Vers la fin du XIXe siècle, Lin Zexu a déjà vu le danger de la « menace russe » pour la Chine. (Image : wikimedia / CIA & Dr. Meierhofer in German Wikipedia / Domaine publique)
Lin Zexu (1785 – 1850), un fonctionnaire de la dynastie Qing célèbre pour la destruction de l’opium à Humen, était le fonctionnaire le plus prestigieux de la dynastie Qing, qui s’est battu contre la Grande-Bretagne et était un expert des questions britanniques. Lorsqu’on a demandé à Lin Zexu comment faire face à l’invasion britannique, il a répondu de manière inattendue : « Ne vous inquiétez pas trop des Britanniques, leur ambition est seulement d’utiliser l’opium et d’autres produits pour gagner de l’argent avant de partir, tandis que la Russie sera un problème pour la Chine ! » C’est la prophétie la plus célèbre et la plus visionnaire de Lin Zexu.
Lin Zexu était visionnaire : la Russie tsariste était le plus grand danger pour la Chine
Lin Zexu avait raison : jusqu’à sa mort en 1850, la dynastie Qing venait tout juste d’apprendre que la Grande-Bretagne était un ennemi puissant grâce aux guerres de l’opium. La compréhension et le positionnement de la dynastie Qing à l’égard de la Russie se résumaient à « la Russie est l’armée vaincue lors de la bataille de Yaksa à l’époque de Kangxi ». L’expansion de la Russie en Chine n’avait pas encore commencé non plus.
Bien que la manière dont Lin Zexu a géré une série de problèmes militaires, politiques et diplomatiques avec les Britanniques avant la guerre de l’opium soit très discutable, ce « premier homme qui a ouvert les yeux sur le monde » a surpassé son époque dans sa compréhension de la Russie. Le fait le plus admirable de Lin Zexu est qu’il a été exilé à Ili dans le Xinjiang à cause de la Grande-Bretagne, mais ce qu’il a vu et entendu au Xinjiang lui a permis de réviser rapidement ses opinions anti-britanniques et de dépasser les limites de sa situation personnelle et de son époque pour devenir la première personne à avancer la théorie de la « menace russe » en Chine.
Lin Zexu détruit l’opium à Humen, en Chine. (Image : wikimedia / User:Iflwlou /Domaine publique)
À l’époque, il affirmait que la Russie deviendrait un jour un grand danger pour la Chine et que Lin Zexu était voué à la solitude. À l’époque, la réponse de la dynastie Qing à cette affirmation était surprenante : « la Russie a peur de notre puissance militaire et que dans deux cents ans, il n’y aura pas d’invasion frontalière ».
En 1858, huit ans après la mort de Lin Zexu, sa prophétie russophobe « Je suis vieux, vous verrez » s’est enfin réalisée. Cette année-là, la Russie a profité de la deuxième guerre de l’opium pour envoyer des troupes dans le nord-est, forçant le gouvernement Qing à signer le traité d’Aigun et à céder plus de 600 000 kilomètres carrés de territoire.
Même à cette époque, l’idéologie dominante de la dynastie Qing considérait encore la Grande-Bretagne et la France comme des ennemis, et l’incendie du Yuanmingyuan a même couvert l’expansion territoriale massive de la Russie. Cependant, il y a toujours des gens qui comprennent, et la théorie de la « menace russe » lancée par Lin Zexu finit par se répandre dans toute la dynastie Qing.
La deuxième guerre de l’opium semble avoir fait mûrir les lettrés de la fin des Qing du jour au lendemain. Il est surprenant de constater qu’un grand nombre d’entre eux étaient déjà bien conscients de la situation internationale à cette époque.
Wang Tao, penseur, commentateur politique et journaliste de la fin des Qing, a écrit plusieurs articles « anti-russes » à la suite. Doté d’une vision extrêmement internationale, il a souligné que l’expansion territoriale de la Russie en direction de l’Europe avait été réprimée par la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne et d’autres grandes puissances, et qu’il était probable que son expansion stratégique se déplace progressivement vers l’Asie, en particulier en direction de la Chine, « cet ennemi puissant de la Chine ne pouvant être ignoré ».
Cependant, bien que les élites savantes de la fin de la dynastie Qing en savaient déjà beaucoup sur la situation internationale, elles étaient limitées par leur bagage intellectuel traditionnel et leurs ressources idéologiques, et elles aimaient beaucoup comparer le paysage politique international de la fin de la dynastie Qing à la situation de la Période des Printemps et Automnes (770 – 476 av. J.-C.) et des Royaumes combattants (476 – 221 av. J.-C.). Elles disaient souvent : « La situation générale de la communauté internationale aujourd’hui est assez similaire à celle qui prévalait après la période des Printemps et Automnes et au début de la période des Royaumes combattants ».
S’unir avec d’autres pays étrangers pour contenir la Russie
Dans cette « version internationale » du XIXe siècle de la période des Printemps et Automnes et de la période des États belligérants, presque tous les érudits de la fin des Qing qui ont participé à l’« imagination » avaient l’habitude de comparer la Russie au royaume de Qin (221 – 207 av. J.-C). Par exemple, Zeng Jize, qui avait été en contact avec la Russie pendant de nombreuses années, a déclaré : « La Russie est un célèbre empire hégémonique de l’Occident, tout comme le royaume de Qin à l’époque des Royaumes combattants ».
La situation internationale pour la Chine vers le début du XXe siècle. (Image : wikimedia / Auteur original : Xie Zuantai / Domaine publique)
Avec le recul, la comparaison entre la Russie et le royaume de Qin est quelque peu comique mais elle est fondamentalement fondée, les deux pays ayant en commun le caractère guerrier et invasif et ayant toujours été en désaccord avec la culture dominante de l’Occident (et de l’ancien Empire du Milieu).
Outre la Russie dans le rôle du Qin, la Grande-Bretagne était Chu, qui était assez fort pour s’opposer à Qin, la France était le royaume hédoniste de Qi, l’Allemagne était le royaume guerrier de Zhao, les États-Unis étaient le royaume éloigné de Yan, les deux puissances de second rang, l’Autriche-Hongrie et l’Italie, étaient Han et Wei, et le plus hilarant de tous, le Japon était considéré comme le plus belliqueux de la période des Royaumes combattants, le royaume de Zhongshan. En ce qui concerne la Chine, ils considéraient que même si la Chine était un pays faible, mais que la Chine, comme les Zhou de l’Est, occupait toujours la place centrale légitime dans le monde où le fils du ciel séjournait.
D’une manière générale, bien que les élites lettrées de la fin des Qing chantaient la théorie de la « menace russe », en même temps elles étaient fondamentalement russophobes, presque personne ne pensait que la dynastie Qing puisse s’opposer seule à l’expansion de la Russie, le seul moyen pour contrer la Russie étant de trouver des alliés dans l’arène internationale.
Zhang Zhidong (1837-1909), homme politique et militaire exceptionnel de la fin de la dynastie Qing, pensait que si l’armée russe envahissait la dynastie Qing, celle-ci pourrait : céder l’Ali du Tibet à la Grande-Bretagne, qui enverrait des troupes en mer Caspienne, céder une partie de l’île de Taïwan au Japon, et demander à ce dernier d’envoyer des troupes aux îles Kouriles pour couper l’accès de la Russie à la mer de Chine orientale, envoyer des émissaires en Turquie, pour inciter cette dernière à envoyer des troupes pour récupérer ses terres occupées par la Russie, puis soudoyer l’Allemagne avec une grosse somme d’argent pour lui demander d’envoyer des troupes pour attaquer la Russie.
Cependant, tout en riant de la naïveté de Zhang Zhidong, les gens ont également découvert qu’il avait fait une prédiction historique incroyablement précise, à savoir que la chute de la Russie était le résultat d’attaques internes et externes, « les élites de la Russie aspirent au monde de l’extérieur, et le parti rebelle de la Russie commence à l’intérieur ». En effet, lors de la révolution d’octobre 1917, l’empire russe a complètement « copié » le scénario prédit par Zhang Zhidong il y a plusieurs décennies : l’invasion allemande à l’extérieur, le chaos provoqué par Lénine à l’intérieur.
Zuo Zongtang a repris le Xinjiang à la Russie et Li Hongchang a perdu la première guerre sino-japonaise
On pourrait dire que les ministres de la fin de la dynastie Qing étaient risibles, qu’ils étaient limités par leur système de connaissances obsolète et leur manque de ressources intellectuelles, et qu’ils ont dit et fait telle ou telle sottise de leur époque.
Par exemple, Lin Zexu a déclaré un jour que les Britanniques mourraient de constipation s’ils ne buvaient pas de thé chinois. Un autre exemple est la déclaration égocentrique de Wang Tao selon laquelle « toute la terre dépend de la Chine », et le grand diplomate Xue Fucheng a également rêvé de faire revivre les Huit Bannières et la cavalerie de fer afin d’affronter les Russes équipés de canons et d’artillerie.
Cependant, en tant que groupe des intellectuels les plus éminents de Chine à cette époque, ils ont toujours eu une certaine perspicacité, que ce soit les « gros problèmes de la Russie » de Lin Zexu ou les « attaques internes et externes » de Zhang Zhidong, qui sont des prophéties de génie.
Même l’alliance du Japon contre la Russie n’est pas aussi absurde qu’il n’y paraît, après tout, en 1905, lors de la guerre russo-japonaise, s’il n’y a pas d’ambition subjective japonaise, il n’y a pas de défaite objective de la Russie pour que la Chine sauve le Nord-Est.
Dessin satirique de 1887 : la dynastie Qing, le Japon et la Russie tsariste s’affrontent pour attraper un poisson portant l’inscription « Corée ». (Image : wikimedia / en:Georges Ferdinand Bigot (1860-1927) / Domaine publique)
En 1875, pour la première fois, la théorie de la « menace russe » est entrée dans le courant de pensée dominant de la politique des Qing. Cette année-là, la cour de la dynastie Qing s’est penchée sur le fameux débat sur « la défense maritime ou la défense serbe ? ».
On peut dire que ce débat visait à déterminer si le noyau stratégique de la dynastie Qing devait se situer en mer de Chine orientale ou à la frontière nord-ouest, mais en réalité, il s’agissait de déterminer le premier ennemi majeur de la Chine, à savoir le Japon ou la Russie.
En fait, à cette époque, la Chine manquait encore cruellement de ressources et de force pour défendre à la fois le Xinjiang et la mer. De ce point de vue, il est difficile de déterminer si les points de vue de Li Hongzhang, chef de file de l’école de défense maritime, ou de Zuo Zongtang, chef de file de l’école de défense frontalière, étaient plus judicieux.
Finalement, c’est Zuo Zongtang qui a remporté cette bataille stratégique et a ainsi concentré les efforts de la Chine pour récupérer le Xinjiang en 1877, tandis que 18 ans plus tard, Li Hongzhang, le chef de la faction de défense maritime, a perdu la première guerre sino-japonaise dans la mer de Chine orientale et a perdu Taïwan.
Rédacteur Tchen Sixuan
Soutenez notre média par un don ! Dès 1€ via Paypal ou carte bancaire.
