La sagesse et les vertus de l’Empereur Shun ont conquis le cœur des peuples lointains. (Image : Musée National du Palais de Taïwan / @CC BY 4.0 / @www.npm.gov.tw)
Les Chinois appelaient le système de succession impériale par la filiation « la dynastie familiale » (家天下) parce que dans la Chine ancienne, les différentes régions étaient souvent gouvernées par les parents de l’empereur. Mais dans les premiers temps de la civilisation chinoise, les Cinq Empereurs n’appréciaient que la vertu et, lorsqu’ils désignaient les héritiers du trône, ils ne choisissaient que le plus vertueux, ou parfois leur propre fils si ce dernier était le plus vertueux. Dans la plupart des cas, l’héritier n’avait pas de lien de parenté avec l’empereur. Ce système s’appelle Shanrang (禪讓).
Shanrang : un système de succession impériale basé sur des critères moraux
L’Empereur Jaune, l’Empereur Zhuan Xu, l’Empereur Ku, l’Empereur Yao et l’Empereur Shun sont les « Cinq Empereurs » de l’histoire chinoise. En tant que chefs de clan et ancêtres de la nation chinoise, ils n’étaient pas des « Empereurs » au sens propre du terme. Cependant, ils ont été honorés comme « Empereurs » par les descendants, en raison de leur caractère noble, de leur ouverture d’esprit et de leurs talents extraordinaires en matière de gouvernance.
Pendant la période des Cinq Empereurs, l’Empereur était le seigneur commun de toutes les tribus et il était respecté par toutes les tribus en raison de sa vertu. Les Cinq Empereurs gouvernaient le monde par la vertu, plutôt que par des lois strictes. En choisissant leurs successeurs, les Cinq Empereurs ont suivi le principe de « transmettre la couronne à la personne la plus vertueuse ». Au terme d’une large consultation au sein de leur territoire, les Empereurs transmettaient le trône à une personne à la fois vertueuse et talentueuse. Le trône n’était pas nécessairement transmis à un descendant sauf si celui-ci remplissait les conditions requises en termes de vertu, comme dans le cas de l’Empereur Ku, fils de l’Empereur Jaune.
L’Empereur Yao a discuté avec ses ministres de son successeur
Après avoir régné pendant soixante-dix ans, l’Empereur Yao a convoqué ses ministres pour parler des candidats à la succession impériale. Il a demandé : « Qui peut succéder au trône et régner après moi ? » Fang Qi lui a répondu : « Votre fils, Dan Zhu, qui est raisonnable et sensé, peut prendre la relève. » L’Empereur Yao a objecté : « Dan Zhu ne fait pas attention à sa propre cultivation et à sa moralité, il se dispute avec les gens et les traite sans ménagement, il ne convient pas au rôle de Fils du Ciel. »
Après une longue discussion, les ministres ont recommandé Shun à l’unanimité. Shun prenait bien soin de sa belle-mère et de son demi-frère, bien qu’ils aient essayé de le tuer à plusieurs reprises, il ne se plaignait pas, ne leur gardait jamais de rancune et continuait à aimer son demi-frère. Les animaux étaient émus et venaient labourer pour lui, et les gens étaient heureux de le suivre. L’Empereur Yao était d’accord. Ainsi, l’Empereur Yao a marié ses deux filles à Shun pour voir comment il gérerait sa famille. Et l’Empereur Yao a fait vivre ses neuf fils avec Shun pour voir comment il traiterait les autres.
D’après le Shang Shu - Chapitre Yao (尚書·堯典), il est indiqué que « le peuple doit apprendre les cinq vertus familiales ». Il s’agit là d’une connotation claire de l’éducation du peuple par l’Empereur depuis l’époque de l’Empereur Yao, qui accordait la plus haute priorité à la piété filiale. C’est pourquoi, lorsque l’Empereur Yao a choisi son successeur, il a choisi Shun. Les Empereurs eux-mêmes ont géré leur famille avec la vertu comme un exemple pour le reste du monde.
L’Empereur Yao a observé le caractère de Shun pendant vingt ans
En accueillant les filles et fils de l’Empereur Yao chez lui, Shun a accordé plus d’attention à cultiver son propre caractère. Sous son influence, les deux filles de l’Empereur Yao n’osaient pas se montrer autoritaires en raison de leur statut important, mais traitaient leurs proches avec humilité et prudence. Tout le monde les félicitait pour leur vertu. Après avoir passé du temps avec Shun, les neuf fils de l’Empereur Yao ont également montré une attitude plus sincère envers les autres.
Après vingt ans d’observation, l’Empereur Yao a décidé de laisser la place de Fils du Ciel à Shun.
La piété filiale de l’Empereur Shun a ému les cieux et les animaux viennent labourer la terre pour lui. (Image : wikimedia / British Museum / Domaine public)
Après la disparition de l’Empereur Yao, Shun a cédé le trône à Dan Zhu, le fils de l’Empereur Yao. Cependant, lorsque les seigneurs se sont rendus à la capitale pour voir le Fils du Ciel, ils n’ont pas rendu visite à Dan Zhu, mais à Shun. Et les chanteurs ont chanté à la gloire de Shun. Lorsque Shun a vu tout cela, il s’est dit : « C’est la volonté du Ciel ! ». Il a donc organisé une cérémonie officielle d’intronisation dans la capitale et a pris le titre de Fils du Ciel, ou Empereur, comme on l’appelait dans la Chine ancienne. Shun a régné pendant trente-neuf ans.
De la société tribale à la dynastie familiale
Après le décès de l’Empereur Shun, Yu, le chef de la tribu Xia et le fils de Gun, a accédé au trône grâce à son succès dans la gestion des inondations, à sa vertu et à son humilité. Après la disparition de Yu, le trône a été transmis plusieurs fois par le système de Shanrang, et finalement le fils de Yu, Qi, a succédé au trône pour fonder la dynastie Xia, la première dynastie dans l’histoire de la Chine.
Cette pratique de transmission du trône de père en fils s’est perpétuée dans les dynasties suivantes. La dynastie Xia marque donc le début de ce que les Chinois anciens appelaient la « dynastie familiale » ou succession impériale par la filiation.
L’établissement de la dynastie Xia a marqué la fin de la société tribale primitive et peu structurée de la Chine, et sa naissance est devenue un jalon important dans l’histoire de la civilisation chinoise.
Néanmoins, Mencius pensait que la tendance du cœur humain était précisément la manifestation du Mandat du Ciel. Qu’il s’agisse de la succession par la vertu ou par la filiation, tout dépend de la volonté du Ciel. Mencius a également cité les paroles de Confucius : « La succession de Yu par Shanrang est identique à la succession par filiation sous les dynasties Xia, Yin et Zhou, qui a pour mission d’exécuter la volonté du Ciel, c’est-à-dire que tout cela est une manifestation de la volonté du Ciel et les gens ne font rien d’autre que de suivre la volonté du Ciel. »
Selon Confucius, le peuple de la dynastie Xia exprimait son respect pour le ciel, la terre, et les dieux en obéissant à leurs ordres, et les Xia obéissaient à la volonté du Ciel lorsqu’il s’agissait de la succession du titre de Fils du Ciel, ce qui explique pourquoi la Chine est entrée dans l’ère de la dynastie familiale.
Politique, économie et culture de la dynastie Xia, la première dynastie chinoise
À la cour de la dynastie Xia, les seigneurs vassaux viennent se présenter devant le roi Qi. (Image : Musée National du Palais de Taïwan / @CC BY 4.0 / @www.npm.gov.tw)
Le système de gouvernance de la dynastie Xia était assez complexe et il s’est développé sur la base du système hérité de la période des Cinq Empereurs. Sous le règne des rois de la dynastie Xia, les fonctionnaires étaient chargés de tâches bien définies, notamment la politique, les calendriers, les procès, la musique, l’éducation des enfants des nobles, l’envoi de missions, la collecte des impôts, les montagnes et les lacs, l’élevage, les repas de la cour, les véhicules du roi, les affaires de la famille princière et ainsi de suite.
La dynastie Xia gouvernait des régions avec des chefs de tribus comme vassaux. Les vassaux devaient obéir au décret des rois, payer des tributs, rendre visite aux rois et suivre les rois dans leurs conquêtes. Chaque grande famille commandait des vassaux.
Sur le plan économique, la dynastie Xia a été en mesure de produire des bronzes de meilleure qualité et a fabriqué de nombreux outils de production et des ustensiles ménagers en bronze. L’échange de marchandises s’est également développé et la monnaie a fait son apparition. La production agricole augmentait rapidement et la consommation d’alcool était très répandue.
Dans le domaine des arts, il existait des légendes sur la musique et la danse sous la dynastie Xia. Un mythe du Classique des montagnes et des mers (Shanhaijing, 山海經) raconte que le roi Qi de la dynastie Xia a obtenu dans le ciel les deux œuvres de musique et de danse qui sont les Jiubian (九辯) et les Jiuge (九歌), qu’il ramena sur terre, puis il créa les Jiuyun (九韻).
Sur le plan scientifique, la dynastie Xia disposait d’un calendrier luni-solaire avancé et d’une méthode pour calculer les dates à l’aide de tiges célestes et de branches terrestres ou le cycle sexagésimal. Le Xia Xiaozheng (夏小正) est un livre ancien sur l’agriculture chinoise. Il s’agit d’un des plus anciens ouvrages conservés en Chine, avec une riche connaissance des phénomènes saisonniers et climatiques.
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