Zhu Yuanzhang (1328 - 1398) fut l’empereur fondateur de la dynastie Ming (1368 - 1644). Outre le titre d’empereur Hongwu, le peuple lui a également donné un certain nombre de titres, dont celui de l’« empereur de la plantation d’arbres ». En moins de dix ans, il réussit à faire planter 1 milliard d’arbres dont beaucoup de fruitiers pour se préparer aux catastrophes naturelles.
Affamé, le jeune Zhu Yuanzhang fut sauvé par un plaqueminier
Lorsque Zhu Yuanzhang était jeune, sa famille était très pauvre. Il manquait toujours de nourriture et n’avait d’autre choix que de mendier et de porter un bâton pour se protéger des chiens méchants.
Un automne, après deux jours sans manger, Zhu Yuanzhang avait tellement faim qu’il n’avait plus d’énergie. Lorsqu’il arriva par hasard dans un petit village, ses yeux s’illuminèrent et il découvrit un arbre à kakis (plaqueminier) plein de kakis rouges qui poussait dans un tas de tuiles à l’orée du village. Zhu Yuanzhang fut si heureux de le voir qu’il grimpa de toutes ses forces sur l’arbre et se régala de kakis. C’est grâce à cet arbre et ses fruits que ce jeune homme échappa à la mort.
Plus tard, lorsque Zhu Yuanzhang devint l’empereur, il conduisit un jour ses troupes devant le même village et retrouva le plaqueminier qui lui avait sauvé la vie. L’arbre était toujours debout et était à nouveau rempli de kakis frais. Face à cette scène, Zhu Yuanzhang fut plongé dans les souvenirs, puis, il retira lentement sa cape rouge pour « habiller » l’arbre de ses propres mains, nommant l’arbre « Marquis Lingshuang » (littéralement « Marquis résistant au froid et au gel »), avant de s’en aller lentement.
L’expérience d’être sauvé par un arbre fruitier lui a fait comprendre que les arbres peuvent sauver le pays de la famine ou l’enrichir.
Zhu Yuanzhang fit de la plantation d’arbres une politique impériale
Zhu Yuanzhang inclut la plantation d’arbres dans la série de mesures qu’il a promue pour relancer l’économie, la société et la culture, et l’inscrit dans l’agenda de la cour impériale. De plus, des quotas spécifiques et des politiques du bonus-malus furent définis : « Pour les agriculteurs disposant de cinq à dix acres de terre, planter un demi-acre de mûrier, de chanvre, de bois et de coton, et le double pour ceux qui disposent de plus de dix acres. »
Ceux qui plantaient des arbres sur des terres en friche ou inutilisées bénéficiaient d’un traitement préférentiel et étaient exemptés d’impôts. Lorsque les arbres grandissaient, ils appartenaient aux planteurs. Ceux qui n’accomplissaient pas la tâche de planter des arbres étaient punis en fonction de différentes circonstances. Tous ceux qui coupaient ou volaient des arbres étaient punis.
Il a également ordonné aux habitants de sa ville natale de Fengyang et du comté de Chu dans l’Anhui de planter deux plaqueminiers par foyer et de punir ceux qui ne le faisaient pas. Dès lors, les plaqueminiers ont été largement plantés dans l’Anhui et ailleurs, et après quelques années, ils ont été très fructueux. Lorsque l’empereur Zhu l’apprit, il en fut si heureux qu’il se déguisa pour y faire une visite privée. A son retour, il dit à ses ministres : « C’est le plaqueminier qui m’a sauvé la vie ! Quiconque abat un plaqueminier de son propre chef sera sévèrement puni ».
Le résultat surprenant de sa politique de plantation d’arbres
En 1391, Zhu Yuanzhang avait l’intention de construire une flotte de navires océaniques pour son expansion maritime, et il a planté au total près de 50 millions de Sycomore, de palmiers et de laquiers dans la région de sa capitale, Nanjing. La flotte de navires qu’il prévoyait de construire n’a cependant pas été achevée de son vivant. Elle fut finalement achevée au début du XVe siècle par son fils, Zhu Di, Ming Chengzu (1624 -1662).
En 1392, Zhu Yuanzhang ordonna à chaque famille de planter 200 mûriers, 200 jujubiers et 200 plaqueminiers à Fengyang, Chuzhou et Luzhou (l’actuelle Hefei). Deux ans plus tard, en 1394, Zhu Yuanzhang étendit l’obligation de planter des arbres à l’ensemble du pays, stipulant que chaque ménage devait planter 200 arbres la première année, 400 la deuxième année et 600 la troisième année. Le nombre d’arbres plantés devait être consigné dans un livre à la fin de l’année, et les contrevenants étaient punis et envoyés dans l’armée au Yunnan.
En 1396, environ 84 millions d’arbres fruitiers furent plantés sur des terres appartenant aux provinces actuelles du Hunan et du Hubei, au centre de la Chine, conformément aux règles strictes de Zhu Yuanzhang. Les historiens estiment que sous le règne de Zhu Yuanzhang, le nombre total d’arbres plantés dans toute la Chine s’élevait à 1 milliard. Si nous comparons ce chiffre à la population chinoise de 60,69 millions d’habitants, recensée 200 ans plus tard durant la sixième année du règne de l’empereur Wanli (1578), nous réalisons à quel point le chiffre d’un milliard d’arbres plantés en moins de dix ans est surprenant.
Rédacteur Tchen Sixuan
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