Histoire. Anson Burlingame, un Américain devenu une légende dans le monde diplomatique en tant que le premier ambassadeur plénipotentiaire de la Chine moderne (2/2)
Anson Burlingame, l’ambassadeur chinois de nationalité américaine qui est devenu une légende dans l’histoire de la diplomatie moderne. (Image : wikimedia / Auteur : J. Gurney & Son, photographes / Domaine public)
A propos de l’histoire moderne de la Chine, la plupart des Chinois connaissent par coeur le traité de Nankin qui était le premier traité inégal signé par la Chine avec les pays occidentaux vers la fin de la dynastie Qing, suite à la défaite de la Chine dans la première guerre de l’opium contre le Royaume-Uni. Cependant, presque aucun Chinois ne connaît l’existence du premier traité équitable - le traité de Burlingame - que la Chine avait signé avec les États-Unis le 28 juillet 1868 à Washington D.C., vers la fin de la dynastie Qing, à l’initiative de l’Américain Anson Burlingame, qui était alors le premier ambassadeur chinois. Anson Burlingame est devenu une légende dans l’histoire diplomatique en exerçant la fonction d’ambassadeur de la Chine à la fin de son mandat d’ambassadeur des États-Unis en Chine et c’est lui qui a dessiné le premier drapeau chinois.
Le premier traité d’égalité signé par la Chine avec les pays étrangers
La première chose qu’Anson Burlingame a faite a été de proposer un drapeau national pour la cour des Qing. Il n’existait pas de drapeau national dans la Chine ancienne, et les ambassadeurs voyageaient avec une hache de guerre symbolique ou un drapeau plein de plumes, ce qui était totalement incompatible avec la diplomatie moderne. Le premier drapeau national de l’histoire de la Chine, le drapeau de la dynastie Qing, est né sous la conception d’Anson Burlingame.
Le 25 février 1868, c’est avec ce drapeau national de la dynastie Qing que la mission de Burlingame a quitté Shanghai pour se rendre à sa première escale, son propre pays, les États-Unis. Le gouverneur de Californie, lors d’un banquet de bienvenue à San Francisco, l’a décrit comme « le fils du plus jeune gouvernement, le représentant du plus ancien ».
Le drapeau de la dynastie Qing. (Image : wikimedia / Original : zh:清朝政府 Vecteur : Sodacan / Domaine public)
Le 6 juin 1868, Anson Burlingame a présenté la première lettre de créance chinoise au président américain Andrew Johnson à Washington D.C. Il s’est également fait le porte-parole de la Chine, prononçant des discours en faveur de la Chine, soulignant que la Chine accueillait les marchands et les missionnaires américains et que tous les pays devaient conserver une attitude raisonnable à l’égard de la Chine.
C’est sous sa persuasion qu’Anson Burlingame, au nom du gouvernement Qing, a signé avec William Henry Seward, alors secrétaire d’État américain, le premier traité véritablement égalitaire de l’histoire moderne de la Chine : le traité de Burlingame révisant le traité de Tientsin. Ce traité reconnaissait la Chine et les grandes puissances comme des nations égales et s’opposait à toute revendication de cession de territoire chinois.
L’article V du traité de Burlingame met l’accent sur la liberté de la personne et la liberté de circulation en stipulant que « Les États-Unis d’Amérique et l’Empereur de Chine reconnaissent cordialement le droit inhérent et inaliénable de l’homme de changer de domicile et d’allégeance, ainsi que l’avantage mutuel de la libre migration et de l’émigration de leurs citoyens et sujets respectivement d’un pays à l’autre, à des fins de curiosité, de commerce, ou en tant que résidents permanents. Les hautes parties contractantes s’associent donc pour réprouver toute émigration autre qu’entièrement volontaire à ces fins. En conséquence, elles conviennent d’adopter des lois qui érigent en infraction pénale le fait pour un citoyen des États-Unis ou un sujet chinois d’emmener des sujets chinois aux États-Unis ou dans tout autre pays étranger, ou pour un sujet chinois ou un citoyen des États-Unis d’emmener des citoyens des États-Unis en Chine ou dans tout autre pays étranger, sans leur consentement libre et volontaire respectivement. »
C’est grâce au traité de Burlingame qu’un grand nombre de travailleurs chinois sont arrivés aux États-Unis, devenant ainsi la principale source de main-d’œuvre pour la construction de l’Ouest. Ce traité est également à l’origine du projet de la dynastie Qing d’envoyer des missions éducatives chinoises (1872-1881) aux États-Unis, qui comprenaient 120 étudiants chinois, dont de nombreux mineurs. Bien que les Chinois aient été frappés par la loi sur l’exclusion des Chinois, on peut dire que ce traité a marqué le début de l’immigration chinoise aux États-Unis.
Un groupe de six garçons à leur arrivée en Californie. (Image : wikimedia / See page for author / Domaine public)
Une saga diplomatique fructueuse
Après avoir quitté les États-Unis, Anson Burlingame est arrivé au Royaume-Uni avec une délégation en septembre de la même année. Il a rencontré la reine, le premier ministre, le ministre des affaires étrangères et d’autres personnes, faisant un lobbying actif. Bien que le traité n’ait pas été signé, les Britanniques ont publié une note publique indiquant que le gouvernement britannique était disposé à travailler avec le gouvernement chinois afin de résoudre le problème dans la paix, à appliquer la politique de révision en douceur du traité et à ne pas exercer une oppression inamicale incompatible avec l’indépendance et la sécurité de la Chine. Ce type de promesse était déjà très rare à l’époque pour la dynastie Qing.
En janvier 1869, Anson Burlingame se rendit en Europe pour la suite de sa mission, faisant du lobbying auprès de cinq pays : la France, la Suède, le Danemark, la Hollande et la Prusse pendant plus d’un an. Il a fait preuve de responsabilité et a fait de son mieux pour obtenir une situation diplomatique favorable pour la Chine. À l’exception de la France, où il n’obtint aucun résultat en raison d’une forte opposition, il mena à bien les négociations avec tous les autres pays. Tous ces pays, à l’instar du Royaume-Uni, ont publié des déclarations diplomatiques en faveur de l’indépendance et de l’intégrité de la Chine, dont la déclaration prussienne de Otto prince von Bismarck, connu sous le nom de « chancelier de fer ».
En février 1870, Anson Burlingame a conduit une délégation en Russie. Lors des négociations avec le tsar Alexandre II, Anson Burlingame, qui souhaitait récupérer les territoires occupés par la Russie, s’est aperçu que les Russes évitaient à tout prix de parler des sujets concrets, ce qui montrait clairement leurs ambitions. Anson Burlingame était très déprimé. Il a confié à ses équipiers qu’il craignait de ne pas obtenir de bons résultats dans les négociations : « Je crains que si la méthode est mauvaise, je perde la face devant la Chine. Si la tournure n’est pas bonne, je serai un sujet de moquerie pour les Russes ».
Sous le stress et la pression, Anson Burlingame était tombé malade, atteint d’une pneumonie. De plus, après deux ans de voyages d’un pays à l’autre, la santé déjà fragile d’Anson Burlingame s’est détériorée très rapidement et il est décédé subitement le 23 février 1870 à Saint-Pétersbourg, une semaine après avoir contracté la maladie. Un personnage légendaire dans l’histoire de la diplomatie mondiale est ainsi tombé.
Anson Burlingame, oublié par les Chinois d’aujourd’hui
Après la mort d’Anson Burlingame, la cour des Qing, reconnaissant ses exploits et se souvenant de son intégrité, lui a non seulement décerné à titre posthume le titre de premier grade, mais lui a également alloué spécifiquement six mille taels d’argent (équivaut à 224 kg d’argent) pour les frais funéraires, ainsi qu’une gratification de décès de dix mille taels (équivaut à 373 kg d’argent).
Son corps est transporté directement de Russie aux États-Unis, à l’hôtel de ville de Boston, dans le célèbre Faneuil Hall, où s’est déroulée une grande cérémonie d’adieu et où ont été accrochés la bannière étoilée et le drapeau jaune du dragon (drapeau de la dynastie Qing). Mark Twain, le grand écrivain, a écrit un éloge à Burlingame : « Son aide désintéressée et son cœur bienveillant pour tous les peuples ont dépassé les frontières nationales et ont fait de lui un grand citoyen du monde ». Aujourd’hui, les États américains de Californie et du Kansas ont chacun une ville portant le nom de Burlingame.
Le buste d’Anson Burllingame présenté en 2018 à la bibliothèque publique de Burlingame, Burlingame, CA. (Image : wikimedia / kw, CC BY-SA 4.0)
Les Américains n’ont pas oublié Anson Burlingame, qui a été ambassadeur d’un autre pays, et sont fiers d’ériger des monuments à sa mémoire. Mais les Chinois, qui ont été aidés par lui, l’ont complètement oublié. Pour des raisons que l’on peut deviner, ce diplomate, qui a défendu les intérêts de la Chine jusqu’à la mort, est resté méconnu par la Chine d’aujourd’hui. Même le célèbre traité de Pohanasen est couvert de poussière et personne ne le connaît. Auriez-vous connu son histoire sans lire cet article ?
Comment les Chinois peuvent-ils commémorer Anson Burlingame?
La majeure partie de l’histoire à laquelle les Chinois peuvent accéder de nos jours a été plus ou moins manipulée.
Comme nous ne connaissons pas la vérité, notre compréhension de l’histoire sera naturellement déficiente en termes de sens commun et de logique, ce qui conduira à la prévalence de certains pseudo-concepts - tels que le dicton très familier aux Chinois d’aujourd’hui qui est basé sur la logique de la jungle et le déni de la civilisation humaine : un pays faible n’a pas de diplomatie.
La dynastie Qing, souvent pleine d’ennemis, représentée par Anson Burlingame, était-elle faible ? Très faible ! Pourquoi a-t-il pu, sans aucun avantage, obtenir par le lobbying les traités et les promesses que le gouvernement Qing n’avait pas réussi à obtenir par la cession de terres et les indemnisations ?
Une caricature sur l’actualité de l’histoire moderne de la Chine, Carte de la situation actuelle en Asie de l’Est, publiée en juillet 1898. (Image : wikimedia / Auteur original : Xie Zuantai / Domaine public)
Parce qu’il était Américain ? Non, un ambassadeur américain à la retraite ne pouvait pas avoir de monnaie d’échange face aux puissances mondiales.
La raison pour laquelle Anson Burlingame a pu devenir une légende diplomatique est en fait très simple : il comprenait les règles du monde civilisé et savait les exploiter. Même dans l’environnement international du XIXe siècle, où l’on s’en remettait souvent aux poings pour négocier, il a pu prouver que les pays faibles pouvaient non seulement s’engager dans la diplomatie, de plus, ils pouvaient avoir beaucoup de succès. Il est vrai qu’il y a des endroits déraisonnables dans le monde, mais la plupart du temps, il y a beaucoup d’endroits civilisés. C’est un processus inévitable dans l’évolution de l’humanité.
Ceux qui insistent sur la logique de la jungle des faibles et des forts sont pour la plupart des voyous et des voleurs qui prônent cette logique.
En fait, lorsque nous regardons l’histoire de la dynastie Qing, nous pouvons constater que la dynastie Qing n’a jamais été attaquée à cause de sa faiblesse. La civilité d’un pays doit se refléter sous deux aspects : premièrement, l’adhésion à la moralité et, deuxièmement, le respect des règles.
L’héritage précieux qu’Anson Burlingame a laissé au monde est de nous apprendre que l’on doit connaître les règles de la civilisation et que celles-ci doivent être appliquées par les personnes cultivées, parce qu’il est plus efficace que la confrontation pour conquérir le cœur des gens. En particulier après la Seconde Guerre mondiale, dans le cadre du système de civilisation moderne qui progresse rapidement, les pays barbares, qu’ils soient forts ou faibles, sont tous rejetés par le monde. Les pays civilisés, qu’ils soient grands ou petits, sont respectés par le monde.
