La période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes aux développements culturels et techniques remarquables. (Image : wikimedia / Jiu Qiao Chai / CC BY-SA 3.0)
La dynastie prospère des Tang a laissé un héritage de gloire et de splendeur aux générations futures. Après la dynastie des Tang, la Chine est entrée dans une brève période chaotique, appelée par les historiens ultérieurs la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes (907-960). Il s’agit d’une période transitoire marquée par la corruption politique et le chaos social qui est cependant reconnue pour un développement culturel et technique remarquable.
La technologie du génie hydraulique à l’époque des Cinq Dynasties
Au cours de cette période, tous les royaumes du Sud ont attaché de l’importance à la conservation de l’eau et à l’irrigation, en prêtant attention à la réforme foncière et à la gestion de l’eau pour améliorer la résistance aux catastrophes naturelles et permettre à l’agriculture de se développer rapidement.
En ce qui concerne de nombreux fleuves et lacs dans le Sud du fleuve Yangtsé, ils ont construit un grand nombre de digues et de vannes pour contrôler le flux d’eau, « transportant l’eau vers les champs en cas de sécheresse et la détournant des champs en cas d’inondation ».
Un polder dans les Royaumes du Sud. (Image : wikimedia / Chen Menglei / Domaine public)
En particulier, le Royaume Tang du Sud et le Royaume Wuyue ont construit des polders sur leurs territoires. Les habitants de la région ont profité de la position de la rivière en amont et du terrain en aval pour construire des digues des deux côtés de la rivière et autour des terres agricoles.
Chaque polder couvre une superficie de plusieurs dizaines de kilomètres et ressemble à une grande ville. Les habitants ont construit des vannes le long des digues pour contrôler l’eau, ouvrant les vannes pour détourner l’eau afin d’irriguer les champs en cas de sécheresse, et les fermant pour empêcher l’eau d’y pénétrer en cas d’inondation, ce qui a largement renforcé la capacité de résistance aux catastrophes naturelles et assuré un certain niveau de récolte agricole.
L’industrie du thé et la porcelaine
Pendant la période des Cinq Dynasties, l’industrie du thé était très développée dans le sud de la Chine. Le roi de Chu payait un tribut annuel de 125 000 kg de thé à la seule dynastie de Song dans les plaines centrales. Le Royaume Tang du Sud possédait 1 336 usines de thé dans le nord-ouest du Fujian, dont 38 assuraient la torréfaction du thé officielle. À cette époque, le thé était devenu une denrée importante. La ville de Jiangling dans le royaume de Jingnan, l’un des royaumes du sud était alors le plus grand marché du thé en Chine.
La porcelaine des fours de Yuezhou était la plus fine de son époque. (Image : wikimedia / National Palace Museum / CC BY 4.0)
L’industrie de la porcelaine a également progressé rapidement. La porcelaine de couleur impériale de Yuezhou du royaume de Wu-Yue s’est améliorée par rapport à la porcelaine du passé, tant en termes de qualité que de couleur de la glaçure, et était la porcelaine la plus fine de son époque, utilisée exclusivement par la famille royale de Wuyue et également présentée comme un tribut aux différentes dynasties de la plaine centrale.
Dans le même temps, les fours de Yuezhou produisaient également de la porcelaine avec un bord en or, souvent par dizaines de milliers, qui était un produit d’exportation important, ce qui montre le haut niveau de compétences en matière de fabrication de porcelaine des fours de Yuezhou à l’époque.
Tissage de la soie
La période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes a également vu de nouveaux développements dans l’industrie du tissage et de la teinture. Le tissage de la soie a pris de l’ampleur. Dans la ville de Hangzhou, il y avait plus de 200 ouvriers spécialisés dans le tissage de brocart pour le roi de Wu Yue.
La légende veut que la concubine de Li Yu, le dernier monarque du Royaume Tang du Sud, ait un jour laissé la soie non teinte à l’air libre toute la nuit alors qu’elle teignait du vert. La soie a été trempée dans la rosée et s’est transformée en une couleur verte très vive. Cette méthode a ensuite été utilisée pour teindre la soie, et cette couleur est devenue très connue sous le nom de « Tian Shui Bi », c’est-à-dire le « vert teint à l’eau du ciel ».
Le vert teint à l’eau du ciel inventé accidentellement par une concubine de Li Yu, le dernier monarque du Royaume Tang du Sud. (Image : Christelle PRIEUR / Pixabay)
Mines et imprimerie
L’exploitation minière et la fonte étaient très répandues pendant la période des Cinq Dynasties et les Dix Royaumes. Dans la technologie de la fusion du cuivre, on a inventé la méthode de lixiviation en solution de la chalcanthite, qui a été la première technologie de métallurgie humide au monde. Les Royaumes Wu et Tang du Sud ont produit du cuivre et du fer en abondance, tandis que la dynastie Han du Sud a produit de l’or et de l’argent en abondance.
En outre, l’industrie du papier était assez développée à l’époque. Yangzhou, Yuezhou et Shuzhou étaient de célèbres lieux de production de papier. Le célèbre papier Chengxin Tang du Royaume Tang du Sud était « aussi lisse que de la glace de printemps et aussi dense qu’un cocon » et était de très belle facture. Le développement de l’impression gravée est également remarquable, la ville de Chengdu et celle de Jinling étant les deux principaux centres d’impression du pays à l’époque.
