En période de sécheresse, de famine et de pénurie, les dirigeants ont eu recours à diverses stratégies pour assurer la survie de leur peuple. (Image : wikimedia / Xu Yang, 18. century painter from Suzhou, China / Domaine public)
Tout au long de l’histoire, les civilisations ont été confrontées à des crises alimentaires qui ont mis à l’épreuve leur résistance et leur ingéniosité. En période de sécheresse, de famine et de pénurie, les dirigeants ont eu recours à diverses stratégies pour assurer la survie de leur peuple.
Ces méthodes reflètent souvent une profonde compréhension de l’importance de la préparation, de la compassion et de la gestion des ressources. Si certaines solutions étaient fondées sur la prévoyance et le sens pratique, d’autres ont démontré la capacité de l’ingéniosité humaine à s’adapter aux circonstances les plus difficiles.
Voyons comment les sociétés de la Chine ancienne ont réagi aux pénuries alimentaires et quel a été l’impact durable de leurs efforts.
Stocker les céréales en prévision d’une future famine
Le duc Fan Zhongxuan a convoqué tous les navires marchands du comté et a persuadé leurs propriétaires. (Image : wikimedia / Xu Yang, 18. century painter from Suzhou, China / Domaine public)
Lorsque le duc Fan Zhongxuan était magistrat du comté de Xiangcheng, il a été confronté à une longue sécheresse et a estimé qu’il y aurait une pénurie alimentaire l’année suivante. Il a convoqué tous les navires marchands du comté et a persuadé leurs propriétaires.
« Ce comté va manquer de nourriture, alors vous les marchands, stockez vos céréales dans le temple bouddhiste. Quand il y aura une pénurie de céréales, je les vendrai aux gens pour vous », proposa-t-il aux propriétaires des navires marchands. Les navires marchands suivirent les instructions de Fan Zhongxuan et continuèrent à transporter des céréales.
Au printemps de l’année suivante, les céréales stockées dans le comté dépassaient les cent mille ducats (une forme de monnaie ancienne). Peu de temps après, une famine a frappé les comtés voisins, mais ce comté n’a pas été touché. Grâce à l’abondance des céréales, les prix sont restés raisonnables et la société est restée stable, largement épargnée par la crise qui a frappé les régions environnantes.
Utiliser un entrepôt social pour assurer une distribution équitable des denrées alimentaires
Zhu Xi a mis en place à Jianzhou un système connu sous le nom d’entrepôt social, conçu pour équilibrer l’offre et la demande de céréales. (Image : wikimedia / Xu Yang, 18. century painter from Suzhou, China / Domaine public)
Sous la dynastie Qing, Zhu Xi a mis en place à Jianzhou un système connu sous le nom d’entrepôt social, conçu pour équilibrer l’offre et la demande de céréales. Les familles pauvres pouvaient emprunter des céréales à l’entrepôt pendant l’été, sachant qu’elles devaient rembourser les deux dixièmes de la somme empruntée pendant l’hiver.
Cela permettait à la communauté d’avoir accès à la nourriture pendant les mois les plus maigres. Toutefois, pour aider les gens, les années de mauvaises récoltes, le taux d’intérêt était réduit de moitié et, en cas de catastrophe, il était entièrement supprimé, offrant ainsi une bouée de sauvetage à ceux qui en avaient le plus besoin.
Au fil du temps, cette pratique s’est avérée très efficace. Au fur et à mesure que les gens participaient, l’entrepôt accumulait un surplus de céréales. Les céréales d’intérêt, c’est-à-dire les céréales collectées auprès des emprunteurs, sont devenues plusieurs fois plus importantes que le stock de base initial.
Ce surplus de céréales était ensuite utilisé pour soulager les victimes de la famine ou d’autres crises. Le système a duré de nombreuses années et a été considéré comme une solution pratique et durable à l’insécurité alimentaire, bénéficiant aux familles individuelles et à la communauté dans son ensemble.
Permettre aux forces du marché de stabiliser les prix des céréales
En laissant le marché réguler les prix, Lu Tan a créé un environnement dans lequel les négociants, avides de profits, se sont fait concurrence pour transporter les céréales dans le Henan. (Image : wikimedia / AnonymousUnknown author / Domaine public)
Lu Tan, originaire de Luoyang dans la province du Henan, était lieutenant lorsqu’une grave sécheresse s’est abattue sur la région de Jianghuai, provoquant une flambée des prix des céréales. En réponse aux inquiétudes croissantes et aux demandes de baisse des prix des céréales, Lu Tan a proposé une solution pragmatique.
Il a expliqué que : « Le Henan est petit et les céréales sont acheminées depuis d’autres États et comtés. Si le prix est trop bas, les négociants seront dissuadés de les fournir. Il est préférable de laisser le marché déterminer le prix ».
En laissant le marché réguler les prix, Lu Tan a créé un environnement dans lequel les négociants, avides de profits, se sont fait concurrence pour transporter les céréales dans le Henan. L’afflux de céréales a ainsi permis de stabiliser les prix et d’éviter une pénurie qui aurait aggravé la crise.
Cette approche a démontré que, dans certaines situations, le fait de laisser les forces du marché agir librement permet de résoudre les pénuries et de stabiliser les prix, ce qui profite à la fois aux consommateurs et aux fournisseurs.
Un plan stratégique pour que l’aide parvienne aux affamés
Le plan de Zheng Gangzhong, conçu pour garantir que seules les personnes réellement dans le besoin recevraient une aide, a impressionné le gouverneur. (Image : wikimedia / Xu Yang, 18. century painter from Suzhou, China / Domaine public)
Sous la dynastie Ming, Zheng Gangzhong était magistrat à Wenzhou pendant une année de grave catastrophe. Confronté à une famine généralisée, il a demandé au gouverneur d’ouvrir des entrepôts de céréales pour aider à nourrir les personnes affamées. Mais le gouverneur s’est montré inquiet, déclarant : « Je crains que la nourriture ne parvienne pas à ceux qui ont vraiment faim ».
Zheng Gangzhong, confiant dans sa solution, propose une stratégie ingénieuse : « Ce n’est pas un problème. Préparez 10 000 pièces de cuivre et marquez chacune d’elles d’un caractère à l’encre. Lorsque vous sortez la nuit et que vous trouvez des gens affamés dans les rues, donnez à chacun une pièce et dites-leur de ne pas effacer le caractère. Le lendemain matin, ils pourront échanger la pièce contre de la nourriture ».
Ce plan, conçu pour garantir que seules les personnes réellement dans le besoin recevraient une aide, a impressionné le gouverneur. À contrecœur, il a accepté de mettre en œuvre cette stratégie, qui a finalement permis de fournir de la nourriture et des secours à la population affamée, atteignant ainsi les personnes les plus démunies.
Lors d’une crise alimentaire tiliser la compassion pour soulager la famine
Les actions de Du Ji, fondées sur la sagesse et la compassion, ont suscité l’admiration du peuple. (Image : wikimedia / Liaoning Provincial Museum / Domaine public)
Un homme riche du nom de Du Ji vivait à Sicheng. Une année, la récolte fut mauvaise et les prix des céréales grimpèrent en flèche. Le responsable de l’approvisionnement en céréales de Du Ji lui a suggéré d’ouvrir un entrepôt et de vendre les céréales pour aider ceux qui souffraient de la faim. Du Ji refuse. Le directeur a alors proposé à Du Ji de prêter le grain aux pauvres, mais Du Ji a de nouveau refusé.
Quelques jours plus tard, Du Ji a affiché un avis : « Nous pouvons prêter du riz, mais pour chaque chargement de riz emprunté, six chargements doivent être remboursés. Ceux qui souhaitent emprunter doivent venir avec des voisins ou des parents et signer un contrat garantissant à l’autre partie qu’ils rembourseront la dette ».
À la lecture de cet avis, de nombreuses personnes ont critiqué Du Ji, l’accusant de cupidité. Pourtant, malgré les conditions très dures, des familles désespérées, affamées et n’ayant pas d’autre choix, venaient quand même emprunter du grain.
L’année suivante, la récolte était abondante et les collecteurs de dettes étaient impatients de récupérer les céréales en souffrance de l’année précédente.
Cependant, Du Ji les informa calmement : « J’ai brûlé tous les contrats signés par les pauvres ». Il s’expliqua en termes : « J’ai fait cela l’année dernière non pas pour faire du profit, mais pour fournir de la nourriture à ceux qui étaient dans le besoin. Si j’avais vendu le grain, il aurait été monopolisé par les marchands de grains. Si je l’avais donné gratuitement, d’autres personnes ayant suffisamment de nourriture en auraient profité ».
Les actions de Du Ji, fondées sur la sagesse et la compassion, ont suscité l’admiration du peuple. Son approche réfléchie a permis d’atténuer la faim en temps de crise et de faire en sorte que les personnes réellement dans le besoin en profitent.
Donner la priorité au sauvetage de vies humaines plutôt qu’à la bureaucratie
Déterminé à ne pas laisser les gens souffrir, Zhang Pu décida d’agir seul. Il a ordonné le déblocage des céréales dans les entrepôts du gouvernement et les a distribuées aux personnes dans le besoin. (Image : wikimedia / Xu Yang, 18. century painter from Suzhou, China / Domaine public)
Lorsque Zhang Pu était gouverneur de Chuzhou, la région a été frappée par une grave famine. Conscient de la gravité de la situation, Zhang Pu a écrit au ministre des transports alimentaires pour lui demander l’autorisation de distribuer de la nourriture provenant des entrepôts du gouvernement afin d’aider les personnes affamées.
Cependant, sa demande est restée lettre morte et personne n’a répondu. Désespéré, Zhang Pu soupire : « Des gens meurent et nous attendons toujours une réponse des autorités supérieures ? ».
Déterminé à ne pas laisser les gens souffrir, Zhang Pu décida d’agir seul. Il a ordonné le déblocage des céréales dans les entrepôts du gouvernement et les a distribuées aux personnes dans le besoin. Sa rapidité d’esprit a permis de sauver des dizaines de milliers de vies pendant la famine.
Parce qu’il a agi sans l’approbation des autorités, Zhang Pu a dû se rendre au tribunal pour expliquer ses actes. Lorsque la cour impériale a enquêté sur l’affaire, au lieu de punir Zhang Pu, elle l’a félicité pour sa compassion et sa réaction rapide en temps de crise. Sa décision de donner la priorité au bien-être de la population plutôt qu’aux procédures bureaucratiques lui a valu d’être reconnu pour son leadership et son humanité.
Le véritable leadership se définit par la capacité à prendre des décisions qui préservent le bien-être de la population en temps de crise. Ces actions répondent aux besoins immédiats et créent des solutions durables qui offrent stabilité, soutien et espoir pour l’avenir.
Lors d’une crise alimentaire, le leadership qui donne la priorité au bien-être de la population plutôt qu’à ses propres gains conduit à des changements durables et positifs, prouvant qu’une action réfléchie et désintéressée peut inverser le cours des choses, même dans les moments les plus difficiles. En fin de compte, le courage d’agir, la sagesse de penser à l’avenir et la compassion de s’occuper des autres définissent ce que signifie être un grand dirigeant.
