Histoire. Liang Sicheng et Lin Huiyin, un couple de lettrés chinois du XXe siècle persécutés par le régime pour leur dévouement à l’architecture chinoise traditionnelle

Liang Sicheng et Lin Huiyin, un couple d’intellectuels chinois du XXe siècle, ont consacré leur vie à la recherche et à la préservation de l’architecture chinoise traditionnelle en Chine. Cependant, ils ont été témoins de la destruction frénétique du patrimoine culturel de la Chine par le Parti communiste chinois (PCC) après l’instauration du régime. 

Descendants de familles célèbres, imprégnés de la culture traditionnelle chinoise

Liang Sicheng, né en 1901, est un célèbre historien de l’architecture, urbaniste et professeur à l’université Tsinghua. Il a consacré sa vie à la préservation de l’architecture et du patrimoine culturel de la Chine ancienne.

Le père de Liang Sicheng était Liang Qichao, qui a étudié les cultures chinoise et occidentale et a plaidé en faveur d’une monarchie constitutionnelle à la fin de la dynastie Qing. Dès son plus jeune âge, Liang Sicheng a reçu une éducation traditionnelle et s’est familiarisé avec les textes chinois anciens sous la tutelle de son père.

Son épouse, Lin Huiyin, née en 1904, a été la première femme architecte de l’histoire de la Chine moderne, avec des réalisations exceptionnelles dans les domaines de la littérature, de la peinture, du théâtre et de la traduction. Elle est connue comme la « femme la plus talentueuse de la République de Chine » pour son talent et sa beauté.

Rejeter la demande en mariage du célèbre poète Xu Zhimo et choisir un mariage moral

En 1920, Lin Huiyin a accompagné son père à Londres, où il a été affecté, pour étudier au St Mary’s Girls’ College. Très vite, elle s’est exprimée couramment en anglais et a aidé son père à recevoir des visiteurs chinois et étrangers lors d’occasions diplomatiques.

Lin Huiyin admirait le poète Xu Zhimo, qui venait souvent chez elle, mais elle n’osait pas le fréquenter. Xu était un élève charismatique de Liang Qichao, universitaire et réformiste chinois de la dynastie Qing. Xu Zhimo, qui croyait en « l’amour, la liberté et la beauté », a divorcé de sa femme, Zhang Youyi alors qu’elle était enceinte de leur deuxième enfant, et a poursuivi Lin Huiyin jusqu’à Pékin avec le certificat de divorce pour lui demander sa main, mais il n’a pas réussi à convaincre Lin de l’épouser.

Pour Lin Huiyin, elle « ne pouvait pas s’imaginer entrer dans une relation où elle allait prendre la place d’une autre femme abandonnée ». Elle a donc choisi de suivre la tradition en épousant Liang Sicheng, un ami de longue date de la famille.

Partageant la même passion, le couple a mené des recherches ensemble sur l’architecture chinoise traditionnelle

En 1924, Liang Sicheng et Lin Huiyin se sont inscrits à l’université de Pennsylvanie à Philadelphie, aux États-Unis. Lin Huiyin et Sicheng suivaient ensemble des cours d’architecture. Le père de Liang Sicheng leur a envoyé un exemplaire du livre Traité de méthodes architecturales (Ying Zao Fa Shi), un manuel de construction pour le palais de la dynastie Song du Nord, écrit par Li Jie, le ministre du ministère des travaux publics sous le règne de l’empereur Huizong de la dynastie Song. Ce livre a marqué le début des études de Liang Sicheng sur l’histoire de l’architecture chinoise traditionnelle.

En 1932, la société de recherche sur l’architecture chinoise de Pékin, où travaillait Liang Sicheng, a reçu son premier projet : la restauration du Wen Yuan Ge de la Cité interdite. Dans des conditions matérielles difficiles, le couple a parcouru la Chine à la recherche de bâtiments anciens. Pendant plus de dix ans, ils se sont rendus dans 15 provinces chinoises, ont foulé le sol de plus de 200 comtés, ont mesuré, enregistré et photographié plus de 2 000 pièces d’anciens bâtiments en bois et de reliques des dynasties Tang, Song, Ming et Qing, notamment des temples et des pagodes.

Contre toute attente, la guerre sino-japonaise a commencé à la même époque. Désireux de compiler leurs précieux documents de recherche, le couple s’est engagé sur la voie de la fuite et s’est installé dans une ville isolée et retirée du sud-ouest du pays. Lin Huiyin souffrait d’une rechute de sa maladie pulmonaire et elle est restée alitée pendant une longue période. Liang Sicheng a décidé d’écrire l’Histoire de l’architecture chinoise, mais la spondylose cervicale causée par un accident de la route dans sa jeunesse l’empêchait souvent de lever la tête. Malgré la vie difficile, la pauvreté et la maladie, le couple a poursuivi ses recherches sur l’architecture chinoise traditionnelle.

En 1944, les Alliés s’apprêtaient à bombarder le Japon. Liang Sicheng a demandé que Nara et Kyoto, qui possédaient un grand nombre de bâtiments et de jardins anciens de la dynastie Tang, soient épargnées. Plus tard, les Japonais ont érigé une statue en bronze de Liang Sicheng à Nara, nommée « Bienfaiteur de l’ancienne capitale », pour exprimer leur gratitude.

La destruction de l’ancienne capitale de la Chine, Pékin, par le Parti communiste chinois

Lorsque le Parti communiste chinois a pris le pouvoir, il a envoyé quelqu’un rendre visite à Liang Sicheng pour lui demander son avis sur les vestiges culturels et les monuments importants à protéger à Pékin. Liang Sicheng en a été très ému et a cru naïvement que le Parti communiste était sincèrement intéressé par la préservation de l’architecture chinoise traditionnelle. En réalité, le PCC avait depuis longtemps décidé de démanteler la ville de Pékin, qui, selon Mao Zedong, incarnait le pouvoir impérial féodal et entravait les transports et le développement urbain moderne.

Entre 1952 et le début de la révolution culturelle en Chine, les magnifiques remparts de Pékin ont été presque entièrement détruits.

Pendant la révolution culturelle, les gardes rouges, qui brûlaient, volaient et vandalisaient partout, ont démoli d’innombrables bâtiments anciens à Pékin et dans d’autres parties du pays, y compris des temples, des salles ancestrales, des mausolées et des sculptures, et ont brûlé et déchiré de nombreuses peintures, calligraphies et livres précieux du passé, ce qui a été une catastrophe pour la culture traditionnelle chinoise.

Liang Sicheng, ensorcelé puis persécuté par le PCC, a vu ses précieux ouvrages d’architecture traditionnelle chinoise détruits

Face à la destruction de l’ancienne capitale, Liang Sicheng et sa femme avaient le cœur brisé. De plus, ils ont perdu leur noble réputation d’experts en architecture, devenant le plus grand obstacle à la reconstruction de Pékin aux yeux du régime. Critiqués et perquisitionnés, ils ont passé le reste de leur vie dans l’humiliation, la pauvreté et la maladie. En 1955, épuisé physiquement et mentalement, Liang Sicheng est tombé malade au point d’être hospitalisé. L’état de Lin Huiyin a continué à se détériorer et elle est décédée le 1er avril de la même année.

En mai 1966, la révolution culturelle a débuté. Le salaire de Liang Sicheng a été suspendu et ses épargnes ont été confisquées. Pour avoir protégé des bâtiments anciens, il a été considéré comme un modèle de « restauration ». Liang Sicheng a été critiqué, sa maison a été perquisitionnée et il a subi des humiliations physiques et mentales. Il est devenu de plus en plus silencieux, mélancolique et timide, et sa santé s’est rapidement détériorée. Le 9 janvier 1972, Liang Sicheng, « le père de l’architecture chinoise moderne », est décédé.

La leçon du couple Liang/Sicheng ainsi que des autres élites ayant insisté de rester en Chine communiste

En 1949, à la veille de la prise du pouvoir par le Parti communiste chinois, un grand nombre d’érudits ont été envoûtés par les mensonges du Parti et avaient nourri des espoirs et des attentes naïves à l’égard du nouveau régime, avant d’être victimes de la persécution brutale du Parti communiste à l’encontre des intellectuels.

Liang Sicheng, le « père de l’architecture chinoise moderne », et Lin Huiyin, la « femme la plus talentueuse de la République de Chine », étaient un couple parfait, consacrant leur vie à l’architecture chinoise traditionnelle. Ils ont travaillé dur toute leur vie pour sauver les « trésors architecturaux, historiques et culturels du monde » de Pékin, mais ils n’ont finalement rien pu faire face au régime chinois.

S’ils avaient pu comprendre la nature des tactiques de tromperie et de pillage du PCC et avaient quitté la Chine continentale à ce moment critique, l’étude de l’architecture chinoise ancienne aurait pu être poursuivie et transmise à Taïwan.

Rédacteur Simone Yang

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