En peu de temps, Ban Jieyu accède au titre estimé de Jieyu (rang juste inférieur à celui de l’impératrice) et devient l’une des concubines les plus aimées de l’empereur Cheng. (Image : wikimedia / Tthe image is scanned from a Chinese book which was published at the Qing Dynasty, named as Bai mei xin yong tu zhuan(edited by 顔希源、王翙, Qing dynasty / Domaine public)
Ban Jieyu (48 av. J.-C. - 2 ap. J.-C.) est née dans une famille distinguée à Loufan (aujourd’hui Shuocheng, Shanxi). Son père, Ban Kuang, était un général renommé qui a apporté une contribution importante aux batailles contre les Xiongnu, une alliance de tribus nomades venus de Mongolie, sous le règne de l’empereur Wu de Han (157 – 87 av. J.-C.).
Dès son plus jeune âge, Ban Jieyu a fait preuve d’une intelligence exceptionnelle, d’un talent littéraire et d’une beauté gracieuse. Elle excellait dans la poésie et la prose, ce qui lui valut la reconnaissance de l’histoire pour ses compétences et sa vertu.
Dès son plus jeune âge, Ban Jieyu a fait preuve d’une intelligence exceptionnelle, d’un talent littéraire et d’une beauté gracieuse. Elle excellait dans la poésie et la prose, ce qui lui valut la reconnaissance de l’histoire pour ses compétences et sa vertu. (Image : wikimedia / Tang Yin / Domaine public)
En 32 av. J.-C., au cours de la première année du règne de l’empereur Cheng de Han (51 av. J.-C. – 7 ap. J.-C.)), Ban Jieyu entra au palais en tant que servante junior, le rang le plus bas parmi les consorts impériaux. Cependant, ses connaissances approfondies en histoire et en littérature la distinguent des autres et elle gagne rapidement des faveurs. En peu de temps, elle accéda au titre estimé de Jieyu (rang juste inférieur à celui de l’impératrice) et devint l’une des concubines les plus aimées de l’empereur Cheng.
Une épouse pleine de sagesse et de modération
Ban Jieyu était plus qu’une concubine privilégiée, c’était une confidente de confiance. Elle conseillait souvent l’empereur, l’encourageant à se concentrer sur les affaires de l’empire plutôt que sur la complaisance. (Image : wikimedia / See page for author / Domaine public)
L’empereur Cheng des Han, douzième empereur de la dynastie des Han occidentaux (206 av. J.-C. – 9 ap. J.-C.), était connu pour sa formation d’érudit et ses aspirations précoces à une bonne gouvernance. Il avait promu des érudits confucéens qui avaient été mis à l’écart, favorisant ainsi le développement de la littérature Han. Deux femmes de sa cour se sont distinguées par leur intelligence : l’impératrice Xu et la consort Ban Jieyu.
Ban Jieyu était plus qu’une concubine privilégiée, c’était une confidente de confiance. Elle conseillait souvent l’empereur, l’encourageant à se concentrer sur les affaires de l’empire plutôt que sur la complaisance. Connaissant bien l’histoire, elle racontait avec éloquence les leçons anciennes, aidant l’empereur à gérer ses pensées et ses émotions. Habile en musique, ses mélodies délicates apaisaient l’esprit de l’empereur. Plus qu’une compagne, elle était un guide dans sa vie.
Bien qu’elle ait été profondément chérie pendant plus d’une décennie, Ban Jieyu n’a jamais laissé ses faveurs obscurcir ses principes. Elle comprenait qu’un souverain avisé ne devait pas se laisser absorber par ses affections, aussi exhortait-elle fréquemment l’empereur Cheng à gouverner avec diligence. Même lorsque son statut dépassa celui de l’impératrice Xu, elle ne chercha pas à la remplacer, préférant s’éloigner des rivalités du palais. Sa réputation de vertu et d’intelligence lui a valu le respect des autres consorts impériales.
Des principes inébranlables ont guidé Ban Jieyu
Ses principes inébranlables devinrent encore plus évidents lorsque l’empereur Cheng souhaita partager son palanquin avec elle, un honneur rare. Ban Jieyu refusa fermement, invoquant les leçons de l’histoire. (Image : wikimedia / See page for author / Domaine public)
Ses principes inébranlables devinrent encore plus évidents lorsque l’empereur Cheng souhaita partager son palanquin avec elle, un honneur rare. La consort Ban Jieyu refusa fermement, invoquant les leçons de l’histoire. Elle rappela à l’empereur que la chute des souverains du passé - tels que le tristement célèbre roi Jie de Xia, le roi Zhou de Shang et le roi You de Zhou - était liée à leur indulgence excessive à l’égard de leurs consorts préférées. Elle estima que si elle acceptait l’offre de l’empereur, elle ne serait pas différente de ces concubines qui avaient conduit des rois à la ruine.
Frappé par sa sagesse, l’empereur Cheng céda. Les paroles de Ban Jieyu ont laissé une telle impression que, des siècles plus tard, Gu Kaizhi, peintre renommé de la dynastie Jin (265 – 420), a représenté ce moment dans sa célèbre œuvre d’art intitulée Admonitions de l’instructrice aux dames de la cour. Cette peinture a servi de guide moral pour les Dames de la cour impériale, soulignant l’importance de la dignité et de la vertu.
Même la puissante impératrice douairière Wang Zhengjun a fait l’éloge de Ban Jieyu, la comparant à Fan Ji, la vertueuse épouse du roi Zhuang de Chu de la Période des Printemps et Automnes (722 – 481 av. J.-C.). Fan Ji avait réussi à persuader son royal époux d’abandonner son obsession pour la chasse, le ramenant à la gouvernance du royaume. Il semble que la sagesse de Ban Jieyu a été tout aussi capable d’influencer un empereur dans le bon sens.
Une retraite digne au milieu des intrigues du palais
Malgré son influence, la consort Ban Jieyu n’a pas pu changer le cours du destin. (Image : wikimedia / See page for author / Domaine public)
Malgré son influence, Ban Jieyu n’a pas pu changer le cours du destin. En 18 av. J.-C., l’empereur Cheng rencontre l’envoûtante danseuse Zhao Feiyan (43 – 1 av. J.-C.) lors d’une visite privée dans la résidence de la princesse Yang’a. Captivé par sa beauté et sa grâce, il fait entrer Zhao Feiyan et sa sœur au palais, où elles gagnent rapidement ses faveurs. Nuit après nuit, les sœurs vont divertir l’empereur avec de la musique et de la danse, éclipsant toutes les autres consorts.
L’influence de Zhao Feiyan grandissant, elle répandait des rumeurs malveillantes pour éliminer ses rivales. Elle accusa l’impératrice Xu de pratiquer la sorcellerie pour maudire la famille impériale. Furieux, l’empereur Cheng déposa l’impératrice et exécuta sa sœur. Bientôt, Ban Jieyu devient la prochaine cible de Zhao Feiyan.
Lorsqu’elle fut sommée de se défendre contre les accusations de sorcellerie, Ban Jieyu resta calme. Elle répondit : « La vie et la mort sont prédestinées, et la richesse et le statut sont accordés par le ciel. Si la droiture ne garantit pas la bonne fortune, comment des actes trompeurs pourraient-ils apporter des bénédictions ? Si le divin existait vraiment, tiendrait-il compte des paroles des calomniateurs ? ».
Sa réponse témoignait de sa foi inébranlable dans le destin et l’intégrité. Son calme et sa sagesse touchèrent l’empereur Cheng, qui se souvint de ses années de loyauté. Plutôt que de la punir, il la récompensa de cent catties d’or (près de 50kg) et lui permit de se retirer indemne de la vie de la cour.
Ban Jieyu refusa de prendre part aux rivalités du palais et s’éloigna de la cour impériale, extravagante et en perte de vitesse sur le plan moral. (Image : wikimedia / See page for author / Domaine public)
Ban Jieyu choisit de quitter complètement la cour impériale et se retira au palais Changxin, où elle se consacra au service de l’impératrice douairière. Elle refusa de prendre part aux rivalités du palais et s’éloigna de la cour impériale, extravagante et en perte de vitesse sur le plan moral. Pendant ce temps, l’empereur Cheng, de plus en plus fasciné par les sœurs Zhao, fit de Zhao Feiyan sa nouvelle impératrice et éleva Zhao Hede au titre de Zhaoyi, un rang encore plus élevé que celui de Jieyu, ce qui fit d’elle l’une des femmes les plus puissantes du palais. Les sœurs vivaient dans l’opulent palais Zhao Yang, orné d’or, de jade, de perles et de plumes d’émeraude, symboles d’une démesure incontrôlée.
Ban Jieyu, témoin de la descente de l’empereur dans la complaisance, se découragea. Elle tenta un jour de le guider vers une gouvernance sage, mais il finit par choisir une autre voie. Plutôt que de rester dans une cour où la vertu n’avait plus cours, elle embrassa une vie de dignité tranquille.
L’héritage d’un cœur noble
L’héritage de la consort Ban Jieyu n’est pas resté dans les grands palais ou les décrets royaux, mais dans les annales de l’histoire, où elle demeure un parangon de sagesse, de moralité et de dignité. (Image : wikimedia / See page for author / Domaine public)
L’histoire de Ban Jieyu est celle de la grâce, de l’intelligence et d’une vertu inébranlable. Bien qu’elle ait perdu la faveur impériale, elle ne s’est jamais perdue elle-même. Elle a rejeté l’avidité et le pouvoir, préférant la sagesse et la retenue aux plaisirs éphémères. Son héritage n’est pas resté dans les grands palais ou les décrets royaux, mais dans les annales de l’histoire, où elle demeure un parangon de sagesse, de moralité et de dignité.
Sa vie nous rappelle que la véritable grandeur ne se mesure pas au pouvoir ou au statut, mais aux principes que l’on défend, même face à l’adversité.
L’histoire de Ban Jieyu, l’une des Quatre beautésde l’histoire chinoise, est celle de la grâce, de l’intelligence et d’une vertu inébranlable. (Image : wikimedia / See page for author / Domaine public)
