Il existe en Chine de nombreuses légendes populaires sur la capacité des chevaux à percevoir les sources d’eau : les chevaux étant considérés comme des animaux hautement spirituels. (Image : wikimedia / Giuseppe Castiglione / Domaine public)
Il existe en Chine de nombreuses légendes populaires sur la capacité des chevaux à percevoir les sources d’eau, les chevaux étant considérés comme des animaux hautement spirituels. Tout au long de l’histoire de Chine, de nombreuses légendes ont fait mention de la source Ma Bao, la situant dans différentes régions. L’une des légendes sur la source Ma Bao impliquait le général Yang Yanzhao et se déroulait dans les environs de l’actuel district de Changping à Pékin. Cette région était au cœur du conflit frontalier entre la dynastie Song et la dynastie Liao.
Après trois jours de combats intenses, les troupes du général Yang Yanzhao sont sorties victorieuses. Cependant, les soldats avaient épuisé leurs réserves et ne disposaient plus que de quelques rations sèches. (Image : wikimedia / Giuseppe Castiglione (郎世寧) / Domaine public)
Le général Yang Yanzhao et son fidèle coursier découvrent une source d’eau
Réputé pour sa vaillance face à la dynastie Liao, le général Yang Yanzhao est un général bien connu dans les annales de la dynastie des Song du Nord, comme l’indique l’ouvrage The History of the Song ou Song Shi (L’Histoire des Song). Stationné à la frontière pendant plus de vingt ans, Yang Yanzhao inspirait le respect et la crainte au peuple Liao. Ils le considéraient comme le sixième fils de l’Étoile et comme une incarnation de la divinité céleste qui était leur ennemi juré.
À une occasion, le général Yang Yanzhao et ses soldats rencontrèrent une force ennemie dix fois plus nombreuse qu’eux. Après trois jours de combats intenses, les troupes du général Yang Yanzhao sortirent victorieuses. Cependant, les soldats avaient épuisé leurs réserves et ne disposaient plus que de quelques rations sèches. Assoiffés et à la recherche d’eau, ils se rendirent dans un village voisin, le village de Dagong, mais à leur grande surprise, la région souffrait de la sécheresse depuis un certain temps et les villageois ne pouvaient pas leur fournir suffisamment d’eau. Ne voulant pas troubler les villageois, Yang Yanzhao conduisit ses troupes dans un vieux temple délabré à la périphérie du village pour s’y reposer. Il envoya ensuite des gens à la recherche d’une source d’eau.
Après trois jours et trois nuits sans trouver d’eau, ils étaient au bord du désespoir. Mais, le quatrième jour, une vieille femme, montée sur un âne, leur apporta une jarre d’eau. (Image : wikimedia / Giuseppe Castiglione / Domaine public)
Une intervention divine en temps de crise
Après trois jours et trois nuits sans trouver d’eau, ils étaient au bord du désespoir. Le quatrième jour, une vieille femme montée sur un âne visita le temple. Reconnaissant Yang Yanzhao, elle lui dit : « Vous, général, êtes l’incarnation de l’Étoile, la divinité tutélaire du peuple. Nous avons prié pour que vous réussissiez à reconquérir les territoires de Yan-Yun. Veuillez accepter cette jarre d’eau en témoignage de notre gratitude ». Sur ce, elle lui tendit une jarre d’eau.
Le général Yang prit la jarre d’eau et exprima sa gratitude. Bien qu’il eût très soif, il apporta cette eau précieuse au temple et donna la priorité à ses soldats plutôt qu’à lui-même. Alors qu’il se retournait pour offrir un gage de gratitude à la femme âgée, il s’aperçut qu’elle avait disparu.
Intrigué, Yang Yanzhao retourna dans la salle principale du temple où il fut stupéfait de constater que la divinité qui y était enchâssée ressemblait étrangement à la vieille femme. Profondément ému, il conduisit ses hommes à présenter leurs respects à la divinité, la remerciant pour sa faveur divine. Ils nettoyèrent et rangèrent ensuite tout le temple, à l’intérieur comme à l’extérieur.
Le cheval blanc du général Yang Yanzhao avait découvert miraculeusement la source Ma Bao. Elle a fourni une eau indispensable aux troupes et à la communauté locale, à un moment où le besoin s’est fait cruellement sentir. (Image : wikimedia / Giuseppe Castiglione / Domaine public)
Un événement miraculeux
Peu après, Yang Yanzhao entendit son cheval blanc hennir bruyamment dans l’arrière-cour du temple. À sa grande surprise, le cheval frappait frénétiquement le sol de ses sabots.
Au début, le cheval ne découvrit qu’un peu de boue et de sable humides, mais en continuant à creuser, un petit ruisseau d’eau commença lentement à émerger. Le général Yang incita rapidement ses soldats à se joindre au creusement de l’endroit où les sabots du cheval avaient frappé le sol. Après avoir creusé plusieurs mètres, une source d’eau claire jaillit, ce qui apporta une immense joie aux soldats. Ils avaient enfin trouvé une source d’eau qui fournissait de l’eau potable en quantité suffisante ! Ils informèrent également les villageois de la région. Tout le monde vint chercher de l’eau à la source, soulageant ainsi tout le village frappé par la sécheresse.
En remerciement du don divin de la source, les villageois locaux financèrent la reconstruction du temple délabré. Ils rebaptisèrent également le village Ma Bao Spring Village pour commémorer l’histoire du cheval de guerre de Yang qui découvrit la source d’eau.
L’histoire étonnante du général Yang Yanzhao, de son cheval blanc et de la source s’est transmise de génération en génération jusqu’à aujourd’hui et est restée célèbre.
