Kang Xinru, un banquier bien connu dans le monde financier du début des années 1900. (Image : Capture d’écran / nspirement)
Pour tenter de trouver des réponses à certains des problèmes des entrepreneurs privés chinois d’aujourd’hui, jetons un coup d’œil sur l’histoire d’un homme nommé Kang Xinru, un grand banquier bien connu dans le monde de la finance au début des années 1900.
Après une répression massive des entreprises privées et la chute de l’économie à son niveau le plus bas depuis plus de trente ans, le Parti communiste chinois (PCC) a changé d’attitude à l’égard des entrepreneurs privés à la fin de l’année 2022, semblant désormais les favoriser.
Dans un revirement surprenant, Xi Jinping a déclaré : « J’ai toujours soutenu les entreprises privées » et « Nous avons toujours considéré les entreprises privées et les entrepreneurs privés comme les nôtres ».
Un dicton de l’empereur Taizong de la dynastie Tang dit ceci : « En utilisant l’histoire comme un miroir, on peut connaître les hauts et les bas ».
Certificat de 1 000 yuans pour 10 actions de la Mei Feng Bank. Le 10 avril 1922, la société sino-américaine Mei Feng Bank ouvre ses portes à Chongqing. (Image : Capture d’écran / lot-art.com)
Un grand banquier très impliqué dans le développement d’un large éventail d’entreprises
Originaire de Chenggu, dans le Shaanxi, Kang Xinru est né à Mianyang, dans le Sichuan, en 1890. Il étudie à l’université de Waseda au Japon et rejoint la Ligue de Sun Yat-sen (un groupe révolutionnaire au côté de Chiang Kai-shek). Le 10 avril 1922, la banque Mei Feng, une société sino-américaine, ouvre ses portes à Chongqing. Le directeur général est un Américain et son assistant n’est autre que Kang Xinru.
Le 5 septembre 1926, un navire de guerre britannique bombarde Wanxian dans le Sichuan, faisant des milliers de morts et déclenchant un mouvement xénophobe. En février de l’année suivante, les étrangers présents dans le Sichuan sont évacués les uns après les autres, et le directeur général américain de la Mei Feng Bank est l’un de ceux qui sont contraints de partir.
Le directeur général parti, la banque se retrouva sans dirigeant. Afin de sauver la banque, Kang Xinru décida de rechercher un homme nommé Liu Xiang, connu sous le nom de « roi du Sichuan ». Les deux hommes unirent leurs forces et réunirent plus de 300 000 dollars, qu’ils utilisèrent ensuite pour acheter toutes les actions des parties prenantes américaines. Ainsi, à partir du 31 mars 1927, la Mei Feng Bank fut entièrement financée par des Chinois, sous la direction de Kang Xinru.
Des années plus tard, le fils de Kang Xinru parlera des expériences rudes et légendaires de son père, célèbre financier à l’époque de la République de Chine et directeur général de la Sichuan Mei Feng Bank. (Image : Capture d’écran / Amazon)
Des années plus tard, Kang Guoxiong écrivit, au sujet de son père dans un article intitulé My Father Kang Xinru, qu’après que son père a repris la Mei Feng Bank, sa politique générale consistait à se concentrer sur le développement de l’industrie. Par exemple, lorsque Kang Xinru se rendit pour la première fois à Chongqing, il n’y avait ni eau courante ni électricité. C’est Kang Xinru qui créa la société d’approvisionnement en eau et la société d’approvisionnement en électricité, instaurant ainsi les premiers services publics à Chongqing.
Outre l’énergie hydroélectrique, Kang Xinru ne cessa d’accroître ses investissements dans des domaines tels que les mines de charbon, les transports, la finance, l’assurance, les actualités culturelles, etc., gérant ainsi 80 à 90 sociétés et formant le système de capital de la Sichuan Mei Feng Bank.
En 1937, Kang Xinru devint le principal actionnaire de la Mei Feng Bank, sa part du capital atteignant 667 000 USD. Ses deux frères cadets suivirent de près son exemple, ainsi le capital social combiné des trois frères représentait 37,7 % du capital total de la banque. Les actifs personnels de Kang Xinru, ajoutés à ses investissements dans d’autres sociétés et dans l’immobilier, atteignent plus d’un million de dollars, soit l’équivalent de plus de 21 millions de dollars aujourd’hui.
En novembre de la même année, en raison de la deuxième guerre sino-japonaise, le gouvernement de la République de Chine se replia à Chongqing, qui passa en zone de résistance pendant la guerre. En conséquence, Mei Feng devint la banque disposant du plus grand capital privé dans la région, et Kang Xinru fut élu président de l’Association des banquiers de Chongqing.
À cette époque, le grand banquier Kang Xinru avait une influence considérable dans la région du Sud-Ouest. Il se lie d’amitié avec de nombreuses personnalités du parti Kuomintang (le parti de la résistance), ainsi qu’avec des membres du gouvernement et des dignitaires militaires.
Le fils de Kang Xinru, Kang Guoxiong, et Tchang Kaï-chek (chef du parti Kuomintang) entretenaient également des liens particuliers. À l’époque, la villa de la famille Kang à Huangshan était située sur la rive sud de Chongqing, non loin de la villa de Chiang Kai-shek. Chaque week-end, Chiang Kai-shek et sa femme retournaient à leur villa pour se reposer, emmenant souvent Kang Guoxiong et sa sœur dans la montagne pour se promener, se reposer et discuter.
Chaque week-end, Chiang Kai-shek et son épouse retournaient dans leur villa pour se reposer, emmenant souvent Kang Guoxiong et sa sœur dans la montagne pour se promener, se reposer et discuter. (Image : wikimedia / See page for author / CC0)
Le respect de la « promesse tenue », une des clés de la réussite de Kang Xinru
Kang Guoxiong se souvenait que l’une des principales raisons pour lesquelles son père put si bien diriger la Mei Feng Bank est qu’il accordait une grande importance à « tenir une promesse ».
Par exemple, Yin Dengfu, un vieil homme de la Mei Feng Bank et ancien directeur du gouvernement provincial de Guangdong, raconta à Kang Guoxiong qu’en 1944, lorsque les Japonais attaquèrent Dushan, la situation à Guiyang devint très tendue. De nombreuses personnes voulaient fuir la région, mais certaines banques fermèrent leurs portes, limitant ainsi les possibilités d’accès à l’argent pour pouvoir partir.
Les employés de la succursale de Guiyang de la Mei Feng Bank appelèrent Chongqing pour obtenir des instructions sur la manière de gérer la situation. Sans hésiter, Kang Xinru envoya immédiatement quelqu’un à Guiyang dans une jeep avec 3 000 taels d’or, afin que les déposants de Guiyang puissent disposer de l’argent nécessaire pour s’enfuir. Cet incident fut largement connu et eut un impact important à l’époque.
Après la victoire de la Chine dans la guerre anti-japonaise, Kang Xinru voulut faire beaucoup de choses pour aider à la reconstruction du pays, et l’argent était nécessaire partout. Mais ses projets n’aboutissent pas. Une guerre civile entre le Kuomintang et le Parti communiste éclate, mettant une pression sans précédent sur l’économie, ce qui entraînera le déclin de la Mei Feng Bank.
Il se trouvait que Yang Sen, le maire Kuomintang de Chongqing, possédait des actions de la Mei Feng Bank. Avant de s’enfuir de Chongqing, le maire demanda à Xia Doushu, le commandant adjoint de la garnison de Chongqing, de se rendre chez Kang Xinru avec un fusil et d’exiger que ses actions soient retirées de la banque.
Kang Xinru fut ainsi contraint d’acheter les actions Mei Feng de Yang Sen. À la suite de cet incident, une série d’autres retraits suivirent, et Kang Xinru perdit une importante somme d’argent. Bien que ces quelques incidents épuisèrent presque les liquidités de la banque Mei Feng, celle-ci réussit à résister à la tempête.
