Le gouvernement national de la République de Chine a déplacé des reliques culturelles. (Image : wikimedia / Zhuang Ling / Domaine public)
Les trésors de la Cité interdite sont conservés séparément de part et d’autre du détroit de Taïwan. On a toujours dit des deux musées nationaux chinois que la Cité interdite à Pékin est « un palais sans trésors » et que le Musée national du Palais à Taïpei est « une île à trésors sans palais ». Avant de quitter la Chine continentale fin 1949, Chiang Kai-shek a transféré à Taïwan des centaines de milliers d’objets précieux provenant de la Cité interdite, ce qui les a sauvés de la destruction durant la révolution culturelle. Aujourd’hui, 95 % des meilleurs objets autrefois de la Cité interdite reposent paisiblement au Musée national du Palais à Taïpei.
Pendant la guerre sino-japonaise, Chiang Kai-shek a déplacé des trésors de la Cité interdite vers l’ouest de la Chine
Chiang Kai-shek, ancien président de la République de Chine, était un fervent héritier et gardien de la culture nationale, et il avait une longue histoire avec la Cité interdite. Dès 1928, Chiang était l’un des 37 membres du premier conseil d’administration du musée. Après l’incident du 18 septembre, la Cité interdite a été placée sous la tutelle du Yuan exécutif, et Chiang s’est alors rapproché encore plus du Palais.
En 1937, après la bataille sino-japonaise de Songhu du 13 août, le Yuan exécutif a recommandé que les trésors de la Cité interdite conservés au palais Chaotian de Nanjing soient rapidement transférés dans une zone sûre. Chiang Kai-shek a rapidement approuvé cette recommandation.
À cette époque, Chiang Kai-shek a dû consacrer beaucoup d’argent à l’achat de matériel militaire pour la guerre antijaponaise et les coûts étaient extrêmement élevés. Dans des conditions financières et de transport, très tendues, Chiang Kai-shek a personnellement approuvé l’attribution de trains. Malgré les difficultés et la guerre, les trésors chinois ont été transportés de Nanjing au Sichuan et au Guizhou, par trois itinéraires, pour y être stockés temporairement.
Après la victoire de la guerre en août 1945, les reliques culturelles envoyées partout comme des orphelins errants, ont à nouveau convergé vers Chongqing avant de traverser les Trois Gorges du fleuve Yangtze pour retourner à Nanjing et rejoindre le palais Chaotian.
En 1947, Chiang Kai-shek, son épouse Soong Mei-ling et son fils Chiang Ching-kuo ont visité l’exposition des trésors de la Cité interdite organisée à Nanjing. Parmi les nombreux trésors exposés, le chaudron quadrupède carré Simuwu en bronze de la dynastie Shang et le chaudron trépied Maogong en bronze de la dynastie Zhou ont été remis aux mains du président Chiang avant de parvenir à la Cité interdite.
Chiang Kai-shek admirant le grand quadrupède carré de Simuwu. (Image : wikimedia / Not clear / Domaine public)
Bien que les envahisseurs japonais se soient enfuis, le désastre rouge est arrivé. Les trésors de la Cité interdite conservés dans le palais Chaotian de Nanjing feront bientôt l’objet d’un transfert stratégique historique plus palpitant et plus significatif.
D’après l’analyse du Journal de Chiang Kai-shek, des chercheurs japonais ont constaté qu’en 1948, Chiang Kai-shek avait réfléchi au lieu de retraite, qu’il avait l’intention de faire passer la République de Chine de l’autre côté de la mer, sur l’île de Hainan ou de Taïwan, afin d’affronter le Parti communiste chinois de Chine continentale (PCC). À l’automne 1948, Chiang Kai-shek et ses collaborateurs ont discuté et étudié comment déplacer les trésors de la Cité Interdite vers Taïwan.
Chiang Fuzhen, alors directeur de la Bibliothèque centrale, et Hang Liwu, alors sous-secrétaire à l’éducation, étaient d’accord sur l’idée de transférer les reliques culturelles à Taïwan, et la proposition de Chiang Fuzhen sur le transfert des antiquités à Taïwan est probablement venue du plus haut niveau, soit le président.
Selon les archives, le 31 décembre 1948, Hang Liwu a reçu deux lettres : l’une est un document officiel du bureau présidentiel, dans lequel Chiang Kai-shek déclarait avoir demandé aux navires de guerre de la marine d’escorter 3 000 caisses de reliques culturelles jusqu’à Taïwan, l’autre est une lettre du secrétaire de Chiang Kai-shek, Zhou Charter, qui mentionnait que Hang Liwu était responsable du transport des reliques culturelles vers le sud.
Les trésors ont été transportés à Taïwan en cinq fois dans des conditions difficiles
Du 21 décembre 1948 au 9 décembre 1949, les trésors de la Cité interdite ont connu au total cinq grands déplacements. Zhuang Yan, Na Zhiliang et d’autres porteurs de trésors ont affronté le danger, traversé la tempête, et enfin, 380 000 pièces de reliques culturelles et 300 000 livres anciens ont été transportés en toute sécurité jusqu’à Taïwan.
Le 22 décembre 1948, le navire Zhongding a pris la mer avec à son bord 712 caisses de reliques culturelles nationales, l’escorte des trésors de la Cité interdite et de nombreux réfugiés. Afin de charger davantage de reliques culturelles, de nombreuses familles ont été invitées à descendre du bateau par le commandant de la marine Gui Yongqing. La nuit, faute d’espace pour se reposer, le personnel de l’escorte du patrimoine dormait sur la grande caisse en bois chargée de reliques culturelles. Le vent et les vagues étaient si forts que le navire a fait de très fortes embardées et que certaines personnes ont eu le mal de mer. Un gros chien qui se trouvait sur le bateau était plus étourdi que les gens.
Le 6 janvier 1949, le deuxième lot de reliques culturelles, soit 3 503 caisses, dont 11 178 volumes de la collection Siku Quanshu, étaient embarquées à bord du navire Shanghai, qui a mis cinq jours pour arriver au port de Keelung, à Taïwan. La veille du départ du navire de guerre de Nanjing, Mao Zedong a désigné 43 « criminels de guerre », affirmant que « tous les habitants du pays peuvent les tuer ». Parmi eux figuraient le commandant en chef de la marine Gui Yongqing et le porteur de trésor de la Cité interdite Weng Wenhao.
Bibliothèque impériale Wen Yuan Ge dans la Cité interdite. (Image : wikimedia / Gisling / CC BY 3.0)
Le 28 janvier 1949, il pleuvait sur le quai de Nanjing, l’hiver dans le sud du pays était froid et humide. Les membres de la famille du KMT qui ont fui par le bateau Kunlun étant trop nombreux, seules 1 248 caisses de reliques culturelles ont pu être chargées sur les 2 000 caisses initialement prévues. Avant que le navire ne prenne la mer, Hang Liwu a soudainement envoyé quatre caisses de trésors, dont le paravent en émeraude. Cependant, le navire n’avait plus de place.
Le personnel du navire a immédiatement démantelé les tables et les chaises du bureau pour faire de la place à quatre caisses de trésors. Ce fut l’une des livraisons les plus palpitantes du navire Kunlun. En raison des fréquentes obstructions du Parti communiste chinois, le navire a voyagé lentement. En outre, au moment de la mise à l’eau du navire, on a constaté que la proue du navire se dirigeait vers Shanghai au lieu du sud. En fait, le capitaine du navire, Shen Yimou, voulait faire défection au Parti communiste chinois avec ces trésors inestimables, mais il a été rapidement maîtrisé. Le Kunlun a connu un voyage périlleux et a mis 22 jours pour atteindre Taïwan.
Les deux derniers déplacements étaient des transferts aériens. Le 29 novembre 1949, à l’aéroport Baishiyi de Chongqing, les avions 303 et 369 du Kuomintang transportant 38 caisses de reliques du musée du Henan ont échappé aux tirs des communistes chinois, ont surmonté les pannes de leurs machines après le décollage et se sont envolés le long des lignes de Kunming et d’Haikou jusqu’à l’aéroport Songshan de Taipei. Ce vol était une mesure d’urgence prise par le commandant en chef de l’armée de l’air, Zhou Zhirou, après avoir reçu l’ordre de Chiang Kai-shek de « sauver et transporter les trésors à tout prix ».
Le départ final a eu lieu le 9 décembre 1949 à l’aéroport de Xinjin à Chengdu. Zhang Daqian, un peintre célèbre, se rendait à l’aéroport dans la voiture de Zhang Qun, le gouverneur du sud-ouest de la Chine, avec 78 peintures murales de Dunhuang, faisant partie de sa collection privée. Mais l’avion était déjà surchargé et ne pouvait plus supporter le poids des peintures murales. Dans l’urgence, Hang Liwu a pris l’initiative d’abandonner les économies de toute sa vie, soit plus de vingt taels d’or, en échange des peintures murales à bord, à condition que Zhang Daqian fasse don des 78 peintures murales à son pays. Zhang Daqian a honoré sa promesse plus tard.
Tous les trésors de la Cité interdite n’ont pas pu être transférés à Taïwan pour des raisons techniques et parfois humaines
Les trésors de la Cité interdite qui ont été transférés dans le sud de la Chine pour éviter les dommages causés par la guerre totalisent un million de pièces. En raison de la situation et des conditions critiques, ces reliques culturelles transférées à Taïwan à cinq reprises ne l’ont pas toutes été. Parmi elles, le célèbre chaudron quadrupède carré Simuwu en bronze, dont le poids s’élevait à plus de 1 000 livres, n’a pas pu être transporté à Taïwan comme prévu.
Selon des événements historiques survenus ultérieurement, l’exploit de Chiang Kai-shek, qui a transporté près de 700 000 pièces de trésors culturels à Taïwan, a non seulement témoigné de la vision du gouvernement de la République de Chine, mais a également apporté une contribution exceptionnelle à la conservation et à la protection de la civilisation chinoise.
Il est tout à fait regrettable que Ma Heng, président de la Cité interdite de Pékin, à un stade avancé du transfert des reliques culturelles, c’est-à-dire avant et après l’attaque de Pékin par le Parti communiste chinois, par méconnaissance du PCC, ait délibérément retardé le transfert des trésors de la Cité interdite ordonné par le gouvernement de la République de Chine, ce qui a empêché certaines antiquités d’être transférées à Taïwan.
Ma Heng est décédé en 1955. Mais s’il avait connu les ravages sans précédent que le régime communiste chinois a causés aux reliques culturelles pendant la révolution culturelle, il aurait regretté sa décision d’empêcher que les trésors de la Cité interdite soient expédiés à Taïwan.
