Des tournois du jeu de Go sont souvent organisés entre la Chine et le Japon, et le plus ancien remonte à la dynastie Tang. (Image : Musée National du Palais de Taïwan / @CC BY 4.0)
Le plus ancien tournoi du jeu de Go entre la Chine et le Japon a eu lieu au IXe siècle, lorsqu’un prince japonais est venu en Chine pour une visite d’État, sous la dynastie Tang (618 – 907).
Un kit de jeu de Go impressionnant fabriqué au Japon
L’histoire s’est déroulée sous le règne de l’empereur Xuanzong de la dynastie Tang au milieu du IXe siècle après J.-C. À cette époque, le prince du Japon a visité la Chine, il a offert des instruments de musique et des trésors à l’empereur Tang.
Pour souhaiter la bienvenue à son invité d’honneur, l’empereur chinois a organisé un magnifique spectacle et un banquet haut de gamme. Sachant que le prince japonais était excellent au jeu de Go, l’empereur a désigné Gu Shiyan, joueur de première classe du palais, pour faire un tournoi avec le prince.
Le prince japonais a sorti un goban (plateau pour jeu de go) en jade « Catalpa » ressemblant au bois de Catalpa, d’où son nom, et des pierres de go en jade « froid-chaud » en précisant qu’il s’agissait d’une spécialité japonaise produite sur l’île Jizhen, se trouvant à 15km au sud-est du Japon.
L’île possède un étang de go, qui produit des pierres de go en jade. Ces pierres, noires et blanches en nombre égal, sont naturelles et ne sont pas contrôlées par des forces extérieures. Les pierres sont chaudes en hiver et froides en été lorsqu’on les tient dans la main, d’où le nom de jade « froid et chaud ».
On trouve également sur cette île un jade « Catalpa » dont l’aspect ressemble au bois de Catalpa. Le goban sculpté dans ce jade est aussi propre et brillant qu’un miroir.
L’affrontement acharné entre le prince japonais et le joueur chinois du palais
Une fois que le prince a présenté son kit de jeu de Go, le joueur chinois Gu Shiyan s’est assis en face de lui pour affronter l’invité d’honneur de l’empereur. Lorsqu’ils ont atteint le trente-troisième mouvement, le résultat entre gagnant et perdant était encore incertain.
Gu Shiyin avait peur de perdre contre le prince japonais et de déshonorer l’empereur chinois, aussi tremblait-il de peur, sa main trempée de sueur, et il réfléchissait longuement avant de poser une pierre pour gagner le tournoi en utilisant la technique de « double briseur d’escalier » (鎭神頭, zhèn shén tóu).
À ce moment-là, les yeux du prince japonais étaient grands ouverts, ses bras étaient étendus et contractés, et il savait qu’il ne pouvait pas gagner, il s’est donc résigné à la défaite.
Le prince japonais s’adressa à un fonctionnaire chinois chargé de l’accueil des hôtes étrangers pour lui demander : « Quel est le classement de Monsieur Gu parmi les grands maîtres du Go en Chine? » Au lieu de lui dire la vérité, le fonctionnaire lui a dit : « Monsieur Gu est en troisième place. » Mais en réalité, Gu Shiyan était le joueur chinois N°1 à l’époque.
Le prince japonais demanda s’il pouvait rencontrer le meilleur joueur. Le fonctionnaire lui répondit: « Prince, vous pourrez rencontrer le deuxième meilleur joueur lorsque vous aurez battu le troisième et le meilleur lorsque vous aurez gagné contre le deuxième meilleur joueur. Maintenant vous vous pressez de voir le N° 1, comment est-ce possible ? »
Le prince japonais ne pouvait rien faire d’autre que de soupirer : « Le premier joueur de go d’un petit pays n’est pas aussi bon que le troisième joueur de go d’un grand pays. Je suis convaincu maintenant ! » Aujourd’hui encore, de nombreux amateurs chinois du jeu de Go possèdent un exemplaire de l’explication sur la technique de « double briseur d’escalier » utilisée par Gu Shiyan pour battre son adversaire japonais.
Rédacteur Tchen Sixuan
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