’il y ait peu d’espoir d’amélioration des relations entre les États-Unis et la RPC dans un avenir proche.
Dans un article sur le voyage de Janet Yellen, le New York Times a noté que « toute suggestion selon laquelle ne serait-ce qu’un seul des nombreux problèmes de commerce, d’investissement et de technologie entre les deux pays aurait été résolu » était « manifestement absente » des déclarations officielles des deux pays sur la visite.
Politico, quant à lui, a rapporté que « la principale victoire de la visite de Janet Yellen semble être la volonté des deux parties de continuer à se parler après des années d’escalade des tensions sur le commerce et la sécurité. »
La secrétaire au Trésor américain Janet Yellen a rencontré le premier ministre de la République populaire de Chine, Li Qiang, au Grand Hall du peuple , le 7 juillet 2023. (Image : wikimedia / Office of U.S. Treasury Secretary / Domaine public)
Dans un article publié le 7 juillet par le conglomérat Postmedia, le Financial Post, intitulé Le monde n’a pas besoin d’une guerre économique entre la Chine et les États-Unis, l’auteur Jack Mintz a déclaré que Janet Yellen, qui tenait alors ses réunions à Pékin, « pourrait se retrouver dans un ouragan de catégorie 3 alors qu’une guerre économique entre les deux pays s’intensifie ».
L’article de Jack Mintz était centré sur une série récente de mesures économiques « d’atténuation des risques » prises par Washington, telles que les rumeurs de fin juin selon lesquelles une interdiction totale des processeurs de haut niveau de NVIDIA vers la Chine continentale serait appliquée dans le but de freiner le développement de l’intelligence artificielle par le régime.
Forbes a également qualifié ces mesures de « guerre des puces » dans un article publié le 5 juin, dans lequel on pouvait lire que « la Chine menace de prendre d’autres mesures de rétorsion » contre les contrôles à l’exportation imposés par Washington.
Dans une apparente riposte, la Chine a renforcé les contrôles à l’exportation des métaux des terres rares que sont le gallium et le germanium, le 3 juillet.
Les dirigeants chinois, dont Xi Jinping, ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils étaient convaincus que les États-Unis étaient déterminés à « contenir, encercler et supprimer » la Chine communiste, qui considère depuis longtemps Washington comme son principal adversaire faisant obstacle aux ambitions mondiales du PCC.
Si la visite de Janet Yellen ne porte pas beaucoup de fruits sur le plan diplomatique, elle est un signe de faiblesse de la part des États-Unis, une perception qui peut être exploitée par le PCC pour remporter des victoires sur le plan de la propagande et accroître son influence dans les pays qui observent de près la dynamique entre la Chine et l’Amérique.
Le journaliste de Vision Times, Neil Campbell, et SinoInsider, un cabinet de conseil en risques politiques spécialisé dans la politique chinoise d’élite, ont contribué à ce rapport.
