Xi Shi, l’une des quatre grandes beautés de la Chine ancienne. (Image : wikimedia / Cold Season / Domaine public)
Xi Shi (503 av. J.-C. - 473 av. J.-C.) a vécu à l’époque des Printemps et Automnes en Chine, était un contemporain de Confucius. L’une des quatre grandes beautés de la Chine ancienne, elle fut offerte au roi de Wu par le roi de Yue pour anéantir le royaume de Wu. Cependant, une fois le royaume de Wu anéanti, que devait-elle faire face au roi de Wu qui l’aimait tant ?
Les guerres entre Wu et Yue
En 496 av. J.-C., pendant la période des Printemps et Automnes, Yun Chang, roi de Yue, est tué au cours de la bataille contre le royaume Wu. À sa mort, le prince Goujian accéda au trône et conquit le royaume de Wu. Helu, l’ancien roi de Wu fut tué. Goujian découvrit ensuite que Fuchai, le nouveau roi de Wu, voulait venger la mort de son père. Goujian attaqua alors le royaume de Wu.
Cependant, Goujian essuya une défaite avant d’être pris au piège avec 5 000 hommes au mont Kuaiji, dans le royaume de Yue (actuelle province du Zhejiang), dans l’est de la Chine.
Les guerres entre les royaumes de Wu et Yue. (Image : wikimedia / 玖巧仔 / CC BY-SA 3.0)
Le plan de Wen Zhong et Fan Li fut alors suivi par Goujian, qui accepta de devenir l’esclave de Fuchai et de lui offrir les trésors de Yue en guise de cadeau.
Après l’accord avec Fuchai, Goujian présenta ses excuses aux sujets de Yue avant d’emmener sa femme et ses enfants à Wu. Il a gagné la confiance du Roi de Wu. Trois ans plus tard, il fut libéré et retourna au royaume de Yue.
À son retour, le roi Goujian jura de se venger et de détruire le royaume de Wu. La collaboration avec sa reine lui permit de préparer l’avenir en engageant des talents tels que Wen Zhong et Fan Li (536-488 av. J.-C.), homme politique de Yue, homme d’affaires et économiste.
Le roi de Wu menait une vie de luxe et le roi de Yue trouva une opportunité de se venger
Depuis 505 av. J.-C., les deux rois de Wu menèrent successivement la construction du Palais Gusu sur la colline de Gusu, situé au sud-ouest de la ville de Suzhou, sur une période de cinq ans. Le Palais Gusu était extrêmement orné et grandiose, et avait coûté énormément d’argent.
La montagne Lingyan à Suzhou où les deux rois de Wu ont construit le palais Gusu. (Image : wikimedia / 《人民画报》/ Domaine public)
Le roi Goujian de Yue était conscient de l’épuisement des sujets de Wu en raison de ces travaux. Goujian déclara alors à Wen Zhong : « Votre plan d’offrir des artisans qualifiés pour construire un palais a été réalisé. Maintenant, il est nécessaire d’introduire dans ce palais des danseuses et des chanteuses merveilleuses ainsi que les beautés. Nous ne réussirons pas à distraire le roi de Wu si elles ne sont pas suffisamment belles, veuillez trouver ces beautés pour moi. »
Cependant, le roi de Yue ne voulait pas perturber ses sujets et mettre son propre royaume dans le chaos, qui était en période de repos et de récupération. Il a suivi les conseils de Fan Li et a choisi d’envoyer des agents dans tout le royaume pour chercher les candidates, noter leur nom et leur lieu de résidence, avant de les présenter au roi pour en sélectionner la meilleure.
Goujian ordonna donc à une centaine de fonctionnaires du palais d’accompagner Fan Li dans sa recherche de beautés à travers les villages du royaume.
Fan Li se rendit à la ville de Zhuji pour chercher la beauté et rencontra Xi Shi
Un jour, Fan Li se promenait seul hors de la ville. Il arriva par hasard dans un lieu pittoresque, digne d’un lieu de résidence des immortels. Fan Li réfléchissait et contemplait le paysage. Soudain, il aperçut un ruisseau limpide, au cours fin et sinueux, qui descendait du pied de la montagne. Des forêts de pêchers et de pruniers, des pins et des cyprès bordaient le ruisseau.
Fan Li suivit les contreforts tout le long du ruisseau. Après des centaines de pas, un vent parfumé s’est soudain levé, Fan Li a regardé autour de lui et a ressenti le bruit de l’eau, quelqu’un, à côté du ruisseau, lavait des vêtements en soie. Fan Li s’avançait peu à peu avant de rencontrer une jeune femme merveilleuse, belle et digne. Fan Li, stupéfait, s’émerveilla : « Comment peut-il y avoir une femme aussi belle dans ce monde terrestre ? » Il lui demanda alors comment elle s’appelait.
La beauté Xi Shi nettoyait son étoffe en soie dans un ruisseau lorsqu’elle a rencontré Fan Li. (Image : wikimedia / Cold Season / Domaine public)
Quand Fan Li l'interrogea, elle posa la soie qu'elle tenait à la main, se leva et répondit : « C’est le territoire du comté de Zhuji ici, qui appartient au royaume de Yue. Cette montagne s'appelle la montagne Zhù Luó. Le village qui se trouve ici s'appelle le village de Zhù Luó. Je m'appelle Shi Yiguang, et je vis au pied du mont Zhù Luó depuis de nombreuses générations, dans le village de l'Ouest. Comme tous les habitants du village portent le nom de famille Shi, les gens de la ville m'appellent " Xi Shi ", " Mademoiselle Shi du Village de l’Ouest ". C'est un endroit isolé, et en raison de la pauvreté de ma famille, je passe souvent mes journées à laver de la soie au bord de ce ruisseau ». Xi Shi répondit sans la moindre trace de timidité, très digne et agréable.
Voyant qu’un étranger se promenait dans ce lieu reculé, Xi Shi interrogea Fan Li : « Je me permets de vous demander votre nom, et pourquoi vous êtes venu dans cette région sauvage si reculée ? » Fan Li de répondre : « A vrai dire, je suis Fan Li, le premier ministre du royaume de Yue. »
À ces mots, Xi Shi, surprise, dit : « Vous êtes donc le premier ministre, je l’ignorais, et je vous demande pardon pour mon erreur. J’ai entendu dire que vous étiez loyal envers notre seigneur et que vous aviez accompagné le roi de Yue jusqu’à Wu. Tout le monde dit que la vie du roi et le royaume de Yue dépendent de vous. Maintenant, bien que le roi soit retourné dans son pays, sa vengeance n’a pas encore été accomplie, il est donc normal que vous soyez à la cour pour aider le roi et faire revivre le pays, alors pourquoi êtes-vous venu seul dans cet endroit reculé ? »
