Les murailles de la ville de Shimao. (Image : wikimedia / Kcx36 / CC BY-SA 4.0)
À plus de 10 kilomètres au sud de la Grande Muraille de Chine et à plus de 20 kilomètres à l’ouest du fleuve Jaune se trouve un site néolithique : le site de Shimao (石峁). Certains chercheurs pensent que ce site confirme indirectement l’existence de la dynastie Xia il y a plus de 4 000 ans. Découvrons cette mystérieuse cité antique et ses ruines.
La découverte du site de Shimao
Le site Shimao est le plus grand site découvert en Chine entre la fin de la culture de Longshan (3 000-2 000 avant J.-C.) et le début de la dynastie Xia (Vers 2 070-1 600 avant J.-C.). Il est situé dans la ville de Yulin, dans la province de Shaanxi, à l’extrémité nord du plateau de Loess, situé en Chine du Nord.
Au cours de l’été 1976, Dai Yingxin, professeur au département d’archéologie de la Northwestern University en Chine, a été informé par hasard de l’existence du site de Shimao et s’est immédiatement rendu sur place. Le site de Shimao a été découvert depuis.
En 1981, une petite fouille archéologique a permis de mettre au jour une partie des maisons, des sépultures et des fosses à cendres du site de Shimao. Depuis lors, une grande quantité de jade et de poterie ainsi que des figures humaines en pierre ont été trouvées, et le site a attiré l’attention de la communauté archéologique.
Yazhang, les outils de rituel en jade utilisés sous la dynastie Xia, découverts dans le site Shimao. (Image : wikimedia / Siyuwj / CC BY-SA 4.0)
Afin de connaître l’étendue, l’âge et le contexte culturel du site, les archéologues chinois ont mené en 2011 une étude régionale du site. En 2012, l’équipe a confirmé pour la première fois que le site se composait de villes en pierre et de murailles relativement indépendantes.
Il a été considéré comme le « plus grand site de ville de la période préhistorique de la Chine » jamais découvert. Le site de Shimao a révolutionné la compréhension de l’histoire chinoise par les archéologues.
Des pyramides chinoises découvertes à Shimao
Les preuves archéologiques actuelles prouvent que la ville de Shimao a été fondée il y a 4 300 ans. Des pyramides de quelque 70 mètres de haut ont été découvertes sur le site de la cité perdue, vieille de plus de 4 000 ans.
Cela prouve non seulement que la Chine a 5 000 ans d’histoire, mais aussi qu’il s’agit de 5 000 ans d’histoire civilisée. D’autres travaux archéologiques doivent encore être menés sur le site de Shimao, et il est très probable que des preuves encore plus étonnantes puissent être trouvées dans l’avenir, comme des écrits anciens ou l’histoire de la civilisation chinoise d’il y a 5 000 ans.
Les chercheurs qui ont étudié le site rapportent que la région était autrefois une métropole animée, centre de commerce et de religion.
Ces pyramides comportent des arches de pierre. Les structures en pierre sont gravées de symboles énigmatiques représentant des yeux et des visages humains, que l’on a déjà retrouvés dans de nombreuses zones d’habitation postérieures, en plaine centrale.
Donnant une forte impression visuelle, elles ont probablement été utilisées pour conférer à la pyramide un pouvoir de croyance particulier. Les vestiges de citernes, de tuiles, de colonnes et d’objets ménagers suggèrent que le sommet de la pyramide était la résidence de la classe d’élite. Le sommet de la pyramide mesurait au moins 70 mètres de haut, il a donc pu être utilisé comme un atelier pour l’artisanat et la métallurgie.
Le roi Qi de la dynastie Xia. (Image : wikimedia / User:Shibo77 / Domaine public)
La ville autour des pyramides a prospéré pendant 500 ans. Selon les archéologues, la ville s’étendait autrefois sur 400 hectares et était l’une des plus grandes villes du monde. Aujourd’hui, le site de la ville est connu sous le nom de Shimao, mais son nom dans l’antiquité est inconnu.
Une série de murs de pierre avec des murailles et des portes ont été construits autour des pyramides et de la ville. « À l’entrée des pyramides à degrés se trouvaient des bastions complexes, dont la conception suggère qu’ils étaient destinés à fournir des passages facilement défendables, de hauteur limitée », selon les archéologues.
Comme en témoignent les maisons environnantes, les pyramides ont pu « fournir aux habitants de l’ancienne ville un rappel du pouvoir de l’élite dirigeante qui l’habitait », qualifiant ces pyramides d’exemple spécifique de « pyramide sociale ».
Les chercheurs pensaient à l’origine que Shimao faisait partie de la Grande Muraille de Chine située à proximité du site, mais des fouilles récentes ont montré que cette ville antique était antérieure à la Grande Muraille de plus de 2 000 ans.
« La ville ancienne, qui couvrait 2,59 kilomètres carrés à son apogée, n’était pas seulement le plus grand établissement fortifié de la Chine ancienne, mais aussi l’un des plus grands centres du monde », pour les chercheurs. Il est possible que des murs et des forts aient été construits pour protéger la ville à l’époque.
Objets en jade issus de l’ancienne ville de Shimao
Shimao était un lieu de production de jade pendant la période néolithique. Dans les années 1920 et 1930, un grand nombre d’objets en jade ont été découverts dans la région de Shimao, et les paysans pauvres de la région avaient l’habitude d’échanger les objets en jade déterrés du site contre de la nourriture, selon le dicton « 7,5 kilogrammes de jade contre un litre de riz ».
En 1929, Alfred Salmony, directeur du Musée des arts de l’Asie orientale de Cologne, a acquis des mains d’un paysan un « support à lame de couteau » en jade noir de 53,4 cm de long et l’a conservé au musée. Cette pièce de jade a attiré l’attention de la communauté archéologique et des collectionneurs, et dont on a pensé plus tard qu’il s’agissait d’un objet en jade découvert sur le site de Shimao.
En 1976, l’Institut provincial d’archéologie de Shaanxi a également découvert des objets de jade colorés et délicats sur le site de Shimao, recueillant un total de 126 pièces sous forme de couteaux, pelles, haches, haches de combat, bijoux, têtes humaines, vers à soie, aigles, têtes de tigre, etc.
Une tête en jade découverte au site Shimao. (Image : wikimedia / Siyuwj / CC BY-SA 4.0)
Les bâtiments en pierre de l’ancienne cité sont incrustés de jade et de jadéite, qui pourraient représenter la puissance des anciennes croyances de Shimao. Ces pierres vertes sont également un indice de l’importance économique de la ville. Les chercheurs pensent que les objets en jadéite trouvés dans les environs suggèrent que l’ancienne ville Shimao aurait pu être un centre de commerce.
Pour les chercheurs, « l’analyse et la comparaison de nouvelles données archéologiques […] révèle un centre social, politique et économique extrêmement complexe, peut-être la société organisée la plus puissante du territoire chinois ».
« Des modèles sociaux complexes représentant des centres politiques et économiques ont émergé sur le plateau de Loess dès 2 000 av. J.-C…en réalité, les principales caractéristiques de la fin de l’Âge du bronze, associées à la civilisation des plaines centrales de la Chine, ont pris forme très tôt dans l’ancienne ville de Shimao ».
Une guimbarde en os vieille de 4 000 ans, le plus ancien instrument à cordes connu en Chine, a également été trouvée sur le site de Shimao, confirmant une fois de plus que le site de Shimao occupe une position centrale dans l’exploration des sources de la civilisation chinoise.
Soutenez notre média par un don ! Dès 1€ via Paypal ou carte bancaire.
