Dame Xu Mu est connue pour avoir été la première femme poète de l’histoire chinoise, son célèbre poème Zai Chi (Conduire mon char). (Image : wikimedia / Qiu Ying / Domaine public)
La poésie est depuis longtemps une forme d’art vénérée dans la culture chinoise, reflétant l’expression personnelle et les valeurs sociétales. Dans la Chine ancienne, si les voix féminines ont souvent été négligées dans les débuts de l’histoire littéraire, Dame Xu Mu (690-610 av. J.-C.) s’est imposée comme une figure pionnière.
Elle est célébrée comme la première femme poète de l’histoire chinoise, son célèbre poème Zai Chi (Conduire mon char) étant conservé dans leClassique de la poésie (Shijing), texte fondateur de la littérature chinoise écrit par Confucius.
Une femme de sagesse en des temps troublés
Dame Xu Mu est née à une époque turbulente de la dynastie des Zhou (1066-206 av. J.-C.) , dans le petit royaume de Wei. Bien que le souverain fondateur de Wei, Kang Shu Feng, neuvième fils du roi Wen de Zhou, ait établi un héritage de vertu et de prospérité, ces fondations s’étaient effondrées à l’époque de Dame Xu Mu. Des générations de dirigeants sans réel pouvoir avaient laissé le royaume Wei devenir politiquement fragile et exposé au chaos d’une époque fracturée et marquée par les conflits.
Dame Xu Mu, alors princesse du royaume de Wei, a grandi en s'inquiétant de la détérioration de la sécurité et de la stabilité de son pays. (Image Wikimedia / EN-WarringStatesAll260BCE / CC BY-SA 3.0)
Dame Xu Mu, alors princesse du royaume de Wei, a grandi en s’inquiétant de la détérioration de la sécurité et de la stabilité de son pays. Réputée pour sa beauté exceptionnelle, les souverains des royaumes voisins de Xu et de Qi ont cherché à l’épouser. Alors qu’elle évaluait les propositions, elle fait cette observation : « Le royaume de Xu est faible et éloigné. Le royaume de Qi est fort et proche. En ces temps troublés, c’est la force qui détermine la domination. Si nos frontières sont envahies, je pourrais rapidement demander l’aide d’un allié puissant comme Qi. Mais si nous rejetons un voisin puissant au profit d’un allié plus faible et lointain, qui protégera le royaume de Wei en temps de guerre ? »
Malheureusement, ses conseils tombèrent dans l’oreille d’un sourd. Tenté par la richesse de Xu, son père la maria au royaume le plus faible. Comme elle le craignait, Wei fut bientôt confronté à une grave crise.
Une nation en crise et la détermination d’une femme
Après son mariage, le cousin de Dame Xu Mu, Wei Yigong, monte sur le trône de Wei. Il néglige les affaires du royaume, se livrant plutôt à son obsession pour les grues. Ces oiseaux, choyés à l’extrême, recevaient des titres et des rations dignes de fonctionnaires, certains jouissant même de privilèges équivalents à ceux des ministres. Lorsque le roi Yigong s’aventurait à l’extérieur, son entourage comprenait des « généraux de la grue » perchés sur des carrosses.
En 660 av. J.-C., la tribu nomade des Di a lancé une invasion dévastatrice contre le royaume de Wei. Lorsque Yigong, le souverain de Wei, tente de rallier ses concitoyens à la défense du royaume, ceux-ci se moquent de lui et lui suggèrent sarcastiquement d’envoyer ses « généraux de la grue » au combat. En infériorité numérique et abandonnées, les forces de Yigong ont été rapidement submergées, ce qui a entraîné sa mort brutale. Le royaume de Wei est laissé en ruines. Ses terres sont ravagées et son peuple dispersé.
Le cousin de Dame Xu Mu, Wei Yigong, monte sur le trône de Wei. Il néglige les affaires du royaume, se livrant plutôt à son obsession pour les grues. (Image Wikimedia /Song-Palace1/ Domaine Public)
En apprenant la chute de sa patrie, Dame Xu Mu fut dévastée. Elle souhaitait ardemment revenir dans son royaume natal, monter à cheval et mener une charge pour reconquérir son pays. Elle demanda d’abord l’aide de son mari, le souverain de Xu, mais il refusa d’agir. Ne se laissant pas décourager, elle persuada la cour de lui permettre d’aller chercher de l’aide ailleurs.
Accompagnée d’une poignée de fidèles compagnons, Dame Xu Mu se rendit à l’endroit où s’étaient réfugiés le reste de la famille royale de Wei et son frère, le nouveau duc couronné Dai. Dès son arrivée, elle distribua des vivres pour soulager les souffrances des réfugiés, puis se consacra à l’élaboration d’une stratégie de restauration de sa patrie déchue.
La voix du défi d’un poète
Dans la Chine ancienne, si les voix féminines ont souvent été négligées dans les débuts de l'histoire littéraire, Dame Xu Mu (690-610 av. J.-C.) s'est imposée comme une figure pionnière. (Image Wikimedia / Domaine Public)
La détermination de Dame Xu Mu se heurta à des résistances. Certains fonctionnaires de Xu la critiquaient pour son imprudence, tandis que d’autres se moquaient de ses efforts qu’ils jugeaient futiles. Sans se décourager, elle resta ferme et canalisa sa détermination dans Zai Chi (Conduire mon char), un poème puissant qui exprime son engagement inébranlable et son chagrin pour sa patrie :
Je conduis mon char pour demander de l’aide aux grandes puissances. Sur qui d’autre puis-je compter ? Honorables gentilshommes de Xu, ne me faites plus de reproches. Même avec une centaine de stratagèmes, vous ne pourrez pas surpasser ma détermination à agir.
Sa persévérance porta ses fruits. Grâce à son plaidoyer, le duc Huan de Qi envoya des troupes pour aider le royaume de Wei. Ces troupes composés de 3 000 soldats et 300 chars, étaient dirigés par son fils Wu Kui. Le royaume de Xu et d’autres alliés se joignirent également à la campagne. Ensemble, ils ont vaincu de manière décisive les forces des Di, récupéré le territoire de Wei et préparé le terrain pour sa restauration. Deux ans plus tard, le royaume de Wei avait reconstruit sa capitale et repris sa place parmi les royaumes de la dynastie Zhou.
L’héritage d’une héroïne
La renommée de Dame Xu Mu dans la Chine ancienne est due à ses exploits poétiques, à son courage extraordinaire, à son amour pour sa patrie et à son engagement inébranlable en faveur de la justice. (Image Wikimedia / Domaine Public)
La renommée de Dame Xu Mu dans la Chine ancienne est due à ses exploits poétiques, à son courage extraordinaire, à son amour pour sa patrie et à son engagement inébranlable en faveur de la justice. Elle a fait preuve d’une habileté diplomatique et d’une détermination personnelle exceptionnelles, s’assurant ainsi une place dans l’histoire en tant que héroïne.
Sa contribution ne s’est pas limitée à sauver le royaume de Wei. La région de Wei était un des berceaux de la culture traditionnelle chinoise. Si elle était tombée aux mains de la tribu inculte des Di, la continuité culturelle des plaines centrales aurait pu être irrémédiablement perturbée, ce qui aurait affecté l’évolution de la civilisation chinoise elle-même.
Les efforts de Dame Xu Mu ont permis de préserver non seulement sa patrie, mais aussi un maillon essentiel du développement de la culture Huaxia, sauvegardant ainsi les fondements mêmes du patrimoine chinois pour les générations futures.
Son héritage nous rappelle que la beauté et le talent sont magnifiés par le courage et l’altruisme. Par ses paroles et ses actions, Dame Xu Mu est devenue un phare de résilience, incarnant l’esprit de détermination et d’engagement inébranlable qui continuera d’inspirer les générations futures.
