La Falaise rouge. (Photo : Shenyunperformingarts.org)
Sur les anciennes parois rocheuses de la falaise rouge, située le long du fleuve Yangtze, au Sud-Ouest de la ville de Wuhan, sont gravés les mots « 赤壁 chì bì » (Les Trois Royaumes ou Red Cliff). Alors que les personnages eux-mêmes ont plus de mille ans, la bataille qu’ils commémorent est plus ancienne encore.
Lors de la chute de la dynastie Han (206 av. J.-C. -220 ap. J.-C.), des armées aux dimensions mythiques se sont rassemblées là, alors que l’Empire de la Chine, jadis si puissant, a éclaté en plusieurs royaumes belligérants. Cao Cao, le rusé chef militaire, à la tête d’une armée de centaines de milliers de guerriers, a perdu la bataille face à l’armée beaucoup plus modeste de son ennemi Sun Quan et son allié Liu Bei, qui ont remporté la bataille décisive. Bien que cette victoire ne leur ait pas permis de remporter la guerre, elle a créé un équilibre stable entre les principaux acteurs de la période des Trois Royaumes, et Cao Cao n’a plus jamais retrouvé sa position dominante.
La chute de la dynastie Han, lors de la période des Trois Royaumes, a passagèrement mis un terme à l’unification de la Chine. Cela aurait pu signifier la fin de l’Empire chinois, si ce n’était le fait que ces combats étaient tous, à leur manière, pour que la Chine préserve son statut d’« Empire du Milieu ».
Ainsi, les 5 000 ans d’Histoire de la Chine dont nous parlons aujourd’hui ne sont pas tant la continuité d’un gouvernement central, ni le siège d’un pouvoir, que la volonté de préserver les cultures, les coutumes et les idéaux.
Dans le roman historique chinois Les Trois Royaumes, la Bataille de la Falaise rouge (Red Cliff) met en relief l’imagination du peuple chinois tout au long des différentes générations. Ce roman épique est associé à une grande tragédie, mais aussi aux stratagèmes, au courage et aux idéaux propres au patriotisme chinois.
La danse chinoise classique Red Cliff, dans le spectacle de Shen Yun 2017, donne un aperçu de cette bataille décisive, du point de vue d’un soldat. Ce soldat n’est pas un ancien guerrier, mais un soldat des années 1930. Un général des forces nationalistes du Kuomintang de Chiang Kai-Shek, séparé de ses troupes, arrive par hasard sur le site de la Falaise rouge « Red Cliff » le long du fleuve Yangtze. Fatigué, blessé et seul, il se repose sur la rive et se revoit en rêve dans le feu d’une bataille qui a eu lieu environ 1 700 ans auparavant. En regardant la scène légendaire se dérouler, il se sent ragaillardi par le courage des guerriers d’antan. À son réveil, il décide que cette image de la Chine – cette représentation qui le relie à ses ancêtres qui se sont trouvés à ce même endroit – est un noble combat digne d’être soutenu.
