Le thé est consommé comme un plat depuis longtemps en Chine. Voici un plat traditionnel des ethnies vivant dans le sud-ouest de la Chine, à base de thé et de céréales. (Image : Capture d’écran / YouTube)
L’histoire entre lentement dans la période des Printemps et Automnes (771 à 481/453 av. J.-C.) vers la fin de la dynastie des Zhou orientaux (771-256 av. J.-C.), et cette période est décrite comme la plus importante sur le plan culturel dans l’histoire culturelle chinoise. Après des siècles de développement, les Chinois de l’époque ont fait preuve de maturité et de progrès en termes de culture, d’étiquette et de sagesse.
Le thé dans le développement culturel chinois il y a 2 700 ans
En Chine, le passage de l’Âge du bronze à l’Âge du fer a permis le développement rapide d’une civilisation agraire et une forte augmentation du pouvoir national et de la population. À cette époque, il existe également une rivalité culturelle entre les cent écoles de pensée et une concurrence entre les seigneurs.
La vie des Chinois est passée d’un besoin fondamental de « riz, huile et sel » à un besoin supplémentaire de « sauce, vinaigre et thé », ce qui montre que leur vie matérielle est devenue beaucoup plus riche.
Selon les spécialistes de l’histoire culturelle chinoise, le caractère chinois ancien pour « thé» (茶) est « tu » (荼), qui apparaît pour la première fois dans le Classique des vers (诗经, Shijing). Ce recueil est une anthologie rassemblant des textes qui vont du XIe au Ve siècle av. J.-C. en Chine.
Le mot « tu » apparaît à de nombreux endroits dans le Classique des vers. Dans Gufeng, chanson populaire de la région de Bei, sans le Classique des vers, on peut lire « Qui a dit qu’il avait un goût amer, il a un goût sucré comme la capselle bourse-à-pasteur », ou dans Mian, une ode religieuse du royaume de Zhou, « La terre sauvage de Zhou est si fertile et si belle que même le tu et les légumes amers sont aussi doux que du caramel ».
Cependant, les chercheurs ont précisé qu’il n’est toujours pas possible de déterminer si le mot tu dans le Classique des vers fait référence au thé. Selon mon opinion personnelle, il s’agit en fait du résultat d’une rupture culturelle. En fait, une autre façon de comprendre le mot « tu » est de l’entendre au sens large comme les feuilles de l’arbre (comestibles), et pas seulement comme le « thé ». Pour tenir compte des circonstances historiques de l’époque, les hommes n’étaient pas encore généralement au courant des différentes caractéristiques et fonctions du thé, de sorte qu’une compréhension large correspondait mieux à la situation réelle.
Le Classique du Thé écrit par Lu Yu sous la dynastie Tang a cité les Annales de Maître Yan : « Yan Ying, le chancelier du royaume du duc Jing de Qi, mangeait du riz brun avec seulement trois ou cinq sortes de viande, du thé et des légumes ». Et dans les anciens ouvrages médicaux tels que le Tongjun Caiyu Lu, il est fait mention de thé cuit et consommé avec de la cannelle, du gingembre et quelques épices.
Le thé comme un plat qui a contribué aux échanges culturels à cette époque
À cette époque, les Chinois préparaient du thé avec les techniques culinaires de l’époque et s’intéressaient à la saveur de la soupe au thé. C’était l’époque où le thé était utilisé comme plat et cuisiné comme une soupe à consommer. Les gens faisaient cuire les feuilles de thé et les mélangeaient ensuite avec du riz et des légumes avant de les manger ensemble. Le but de l’utilisation du thé était d’une part d’augmenter la valeur nutritive des aliments et d’autre part de les désintoxiquer.
À cette époque, bien que les gens aient le concept de classe, le mérite peut élever leur classe, et le crime et la punition peuvent abaisser leur classe. Mais indépendamment de l’élévation ou du déclin de leur classe, pour la même personne, beaucoup de ses préférences sont difficiles à changer.
Quiconque aime le thé sait que lorsqu’on aime le thé, on a tendance à prendre l’habitude d’en boire et à l’intégrer dans sa vie. Par conséquent, si cette personne change de classe, mais ne modifie pas ses habitudes de consommation de thé, elle fera entrer le thé dans une autre classe et accélérera la popularité du thé parmi les différentes classes.
En outre, durant cette période, il y avait de nombreux conseillers pour les personnes ayant un certain niveau, et il y avait de nombreuses occasions d’échanger des idées entre les différentes écoles de pensée, ainsi que des occasions pour les pays de se rencontrer pour des affaires nationales telles que la conquête et l’hégémonie, et c’est ainsi que la coutume de boire du thé lors d’occasions formelles est lentement apparue.
L’émergence d’écoles de pensées systématiques et la fusion des cultures ont fait émerger le thé du mystère et entrer dans la vie de tous les jours. Nous pouvons imaginer ce scénario : les érudits d’une certaine école se réunissent pour parler de l’idée principale et de l’esprit de l’école, ou pour prêcher une théorie au roi, lorsque le roi (ou l’hôte) leur sert du thé en guise de plat, le thé joue un rôle positif en rafraîchissant l’esprit, en réveillant le cerveau et en humectant la gorge. Dans une certaine mesure, la promotion de diverses doctrines à cette époque ne pouvait être dissociée du rôle joué par le thé en tant que catalyseur.
Le thé a ainsi contribué à la diffusion de la culture à cette époque, et il a également été très bénéfique pour la santé et le développement social des gens. Ainsi, le thé est sorti de son mystère pour arriver sur la table des gens, devenant par la suite un phénomène unique de la culture du thé. Dans le même temps, il s’est développé aux côtés d’autres aspects de la culture traditionnelle pendant des milliers d’années.
