Histoire. L’origine des noms de famille chinois : issus d’un titre honorifique réservé aux dieux

Dans le monde d’aujourd’hui, presque toutes les personnes, à l’exception de quelques-unes, ont un nom de famille. Les noms de famille chinois sont connus sous le terme de xingshi (姓氏), composé de deux caractères qui signifient respectivement le patronyme (姓, xing) et le nom du clan (氏, shi). Les connotations de ces deux idéogrammes sont différentes à l’origine. Le caractère « 氏 » (shi) est apparu dans la Chine préhistorique, à l’époque des Trois Augustes et Cinq Empereurs, et constituait un titre honorifique réservé aux dieux.

La période des Trois Augustes et des Cinq Empereurs, où les dieux et les hommes coexistaient

Dans la Chine préhistorique, il y a eu une longue période de création du monde régie par des demi-dieux connus sous le nom des Trois Augustes et Cinq Empereurs. Pour les gens d’aujourd’hui, ces récits historiques sont comme des mythes et des légendes.

C’était une époque où les humains et les dieux vivaient ensemble, les Augustes et les Empereurs étaient des dieux célestes venus au monde avec pour mission de créer des hommes, d’éliminer les désastres, ou de transmettre des compétences et des cultures diverses permettant aux hommes de survivre.

Par conséquent, les Augustes et Empereurs de cette époque manifestaient leurs pouvoirs divins directement auprès des êtres humains, les éduquaient et les faisaient passer de l’ignorance à la civilisation et à l’agriculture, jusqu’à ce qu’ils entrent dans l’ère de l’Empereur Jaune, qui a entamé le cycle actuel de 5 000 ans d’enseignements humains.

Les légendes les plus répandues concernant cette longue période sont celles qui parlent de Youchao, de Suiren, de Fuxi, de Nuwa et de Shennong. En chinois, nous ajoutons un caractère après leurs noms, soit « shi » (氏) : Youchao Shi, Suiren Shi, Fuxi Shi, Nuwa Shi et Shennong Shi.

« Shi » était un titre honorifique réservé aux dieux, et non le signe de patronyme

Dans la Chine préhistorique, le terme « shi » était utilisé pour honorer les dieux ou demi-dieux descendus sur terre. Les descendants de leurs clans sur terre, les premiers « nobles », s’appelaient eux-mêmes « shi ».

Le caractère chinois pour le « nom de famille » se compose en revanche de « 女 » (femme) à gauche et de « 生 » (naître) à droite, ce qui indique que ce terme provient du monde des mortels, et il est appelé « 姓 » (xing) dans la société matriarcale de l’être humain. Ce n’est que plus tard que le « xing » et le « shi » ont été fusionnés en un seul pour indiquer qu’il s’agit d’un nom de clan.

Les cent noms de famille chinois

Au début de la dynastie des Song du Nord (960-1126), un érudit du comté de Qiantang, dans l’est de la Chine, a compilé un ouvrage intitulé les Cent noms de famille (百家姓), répertoriant des centaines de noms de famille chinois Han.

D’après les archives, ce livre contenait 411 noms de famille, puis 504, dont 444 noms de famille simples et 60 noms de famille composés. Il était utilisé comme un abécédaire pour les jeunes enfants dans la Chine ancienne, ce qui explique pourquoi il a été très largement diffusé et reste toujours bien connu en Chine.

Ce livre ayant été rédigé dans les premières années de la dynastie des Song du Nord, les quatre premiers noms de famille - Zhao, Qian, Sun et Li - étaient alors les noms de famille les plus importants de l’époque.

• Les Zhao

L’ancêtre des Zhao serait Shaohao Shi, l’un des cinq Empereurs. Dans l’histoire de la Chine, Zhao était le nom de famille du souverain de la dynastie Qin et de la famille impériale de la dynastie Song, et c’est l’un des noms de famille les plus courants dans le nord de la Chine d’aujourd’hui.

• Les Qian

Les Qian tirent leur origine de Qian Jian, petit-fils de la neuvième génération de l’Empereur Jaune, honoré par les générations suivantes sous le nom de Peng Zu. Qian Jian était la personne la plus célèbre pour sa longévité dans la Chine ancienne (145 ans au moment de sa mort) et le protagoniste de dieu de longévité dans la mythologie chinoise.

• Les Sun

Le nom de famille Sun a une longue histoire et de nombreuses origines. Selon les documents historiques, il remonte au roi Wen de Zhou, il y a plus de 3 000 ans.

Le roi singe, l’un des principaux personnages du célèbre roman classique chinois Le voyage en Occident, porte également le nom de Sun et s’appelle Sun Wukong. Il protège le moine Tang lors de son périple vers l’Ouest, rencontrant 81 difficultés en chemin, et finit par éliminer la nature démoniaque de son cœur pour être couronné Bouddha des Victoires au Combat.

• Les Li

Le nom de famille Li est l’un des noms de famille les plus nombreux d’Asie en termes de population. En Chine continentale, Li est le deuxième nom de famille par ordre d’importance.
Le nom de famille de Lao Tseu, connu dans presque tous les pays, est en fait Li.

La dynastie Tang en Chine a été l’apogée de la famille Li, la dynastie Li ayant été transmise à 19 empereurs sur une période de 289 ans. Li Shimin, deuxième empereur de la dynastie Tang, a créé la « règne de Zhenguan », qui a jeté les bases de la dynastie Tang. Li Shimin est devenu l’un des empereurs les plus célèbres de la dynastie Tang et même de l’histoire de la Chine, ainsi que l’un des modèles de dirigeants sages que beaucoup tentaient d’imiter.

Les empereurs japonais n’ont pas de nom de famille car ils se considèrent comme des descendants de Dieu

Il est intéressant de noter que la famille de l’empereur du Japon n’a qu’un prénom, sans nom de famille, depuis l’Antiquité. Ils se considèrent en effet comme les descendants de Dieu, et le nom de famille est réservé aux personnes ordinaires. Les empereurs sont appelés « souverains célestes ».

Depuis le premier empereur Jinmu (660 av. J.-C.) la même famille impériale règne sur le Japon. Les premiers empereurs japonais n’ont été mentionnés que dans les légendes et les mythes. C’est comme si l’existence de leur famille avait pour but de rappeler aux gens que les dieux qui ont conduit l’humanité au début de la civilisation dans les mythes et légendes de l’histoire ancienne étaient réels.

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